En muchas películas y libros en los que hay que herir al protagonista para conseguir un efecto dramático pero no matarlo, se le dispara en el hombro (normalmente a unos cinco o seis centímetros de la superficie superior del hombro y a unos pocos centímetros de la axila). El resultado suele ser doloroso y sangriento, pero el personaje no suele tener problemas para utilizar más tarde el miembro afectado; «más tarde» significa unos minutos como máximo. Mi pregunta es la siguiente: ¿hasta qué punto son peligrosas las heridas punzantes de este tipo? ¿Qué daño pueden causar (colapso de los pulmones, arterias cortadas, etc.), y hasta qué punto son realistas estas representaciones en el cine? -Trevor R., Allentown, Pennsylvania
Depende de la cuestión más amplia a la que se refiera. ¿Es plausible, en un contexto de ficción, que el protagonista reciba una bala y salga adelante? Claro, cuatro de cada cinco heridas de bala no son mortales. ¿Existe un lugar seguro para recibir un disparo? No seas absurdo. Hay una posibilidad entre cinco de que te maten.
Sobrevivir a una herida de bala suele describirse como una cuestión de suerte, pero eso no quiere decir que sea algo aleatorio. Tomemos el caso de Kenny Vaughn, de Carolina del Norte. En 1995, un ex vecino, aparentemente muy cabreado, le disparó unas 20 veces a bocajarro en el pecho, la ingle, el abdomen y las extremidades. Milagrosamente, Vaughn sobrevivió.
¿Tuvo suerte? Absolutamente, pero tuvo varios tipos de suerte. Sin duda, su mayor suerte fue que su agresor no le disparó en la cabeza: una bala entre las orejas tiene tres veces más probabilidades de matarte que una en cualquier otra parte.
La segunda mayor suerte de Vaughn fue que el tirador utilizó un rifle del calibre 22, un arma relativamente poco potente. Si el agresor hubiera utilizado, por ejemplo, un rifle de asalto Bushmaster, el resultado habría sido probablemente diferente. La bala de un rifle ordinario del calibre 22 tiene como mucho un par de cientos de pies-libras de energía. La bala del Bushmaster .223 es sólo un poco más grande en diámetro, pero su masa mucho mayor y la velocidad de la boca del cañón le da 1.300 libras-pie de energía, suficiente para destrozar el hueso y la carne.
Es sólo cuando llegamos a la tercera ruptura de Vaughn que podemos acreditar pura suerte tonta. Después de todo, recibió varios impactos en el pecho, y el 85% de los disparos mortales implican heridas en la cabeza o el tronco. En su caso, sin embargo, ninguna de las balas perforó un órgano vital o un vaso sanguíneo importante. Dos de ellas no alcanzaron el corazón por menos de un centímetro.
La lección aquí es que, teniendo en cuenta un elemento de aleatoriedad, un héroe de ficción puede sobrevivir de forma plausible a una herida de bala en el hombro si el arma se encuentra en el extremo inferior de la escala de letalidad, por ejemplo, una pistola de pequeño o mediano calibre. Sin embargo, insisto en que menos letal no significa inofensivo: las pistolas son lo suficientemente letales como para haber sido responsables de casi la mitad de los asesinatos en Estados Unidos en 2011.
Los escritores sin duda tienen como objetivo el hombro para las heridas de bala no letales suponiendo que no contiene órganos vitales. En realidad, sin embargo, puede ser un lugar peligroso para recibir un disparo. El hombro contiene la arteria subclavia, que alimenta la arteria braquial (la principal arteria del brazo), así como el plexo braquial, el gran conjunto de nervios que controla la función del brazo.
Si te hieren en el plexo braquial, probablemente no vas a andar como nuevo cinco minutos después. Un estudio de 58 víctimas de disparos heridos en el plexo braquial descubrió que 51 de ellos necesitaron una cirugía de seguimiento para tratar el daño de los vasos sanguíneos, el dolor severo y la pérdida de la función motora. En cuanto a la arteria subclavia, un estudio de un hospital de Nueva Orleans informó de que de 16 casos de lesiones agudas en la misma, cuatro pacientes murieron y otro perdió el brazo.
Aún así, todo esto nos dice que un disparo en el hombro es potencialmente bastante malo. ¿Qué ocurre en el mundo real? Hice que mi asistente Una revisara 79 noticias de personas con disparos en el hombro en 2012. Entre los episodios más memorables:
- Una niña de nueve años de Pensilvania que llevaba un disfraz de Halloween en blanco y negro recibió un disparo en el hombro por parte de un pariente armado con una escopeta que la confundió con una mofeta.
- Un levantador de pesas de California afirmó que se había herido en el hombro al dejar caer una mancuerna sobre un cartucho del calibre 22, lo que provocó que se disparara.
- Tras una discusión sobre el precio de los preservativos, el dependiente de una tienda de Detroit sacó una pistola y disparó un tiro de advertencia en el hombro de un cliente revoltoso, que posteriormente murió.
Pero este último tipo fue la excepción. Sólo tres de las 79 heridas en el hombro que examinó Una resultaron en la muerte de la víctima. Por lo tanto, los escritores pueden permitirse esta táctica tan usada sin preocuparse de que se estén tomando libertades fácticas. Yo todavía no me ofrecería. -Cecil Adams
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