Quién inventó Internet – Una historia completa

Internet se ha convertido en un elemento básico de la vida moderna. La utilizamos para comprar lo que necesitamos y deseamos, para hablar con amigos y familiares, para hacer negocios, para conocer gente nueva, para ver películas y televisión, y prácticamente para todo lo que se pueda imaginar. En resumen, ha dado lugar a una nueva era en la historia de la humanidad.

El último ejemplo de este tipo de cambio generalizado fue la revolución industrial. Pero a diferencia de la revolución digital, que tuvo lugar en menos de medio siglo, la transición a las sociedades industrializadas duró cientos de años. Sin embargo, este rápido cambio no es más que una prueba más de hasta qué punto Internet está reconfigurando nuestra forma de vida.

Internet comenzó en la década de 1950 como un pequeño proyecto financiado por el gobierno. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo estos humildes comienzos condujeron a la conectividad mundial?

Si es así, sigue leyendo para ver un resumen detallado de la historia de internet.

Estadísticas de internet en 2019

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Línea de tiempo de internet

La invención de internet llevó casi 50 años y el duro trabajo de innumerables individuos. He aquí una instantánea de cómo hemos llegado hasta donde estamos hoy:

Parte 1: Los primeros años de Internet

Cuando la mayoría de nosotros pensamos en los primeros años de Internet, tendemos a pensar en la década de 1990. Pero este periodo fue cuando Internet se convirtió en la corriente principal, no cuando se inventó. En realidad, Internet llevaba desarrollándose desde la década de los 50, aunque su forma inicial era una mera cáscara de lo que acabaría siendo.

Redes de área amplia y ARPA (años 50 y 60)

Para que Internet se popularizara, primero necesitábamos ordenadores, y aunque los primeros ordenadores se remontan al siglo XVII e incluso al XVI, los primeros ordenadores digitales y programables irrumpieron en escena en la década de los 40. A lo largo de la década de 1950, los informáticos empezaron a conectar ordenadores en el mismo edificio, dando lugar a las redes de área local (LAN), e inculcando a la gente la idea que más tarde se transformaría en Internet.

En 1958, el secretario del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, Neil McElroy, firmó la Directiva 5105 del Departamento de Defensa.15 para crear la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA), a la que, debido a las tensiones producidas durante la Guerra Fría, se le encargó la creación de un sistema de comunicaciones a larga distancia que no dependiera de las líneas telefónicas y los cables, que eran susceptibles de ser atacados.

Sin embargo, no fue hasta 1962 cuando J.C.R. Licklidler, un científico del MIT y empleado de ARPA, y Welden Clark publicaron su artículo «On-line man-computer communication». Este documento, que en realidad era una serie de memorandos, introdujo el concepto de «Red Galáctica», que era la idea de que podría haber una red de ordenadores conectados que permitiera a la gente acceder a la información desde cualquier lugar y en cualquier momento. Con el tiempo, la idea de una «red galáctica» pasó a conocerse como Red de Área Amplia, y la carrera por crear esta red se convirtió en la carrera por crear Internet.

Debido a lo mucho que se parece esta idea a Internet hoy en día, algunos han optado por nombrar a Licklidler como el «padre de Internet», aunque la creación e implementación real de esta red fue el resultado del duro trabajo de muchos cientos, si no miles, de personas.

Las primeras redes y la conmutación de paquetes (años 60)

Para construir Internet, los investigadores estaban trabajando en formas de conectar ordenadores y también de hacer que se comunicaran entre sí, y en 1965, el investigador del MIT Lawrence Roberts y Thomas Merrill conectaron un ordenador en Massachusetts con otro en California utilizando una línea telefónica de baja velocidad. Esta conexión se considera la primera red de área amplia (WAN) de la historia. Sin embargo, aunque los dos hombres pudieron hacer que los ordenadores se comunicaran entre sí, fue inmediatamente obvio que el sistema telefónico utilizado en aquel momento no era capaz de manejar de forma fiable las comunicaciones entre dos ordenadores, lo que confirmó la necesidad de desarrollar una tecnología conocida como conmutación de paquetes para facilitar una transmisión de datos más rápida y fiable.

En 1966, Roberts fue contratado por Robert Taylor, el nuevo jefe de ARPA (que había pasado a llamarse DARPA), para hacer realidad la visión de Licklider de crear una «red galáctica». En 1969, ya se había construido la primera estructura de la red, denominada ARPAnet, y los investigadores pudieron enlazar un ordenador en Stanford y otro en UCLA y comunicarse mediante conmutación de paquetes, aunque la mensajería era primitiva. Poco después, también en 1969, se añadieron a la red ordenadores de la Universidad de Utah y de la Universidad de California en Santa Bárbara. Con el tiempo, la ARPAnet crecería, y sirvió de base para la Internet que tenemos hoy.

