- Un recuento de glóbulos blancos ligeramente bajo no suele ser motivo de preocupación. Sin embargo, un recuento de glóbulos blancos muy bajo o uno que persiste puede indicar problemas médicos.
- Cómo entender un recuento bajo de glóbulos blancos
- Un recuento bajo de glóbulos blancos tiene muchas causas
- ¿Qué es lo más importante? No se asuste por un recuento bajo de glóbulos blancos.
Un recuento de glóbulos blancos ligeramente bajo no suele ser motivo de preocupación. Sin embargo, un recuento de glóbulos blancos muy bajo o uno que persiste puede indicar problemas médicos.
Si no se siente bien, está siendo controlado regularmente por una condición de salud o simplemente se somete a un examen físico, una visita a su médico probablemente incluirá un recuento sanguíneo completo (CBC). Esta prueba de laboratorio común analiza el número, la forma y el tamaño de las células sanguíneas, proporcionando a su médico información sobre si su cuerpo tiene niveles normales de glóbulos rojos sanos que transportan oxígeno y de glóbulos blancos que combaten las infecciones (también conocidos como leucocitos).
Si sus glóbulos blancos están fuera de rango, ¿qué significa un recuento de glóbulos blancos bajo? Dado que los glóbulos blancos son una parte crucial del sistema inmunitario del organismo, tener un recuento bajo de glóbulos blancos (también llamado recuento de WBC) puede ser una indicación de un problema médico, que puede ser desde menor hasta muy grave.
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Cómo entender un recuento bajo de glóbulos blancos
Los glóbulos blancos se miden en miles por mililitro cúbico (K/uL) de sangre. Así, un recuento de glóbulos blancos de 4,8 k/ul en una prueba de laboratorio indica 4.800 glóbulos blancos.
Los rangos normales de glóbulos blancos pueden variar ligeramente entre hombres y mujeres, señalan los Institutos Nacionales de Salud. Por término medio, un recuento normal de glóbulos blancos oscila entre 5.000 y 10.000 en el caso de los hombres y entre 4.500 y 11.000 en el de las mujeres.
Un hemograma suele incluir un recuento diferencial, a veces denominado por los médicos «diff». Este recuento muestra el porcentaje de diferentes tipos de glóbulos blancos en la sangre y si las células parecen normales bajo el microscopio, explica la Sociedad de Leucemia y Linfoma.
Los cinco tipos de glóbulos blancos y su rango normal (medido en porcentajes) en la sangre son:
- Nutrófilos (55% a 70%)
- Nutrófilos en banda (0% a 3%)
- Linfocitos (20% a 40%)
- Monocitos (2% a 8%)
- Eosinófilos (1% a 4%)
- Basófilos (0.5% a 1%)
Un recuento bajo de glóbulos blancos tiene muchas causas
La leucopenia es un término general para referirse a tener unos glóbulos blancos más bajos de lo normal. Y la leucopenia puede estar causada por una serie de condiciones de salud, así como por algunos tratamientos para problemas médicos.
El simple hecho de tener un resfriado o una gripe puede causar un recuento de glóbulos blancos temporalmente bajo, pero volverá a la normalidad cuando su sistema inmunológico ya no esté acelerado para luchar contra el virus causante de su enfermedad. Por otra parte, un recuento bajo de glóbulos blancos se asocia a algunas infecciones víricas graves, como la malaria, la hepatitis y el VIH.
Ciertos medicamentos, incluidos algunos antibióticos, pueden causar a veces un recuento bajo de glóbulos blancos. La leucopenia también puede estar asociada a trastornos genéticos que afectan a la médula ósea. Incluso el consumo excesivo de alcohol puede reducir el recuento de glóbulos blancos.
Además de un examen físico y otras pruebas justificadas, un diferencial, que muestra qué tipos de glóbulos blancos son bajos, puede ayudar a su médico a responder a la pregunta: «¿Qué significa un recuento bajo de glóbulos blancos?»
Un tipo común de leucopenia indica que usted tiene un nivel inferior al normal de neutrófilos, el tipo más común de glóbulos blancos. Una persona sana suele tener un recuento absoluto de neutrófilos (ANC) entre 2.500 y 6.000. Cuando el CNA es inferior a 1.000, se denomina neutropenia.
Aunque un recuento de neutrófilos inferior al normal puede deberse a simples infecciones víricas, también puede ser un signo de problemas de salud más graves. También puede indicar que debe cambiarse o suspenderse un medicamento que esté tomando (debido a la neutropenia inducida por medicamentos). Entre los fármacos más comunes que pueden causar neutropenia en algunas personas se encuentran el interferón, el bupropión (Wellbutrin), los esteroides y el medicamento anticonvulsivo lamotrigina (Lamictal). La neutropenia también suele estar relacionada con enfermedades autoinmunes como el lupus y la artritis reumatoide.
El cáncer tratado con radiación y quimioterapia puede provocar neutropenia, explica la Sociedad Americana del Cáncer. Su médico hará un seguimiento regular de su recuento de glóbulos blancos y utilizará el recuento de neutrófilos para comprobar el funcionamiento de su sistema inmunitario durante el tratamiento del cáncer. Su médico vigilará de cerca su CNA porque el riesgo de infección es mucho mayor cuando los neutrófilos descienden a menos de 500.
Si sus neutrófilos son significativamente bajos, se le aconsejará que tome precauciones adicionales para evitar contraer una infección. Una vez finalizado el tratamiento, su recuento de glóbulos blancos debería volver a niveles más normales.
¿Qué es lo más importante? No se asuste por un recuento bajo de glóbulos blancos.
Recuerde que el recuento de glóbulos blancos de nadie es constante; incluso una infección menor puede reducir el número de glóbulos blancos temporalmente. Es más, algunas personas perfectamente sanas tienen un recuento de glóbulos blancos ligeramente inferior a la media.
Si su recuento de glóbulos blancos resulta inferior a lo normal, hable con su médico. No confíe en las cifras que encuentre en Internet para determinar si su recuento de glóbulos blancos indica un problema de salud.
Otros factores, como la edad y la raza, también pueden afectar a los rangos normales, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Además, si el recuento de glóbulos blancos es bajo debido a una enfermedad, puede volver a la normalidad después de recuperarse.
Por lo tanto, no se asuste si se entera de que tiene un recuento bajo de glóbulos blancos. Su médico utilizará el hallazgo, junto con cualquier síntoma que le comunique y el resultado de otras pruebas médicas, si son necesarias, para hacer un diagnóstico y decidir qué tratamiento puede necesitar.