¿Qué es ese pequeño bicho que no para de zumbar alrededor de tus ojos, nariz y oídos? Ese que es tan molesto que crees que vas a perder la cabeza. Podrían ser moscas o mosquitos, pero este es aún más pequeño. En ese caso, puede tratarse de esos molestos mosquitos. Entonces, ¿qué son los mosquitos? Una mirada más cercana ayudará a responder la pregunta.
Gnats 101. Los mosquitos son pequeñas moscas del suborden Nematocera que incluye a los mosquitos, las moscas grúa y los mosquitos. A menudo se confunden con muchos otros tipos de insectos voladores. Debido a su pequeño tamaño, se las conoce comúnmente como «no-see-ums». Algunas de las especies más comunes son los mosquitos de los hongos, los mosquitos negros, las moscas de los desagües, los mosquitos de la arena y las moscas de la fruta.
Anatomía de los mosquitos. Los mosquitos se consideran «verdaderos» insectos porque tienen tres segmentos corporales (cabeza, tórax y abdomen), seis patas y uno o dos pares de alas. La mayoría de las especies tienen patas largas en comparación con el tamaño de su cuerpo y, aunque tienen alas, la mayoría son voladores débiles. Tienen piezas bucales que se definen en una de las tres categorías: chupar, lamer o perforar. Algunos mosquitos pican y se alimentan de sangre, mientras que otros se alimentan de otros insectos o material vegetal.
Mal comportamiento. Nos gusten o no, los mosquitos cumplen una valiosa función en la naturaleza. Son una importante fuente de alimento para aves, murciélagos y otros insectos. Algunas especies también polinizan las flores. Por otro lado, algunas especies propagan enfermedades y son portadoras de parásitos.
Mosquitos de los hongos. Este insecto es una plaga común de interiores que suele encontrarse en las plantas de maceta regadas en exceso o alrededor de ellas. Los mosquitos de los hongos son moscas diminutas, de menos de media pulgada de longitud, y son en su mayoría de color negro. Tienen patas largas y alas largas y finas. Estas moscas se desarrollan en temperaturas de entre 70 y 80 grados Fahrenheit. Se reproducen en la materia orgánica en descomposición que está húmeda y a la sombra.
Moscas del drenaje. Conocidos a veces como la mosca de la polilla, estos insectos son pequeños, de menos de un cuarto de pulgada de longitud, con un cuerpo peludo y alas que les dan un aspecto «peludo». Los adultos tienen largas antenas y alas anchas con forma de hoja. Suelen encontrarse en baños, cocinas y otros ambientes húmedos. Con un nombre apropiado, estas moscas ponen sus huevos en el interior de los desagües de los fregaderos. Una vez que los huevos eclosionan, las larvas se alimentan de bacterias en el interior de las tuberías, donde suele acumularse materia orgánica, como el pelo.
Medusas. Estos insectos voladores se parecen mucho a los mosquitos. Sin embargo, tienen un hocico mucho más corto y las alas son emplumadas en las hembras y tupidas en los machos. Su cuerpo es blando y su longitud oscila entre un tercio de pulgada y una pulgada. Suelen congregarse en grandes enjambres cerca de estanques, lagos o arroyos de movimiento lento. Los mosquitos son atraídos por la luz y a menudo se encuentran alrededor de las luces de los porches o de las farolas. Los enjambres pueden ser tan grandes que pueden ser un peligro para el tráfico.
Moscas de la arena. Las moscas de la arena son doradas, marrones o grises, dependiendo de la especie. Son insectos voladores muy pequeños -sólo miden unos dieciseisavos de pulgada- pero no deje que su pequeño tamaño le engañe. Estas moscas tienen una picadura dolorosa que parece más bien un aguijón. Su picadura puede provocar enrojecimiento e hinchazón en la zona afectada. Las moscas de la arena son nativas de las regiones tropicales o subtropicales del mundo. Las hembras tienen piezas bucales punzantes y se alimentan de la sangre de los mamíferos. En Estados Unidos hay seis especies, de las que no se sabe que sean portadoras de enfermedades. Sin embargo, en otras partes del mundo se sabe que transmiten un virus conocido como fiebre de la mosca de la arena. Este virus es similar al del dengue, pero rara vez es mortal.
Mosquitos negros. Aunque no hay un insecto que se clasifique realmente como mosquito negro, muchas personas pueden utilizar este término para describir una variedad de insectos voladores. Las moscas fóridas, las moscas negras y los mosquitos de los hongos son sólo algunas de las moscas negras o de color oscuro que podrían ser identificadas erróneamente de esta manera.
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