Si piensa que un «electrodo» es una barra eléctrica, está cerca de la verdad. Otra pista proviene del origen del nombre. ‘Rhode’ significa ‘un camino’ en griego. De ahí que los electrodos sean conductores a través de los cuales la electricidad entra o sale de una sustancia o un objeto.
El papel de los electrodos en la transferencia de energía
Imagen: Academia de Ciencias de Macedonia.
En el caso de las baterías de plomo-ácido, los electrodos transfieren energía hacia y desde el electrolito para alimentar el dispositivo polarizado al que se conectan. Esta energía sale de la batería a través del ánodo cargado negativamente y pasa por el dispositivo. Luego regresa a través del cátodo cargado positivamente, reduciendo así la energía almacenada, a través de un proceso llamado reducción.
En las pilas recargables los electrodos pueden cambiar de papel. Llamamos a las pilas recargables «células secundarias» y a las no recargables «células primarias». Para que lo recuerdes, las recargables tienen vidas secundarias, pero las primarias sólo una. Hay muchos tipos diferentes de baterías primarias y secundarias en el mercado mundial de las baterías.
Cómo funcionan los electrodos en las baterías de plomo-ácido
Imagen: Carnegie Mellon University
Todas las baterías tienen cátodos y ánodos, y un electrolito que los separa. Este es el origen de la reacción química que las baterías convierten en electricidad. La oxidación provoca una acumulación de electrones en el ánodo. Esta energía inquieta quiere ir a alguna parte, pero el cátodo, sin electrones, está en el lado más alejado del electrolito aislante.
Si conectamos los dos electrodos a través de un dispositivo convenientemente clasificado que controle el flujo, algunos de los electrones pasan a través de él para encontrar su nuevo hogar en el cátodo. Podemos medir la tensión y la corriente con un multímetro. También podemos utilizar esta maravillosa fuente de energía para alimentar un número casi infinito de dispositivos.
Relación
¿Qué es el ánodo de una pila?
¿Qué es el cátodo de una pila?
Electrolito de doble función para pilas más duraderas