¿Qué son los alimentos funcionales? apareció originalmente en Quora: el lugar para adquirir y compartir conocimientos, que permite a las personas aprender de los demás y comprender mejor el mundo.
Respuesta de Keck Medicine of USC, más de 500 médicos de renombre internacional en un centro médico académico líder, en Quora:
Actualmente se habla mucho de los alimentos funcionales, pero ¿qué son exactamente los alimentos funcionales?
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), no hay una definición oficial para los alimentos funcionales. La Academia de Nutrición y Dietética define los alimentos funcionales como «alimentos enteros junto con alimentos fortificados, enriquecidos o mejorados que tienen un efecto potencialmente beneficioso para la salud cuando se consumen como parte de una dieta variada de forma regular en niveles efectivos basados en estándares significativos de evidencia».
Básicamente, los alimentos funcionales son alimentos que proporcionan un beneficio para la salud además de macro y micronutrientes. Estos alimentos son vitales en la prevención de enfermedades e incluyen los alimentos fortificados, las frutas y verduras que contienen fitonutrientes, los alimentos fermentados, el pescado y el chocolate.
Los alimentos fortificados se consideran funcionales, ya que se les añaden vitaminas y minerales para prevenir enfermedades. La vitamina D se añade a la leche, ya que ayuda a la absorción del calcio, que es vital en la prevención del raquitismo y la osteoporosis. La harina y los cereales en EE.UU. están fortificados con ácido fólico, una vitamina B que es esencial en la prevención de los defectos del tubo neural en los bebés. Algunos tipos de sal contienen yodo, que previene las discapacidades intelectuales y de desarrollo, así como el agrandamiento de las glándulas tiroides. Muchos de estos alimentos son el resultado de iniciativas de salud pública para prevenir muchas enfermedades en poblaciones que no consumen una dieta rica en nutrientes.
Las frutas y verduras se consideran alimentos funcionales, ya que tienen compuestos específicos que han demostrado prevenir y reducir enfermedades. Estos compuestos se conocen como fitonutrientes e incluyen el licopeno, la antocianina, el betacaroteno, la luteína, la zeaxantina, el isotiocianato y la alicina.
Las frutas rojas, incluidos los tomates, los pomelos rosados, las sandías, las papayas y las guayabas, contienen licopeno. Los estudios han demostrado que el licopeno está asociado a una reducción del cáncer de próstata, pulmón y estómago. Las frutas y verduras rojas y moradas (o las bebidas basadas en ellas), como las uvas, el vino tinto, el zumo de uva, los arándanos, las moras, las fresas, las cerezas, las berenjenas, las ciruelas negras, las naranjas sanguinas y la col roja, contienen antocianina, que se relaciona con la disminución de la presión arterial y la reducción de los ataques al corazón.
Las frutas y verduras de color naranja, como las zanahorias, los mangos, los albaricoques, los melones, la calabaza, el calabacín y los boniatos, contienen betacaroteno, que previene la degeneración macular. Las frutas y verduras amarillas, como los cítricos, los melocotones, los caquis, las papayas y las nectarinas, contienen betacriptoxina, que se relaciona con la mejora de la vista, el crecimiento y la función inmunitaria.
Las frutas y verduras amarillas y verdes, como las espinacas, la berza, la mostaza, el maíz amarillo, los guisantes verdes, el aguacate y el melón dulce, contienen luteína y zeaxantina, que son esenciales para prevenir las cataratas, la degeneración macular relacionada con la edad y las enfermedades cardíacas. Las verduras verdes, como el brócoli, las coles de Bruselas, el repollo, el bok choi y la col rizada, contienen isotiocianato, que gusta de reducir el cáncer. Las verduras blancas, incluyendo el ajo, las cebollas, el apio, las peras, las endivias y el cebollino, contienen alicina, que ha demostrado tener efectos antitumorales.
Los alimentos fermentados se consideran alimentos funcionales, ya que contienen probióticos, que son bacterias saludables que son beneficiosas para la digestión y ayudan con los síntomas del estreñimiento y la diarrea. Los probióticos también pueden ayudar a la función inmunitaria.
Los alimentos fermentados incluyen las verduras en escabeche no pasteurizadas, como los pepinillos, el kimchi y el chucrut. Si las verduras encurtidas se compran en la tienda, asegúrese de que no estén pasteurizadas, ya que el proceso mata los probióticos. El yogur también contiene probióticos, pero se puede comprar pasteurizado, ya que los probióticos se añaden después. La kombucha es otra gran fuente de probióticos.
Los pescados salvajes son un gran alimento funcional, ya que contienen ácidos grasos omega-3, que tienen propiedades antiinflamatorias y se asocian a la reducción de los niveles de triglicéridos y a la promoción de la circulación sanguínea. El salmón, las sardinas, la caballa, el atún y el pez espada contienen la mayor cantidad de ácidos grasos omega-3. Cantidades menores se encuentran en el fletán, el bacalao y las gambas.
Es importante consumir pescado salvaje, ya que los peces de piscifactoría no suelen contener altos niveles de omega-3, debido a la alimentación a base de maíz que reciben. Si no consume pescado, otras fuentes de omega-3 son las nueces, las semillas de lino y la leche y los huevos enriquecidos con omega-3.
Por último, sí, el chocolate se considera un alimento funcional, ya que el cacao del chocolate contiene flavonoides, que aumentan los niveles de endorfina y serotonina. También tiene un efecto similar al de una dosis baja de aspirina al diluir la sangre. El chocolate negro contiene más flavonoides que el chocolate con leche. Recuerde consumir el chocolate con moderación, ya que puede contener altos niveles de grasas saturadas por onza.
La alimentación puede ser una forma muy poderosa de combatir y prevenir enfermedades. Cuando se trata de alimentos funcionales, es importante consumir el alimento completo, ya que todos los compuestos que contiene actúan de forma sinérgica. Por ejemplo, las poblaciones que consumían alimentos con betacaroteno tenían una menor incidencia de cáncer de pulmón. Sin embargo, cuando se aisló el betacaroteno y se puso en forma de suplemento, la gente experimentó efectos adversos para la salud. Así que no es sólo el beta-caroteno el que previene la enfermedad, sino que es la zanahoria entera.
Una dieta que contenga un equilibrio de frutas, verduras, verduras encurtidas, yogur y fuentes ricas en omega-3 seguro que ayuda a prevenir enfermedades. Si no puedes obtener todos los nutrientes de los alimentos integrales, considera los alimentos fortificados, ya que también contienen beneficios nutricionales.
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