Es el síntoma más común del coronavirus: aquí tienes el rango de temperatura que debes conocer.
Fiebre no es necesariamente un concepto extraño: Todo el mundo ha experimentado un aumento de la temperatura en un momento u otro, principalmente debido a infecciones por bacterias o virus (hola, gripe). Pero con el COVID-19, que se está extendiendo por todo el mundo, ha habido bastante confusión en cuanto a lo que significan esos números en el termómetro, y cuándo son motivo de preocupación.
Además de la tos seca y la fatiga, la fiebre es el tercer síntoma más importante del COVID-19: según la Organización Mundial de la Salud, el 87,9% de los 55.924 casos confirmados por el laboratorio informaron de fiebre, seguido del 67,7% de los casos que informaron de tos seca y el 38,1% de los casos que informaron de fatiga. Es importante aclarar que no todos los casos de COVID-19 tendrán fiebre, ni todos los que tengan fiebre darán positivo en la prueba de COVID-19, pero es un síntoma extremadamente común.
¿Qué cuenta exactamente como fiebre?
Según el recurso MedlinePlus de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos, una fiebre (también conocida como pirexia) es técnicamente una temperatura corporal más alta de lo normal. Esa temperatura corporal normal puede variar de una persona a otra, pero suele ser de unos 98,6 grados Fahrenheit (aunque un estudio reciente afirma que ha descendido a 97,9 grados Fahrenheit en los últimos dos siglos).
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades consideran que una lectura de 100,4 grados Fahrenheit es fiebre. Aunque la lectura de la temperatura real es la mejor herramienta de diagnóstico para la fiebre, los CDC también dicen que consideran que hay fiebre cuando una persona se siente caliente al tacto, ha informado previamente de que se siente febril (posiblemente con escalofríos), o parece enrojecida o con los ojos vidriosos.
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Jill Grimes, MD, FAAFP, médico de familia certificado en los Servicios de Salud Estudiantil de UT Austin, añade que también hay diferentes rangos y gravedad de las fiebres. Una fiebre de bajo grado, por ejemplo, se utiliza para describir una temperatura corporal que se eleva por encima de lo normal, pero no está por encima o está apenas por encima del umbral de la fiebre. «Así que más o menos de 99 a 100,9 grados», dice, y añade que eso «no es una verdadera fiebre».
«En general, cuando los médicos oyen que su temperatura medida es superior a 101, nos llama la atención, lo que significa que estamos buscando una infección», dice el Dr. Grimes. La Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP) añade que las temperaturas de 103 grados o más se consideran fiebres altas y pueden indicar una infección potencialmente peligrosa que necesita tratamiento médico lo antes posible.
¿Por qué se producen las fiebres y cómo se sienten?
Es importante tener en cuenta que la fiebre no es realmente una enfermedad en sí misma, sino una señal de que su cuerpo está tratando de luchar contra una enfermedad o infección, según MedlinePlus. El recurso explica que los virus y las bacterias que causan infecciones pueden desarrollarse en un entorno de temperatura corporal normal. La fiebre es el resultado de que el cuerpo intenta matar al patógeno, convirtiendo esencialmente el cuerpo en un entorno inhóspito para él. Las fiebres también activan el sistema inmunológico de su cuerpo, en un intento adicional para matar el patógeno.
En cuanto a lo que se siente una fiebre, es totalmente dependiente de qué tan alta es la temperatura, Matthew Mintz, MD, FACP, un internista certificado por la junta que practica en Bethesda, Maryland, dice a la Salud. «Sentir calor, enrojecimiento, frío, escalofríos, junto con el dolor general del cuerpo son todos los síntomas comunes, aunque no todos los pacientes tendrán cada uno de estos síntomas», dice. El Dr. Mintz añade que la fiebre puede ser cíclica, es decir, que sube y baja. Cuando la fiebre sube o baja, también se puede empezar a sudar.
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Aquí es donde las fiebres se vuelven un poco más complicadas, al menos en lo que respecta al COVID-19: Con otros virus, como el de la gripe, hay un corto período de tiempo desde que el virus entra en el cuerpo hasta el momento en que se empiezan a mostrar síntomas como la fiebre, y eso suele ser una señal para que la persona media se quede en casa y se mejore.
Con el COVID-19, el cuerpo tarda un poco más en reconocer la infección. «Cuando alguien contrae el coronavirus, los síntomas, incluida la fiebre, pueden desarrollarse en las dos primeras semanas, pero por término medio entre cuatro y seis días», dice el Dr. Mintz. «Esto significa que las personas pueden tener activamente el coronavirus durante varios días, pudiendo infectar a otras personas sin saber que están enfermas». El Dr. Mintz añade que, en algunos casos, la fiebre puede ni siquiera ser un síntoma inicial -o un síntoma en absoluto-, añadiendo que algunos pacientes tendrán tos u otros síntomas días antes de tener fiebre, o pueden ser totalmente asintomáticos. Esto, dice el Dr. Mintz, es la razón por la que practicar el distanciamiento social en este momento es tan importante para todos.
Las noticias sobre el nuevo coronavirus aparecen casi las 24 horas del día, lo que hace que, en el mejor de los casos, sea un reto mantenerse al día con las últimas pruebas científicas, especialmente cuando te bombardean con afirmaciones falsas o engañosas en las redes sociales. Entonces, ¿cuánto sabes realmente sobre el COVID-19? Responde a nuestro cuestionario para medir tus conocimientos.
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¿Cómo se trata la fiebre?
En la mayoría de los casos, una temperatura ligeramente elevada no es necesariamente motivo de preocupación. «En general, las fiebres por sí solas no son motivo de atención médica inmediata en los adultos, a menos que persistan más de un día o dos o sean superiores a 39 grados», dice el doctor Grimes.
Según la Clínica Mayo, los adultos con fiebres de hasta 38 grados deben descansar y beber mucho líquido. Aunque la medicación no es necesaria para una fiebre de menor grado, si va acompañada de un fuerte dolor de cabeza, rigidez de cuello o dificultad para respirar, justifica una visita al médico. En caso de fiebre de más de 38 grados, se puede utilizar acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno (Advil) o aspirina para reducir la fiebre, pero si no responde a la medicación o es superior a 38 grados, puede ser necesaria la atención médica.
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En cuanto al COVID-19 específicamente, la temperatura por sí sola no te dirá si estás infectado; pero si tienes otros síntomas comunes (tos seca, fatiga, problemas digestivos) o tienes síntomas graves (dificultad para respirar) es importante que te pongas en contacto con tu médico para ver si puedes hacerte una prueba de coronavirus. En caso de que le preocupe un posible diagnóstico de coronavirus, debe empezar a autoaislarse inmediatamente. Y si finalmente se le diagnostica COVID-19, es importante que siga las instrucciones de su médico, que incluyen un mayor autoaislamiento, el autocontrol de los síntomas y la búsqueda de ayuda si sus síntomas o su estado empeoran.
La información contenida en este artículo es exacta al cierre de esta edición. Sin embargo, como la situación en torno a COVID-19 sigue evolucionando, es posible que algunos datos hayan cambiado desde su publicación. Aunque Sanidad intenta mantener nuestras historias lo más actualizadas posible, también animamos a los lectores a mantenerse informados sobre las noticias y recomendaciones para sus propias comunidades utilizando como recursos los CDC, la OMS y su departamento de salud pública local.
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