Sin embargo, hubo otras versiones, como la Merit Network de la Universidad de Michigan y la red Robert CYCLADES, desarrollada en Francia. Además, Donald Davies y Roger Scantlebury, del Laboratorio Nacional de Física (NPL) del Reino Unido, estaban desarrollando una red similar basada en la conmutación de paquetes, y había otras innumerables versiones de Internet en desarrollo en diversos laboratorios de investigación de todo el mundo. Al final, el trabajo combinado de estos investigadores ayudó a producir las primeras versiones de Internet.

Secuencia de protocolos de Internet (década de 1970)

Durante el resto de la década de 1960 y principios de la de 1970, diferentes comunidades académicas y disciplinas de investigación, deseosas de tener una mejor comunicación entre sus miembros, desarrollaron sus propias redes informáticas. Esto significaba que Internet no sólo crecía, sino que también había innumerables versiones de Internet que existían independientemente unas de otras.

Viendo el potencial de tener tantos ordenadores diferentes conectados a través de una red, los investigadores, concretamente Robert Kahn de DARPA y Vinton Cerf de la Universidad de Stanford, empezaron a buscar una forma de conectar las distintas redes, y lo que se les ocurrió es el conjunto de protocolos de Internet, que está formado por el Protocolo de Control de Transmisión y el Protocolo de Internet, también conocido como TCP/IP. La introducción de este concepto fue la primera vez que se utilizó la palabra «Internet». Era la abreviatura de la palabra «internetworking», que refleja el propósito inicial de Internet: conectar múltiples redes de ordenadores.

La función principal TCP/IP era desplazar la responsabilidad de la fiabilidad de la red hacia el host mediante el uso de un protocolo común. Esto significa que cualquier máquina podía comunicarse con cualquier otra, independientemente de la red a la que perteneciera. Esto hizo posible que muchas más máquinas se conectaran entre sí, permitiendo el crecimiento de redes que se asemejan mucho más a la Internet que tenemos hoy. En 1983, TCP/IP se convirtió en el protocolo estándar de la ARPAnet, afianzando esta tecnología en el funcionamiento de Internet. Sin embargo, a partir de ese momento la ARPAnet fue perdiendo importancia hasta que fue oficialmente retirada del servicio en 1990.

Parte 2: Internet se generaliza

A mediados de la década de 1980, el crecimiento de Internet combinado con la introducción de TCP/IP significaba que la tecnología estaba a punto de generalizarse. Sin embargo, para que esto ocurriera, era necesaria una coordinación masiva para asegurar que las diferentes partes que trabajaban en el desarrollo de Internet estuvieran en la misma página y trabajaran hacia el mismo objetivo.

El primer paso en este proceso fue entregar la responsabilidad de gestionar el desarrollo de Internet a una agencia gubernamental diferente. En Estados Unidos, la NASA, la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) y el Departamento de Energía (DOE) asumieron papeles importantes en el desarrollo de Internet. En 1986, la NSF creó NSFNET, que sirvió de columna vertebral para una red informática basada en TCP/IP.

Esta columna vertebral se diseñó para conectar los distintos superordenadores de Estados Unidos y para satisfacer las necesidades de Internet de la comunidad de la enseñanza superior. Además, Internet se estaba extendiendo por todo el mundo, con redes que utilizaban TCP/IP en Europa, Australia y Asia. Sin embargo, en ese momento, Internet sólo estaba disponible para una pequeña comunidad de usuarios, principalmente los de la comunidad gubernamental y de investigación académica. Pero el valor de Internet era demasiado grande, y esta exclusividad iba a cambiar.

Proveedores de servicios de Internet – ISP (finales de la década de 1980)

A finales de la década de 1980, habían surgido varias redes informáticas privadas con fines comerciales que ofrecían principalmente servicios de correo electrónico, que, en aquel momento, eran el principal atractivo de Internet. El primer ISP comercial de Estados Unidos fue The World, que se lanzó en 1989.

Después, en 1992, el Congreso de Estados Unidos aprobó la ampliación del acceso a la NSFNET, lo que facilitó considerablemente la conexión de las redes comerciales con las que ya utilizaban el gobierno y la comunidad académica. Esto hizo que la NSFNET fuera sustituida como columna vertebral principal de Internet. En su lugar, los puntos de acceso comercial y los intercambios se convirtieron en los componentes clave de la infraestructura de Internet, ahora casi global.

La World Wide Web y los navegadores (finales de la década de 1980-principios de la década de 1990)

Internet dio un gran paso hacia la adopción generalizada en 1989 cuando Tim Berners-Lee, de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), inventó la World Wide Web, también conocida como «www» o «la web». En la World Wide Web, los documentos se almacenan en servidores web y se identifican mediante URLs, que se conectan mediante enlaces de hipertexto, y a los que se accede mediante un navegador web. Berners-Lee también inventó el primer navegador web, llamado WorldWideWeb, y poco después surgieron muchos otros, el más famoso de los cuales fue Mosaic, que se lanzó en 1993 y más tarde se convirtió en Netscape.

El lanzamiento del navegador Mosaic en 1993 provocó un gran aumento del número de usuarios de Internet, en gran parte porque permitía a la gente acceder a Internet desde sus ordenadores normales de casa o de la oficina, que también se estaban convirtiendo en la corriente principal en esa época. En 1994, el fundador de Mosaic lanzó Netscape Navigator, que, junto con Microsoft Internet Explorer, fue el primer navegador web verdaderamente generalizado.

La posterior Guerra de los Navegadores, que se saldó con el fracaso de Netscape y el triunfo de Microsoft, hizo que Netscape fuera uno de los primeros actores de Internet que ascendió rápidamente y cayó con la misma rapidez. Muchos utilizan esta historia para demostrar la crueldad de las prácticas comerciales de Bill Gates, pero no importa lo que se piense de él, esta «guerra» entre Netscape y Microsoft ayudó a dar forma a los primeros días de Internet.

Además de facilitar el acceso a Internet desde cualquier máquina, otra razón por la que los navegadores y la World Wide Web fueron tan importantes para el crecimiento de Internet fue que permitieron la transferencia no sólo de texto sino también de imágenes. Esto aumentó el atractivo de Internet para el ciudadano medio, lo que provocó su rápido crecimiento.

Parte 3: Internet se impone

A mediados de los años 90, la era de Internet había comenzado oficialmente, y desde entonces, Internet ha crecido tanto en número de usuarios como en la forma en que afecta a la sociedad. Sin embargo, la Internet que conocemos hoy en día sigue siendo radicalmente diferente de la Internet que se generalizó en los años anteriores al cambio de milenio.

Crecimiento de Internet y la brecha digital

En 1995 se levantaron todas las restricciones al uso comercial de Internet, lo que provocó un rápido crecimiento del número de usuarios en todo el mundo. Más concretamente, en 1995 había unos 16 millones de personas conectadas a Internet. En el año 2000, había unos 300 millones, y en 2005, más de mil millones. En la actualidad, hay unos 3.400 millones de usuarios en todo el mundo.

Sin embargo, la mayor parte de este crecimiento se ha producido en América del Norte, Europa y Asia Oriental. Internet aún no ha llegado a gran parte de América Latina y el Caribe, Oriente Medio y el Norte de África, así como al África subsahariana, en gran parte debido a los problemas económicos y de infraestructura. Esto ha dejado a muchos con el temor de que Internet exacerbe las desigualdades en todo el mundo, ya que las oportunidades que se ofrecen a algunos se niegan a otros en función del acceso a la web.

Pero la otra cara de la moneda es que estas regiones están preparadas para experimentar un rápido crecimiento. El este de Asia tenía relativamente pocos usuarios de Internet en el año 2000, pero esa región representa ahora la mayoría de los usuarios de Internet en el mundo, aunque gran parte de esto se debe a la rápida industrialización de China y al crecimiento de su clase media.

Internet se hace más rápido

En sus primeros años, los ordenadores requerían la conexión a una línea telefónica para acceder a Internet. Este tipo de conexión era lenta y también creaba problemas, el más famoso de los cuales era que limitaba el número de personas que podían acceder a internet desde una determinada conexión (¿Quién no recuerda que le echaran de internet cuando su madre o su padre se conectaban o cogían el teléfono?)

Como resultado, poco después de que internet se generalizara, el público empezó a demandar conexiones a internet más rápidas y capaces de transmitir más datos. La respuesta fue la Internet de banda ancha, que utilizaba conexiones de cable y de línea de servicio directo (DSL), y rápidamente se convirtió en la norma. En 2004, la mitad de los usuarios de Internet del mundo tenían acceso a una conexión de alta velocidad. Hoy en día, la gran mayoría de los usuarios de Internet tienen una conexión de banda ancha, aunque un 3% de los estadounidenses todavía utilizan una conexión de Internet por marcación.

Web 2.0

Otro gran impulsor del crecimiento de la web fue la introducción del concepto conocido como «Web 2.0». Este concepto describe una versión de la web en la que los individuos desempeñan un papel más activo en la creación y distribución de los contenidos de la web, algo a lo que ahora nos referimos como medios sociales.

Sin embargo, existe cierto debate sobre si la web 2.0 es realmente diferente del concepto original de la web. Al fin y al cabo, los medios sociales crecieron a la par que Internet: el primer sitio de medios sociales, Six Degrees, se lanzó en 1997. Pero sea cual sea el lado del debate, no hay duda de que el auge de las redes sociales, como MySpace y Facebook, ha contribuido a convertir Internet en el pilar cultural en el que se ha convertido.

El Internet móvil

Quizás la principal razón por la que Internet se ha convertido en lo que es hoy es el crecimiento de la tecnología móvil. Los primeros teléfonos móviles permitían a la gente acceder a Internet, pero lo hacían de forma lenta y modificada. El iPhone de Apple, que salió a la venta en 2007, proporcionó a los usuarios la primera experiencia de navegación móvil que se asemejaba a la de un ordenador, y las redes inalámbricas 3G eran lo suficientemente rápidas como para permitir el correo electrónico y la navegación por la web.

Además, la tecnología WiFi, que se inventó en 1997, mejoró constantemente a lo largo de la década de 2000, facilitando que cada vez más dispositivos se conectaran a Internet sin necesidad de enchufar un cable, lo que contribuyó a generalizar aún más Internet.

Ahora se puede encontrar WiFi en casi cualquier lugar, y las redes inalámbricas 4G conectan a la gente a Internet móvil con velocidades que rivalizan con las de las conexiones tradicionales a Internet, haciendo posible que la gente acceda a Internet cuando y donde quiera. Pronto utilizaremos las redes 5G, que permiten velocidades aún más rápidas y una menor latencia. Pero quizás lo más importante es que el 5G hará posible que más dispositivos se conecten a la red, lo que significa más dispositivos inteligentes y una comprensión mucho más amplia de Internet.

Parte 4: El futuro de Internet

Aunque el concepto de Internet se remonta a la década de 1950, no se generalizó hasta la década de 1990. Pero desde entonces, se ha convertido en una parte integral de nuestras vidas y ha reescrito el curso de la historia humana. Así que, después de todo este rápido crecimiento, ¿qué es lo siguiente?

Continuación del crecimiento

Para muchos, el próximo capítulo de la historia de Internet se definirá por el crecimiento global. A medida que las economías de todo el mundo sigan creciendo, se espera que el uso de Internet también lo haga. Esto debería hacer que el número total de usuarios de internet en todo el mundo siga creciendo, limitado sólo por el desarrollo de la infraestructura, así como por la política gubernamental.

Neutralidad de la red

Una de esas políticas gubernamentales que podría tener un impacto dramático en el papel de internet en nuestras vidas es la de la neutralidad de la red. Diseñada para mantener Internet como un lugar justo donde la información se intercambia libremente, la neutralidad de la red prohíbe a los proveedores de servicios de Internet ofrecer un acceso preferente a los sitios que decidan pagar por ello. El argumento en contra de la neutralidad de la red es que algunos sitios, como YouTube y Netflix, utilizan considerablemente más ancho de banda que otros, y los ISP creen que deberían tener derecho a cobrar por este mayor uso.

Sin embargo, los defensores de la neutralidad de la red argumentan que este tipo de estructura permitiría a las grandes empresas y organizaciones pagar su camino hacia la cima, reduciendo la igualdad de Internet. En Estados Unidos, la neutralidad de la red fue establecida por la FCC en 2015, bajo la administración de Obama, pero en 2018, esta política fue derogada. Por el momento, no ha cambiado nada significativo, pero solo el tiempo dirá cómo afectará este cambio de política a internet.

Censura

Otro tema que posiblemente podría afectar a internet en el futuro es el de la censura. El uso de Internet en todo el mundo está a menudo restringido, sobre todo en China, como medio de restringir la información disponible para la gente. En otras partes del mundo, concretamente en Estados Unidos y Europa, estas políticas no se han aplicado. Sin embargo, en la era de las noticias falsas y las redes sociales, algunas empresas, sobre todo Facebook, están tomando medidas para limitar ligeramente lo que la gente puede decir en Internet. En general, se trata de un intento de limitar la difusión de la incitación al odio y otras comunicaciones perjudiciales, pero se trata de una zona gris que ha definido los debates sobre la libertad de expresión durante la mayor parte de la historia y que seguirá estando en el centro de los debates sobre Internet en los próximos años.

Conclusión

Internet ha contribuido a inaugurar una nueva era en la historia de la humanidad, y apenas estamos empezando a comprender cómo afectará a la forma en que vivimos nuestras vidas. El hecho de que esta tremenda revolución cultural haya tenido lugar en menos de medio siglo habla de la rápida naturaleza del cambio en nuestro mundo moderno, y sirve como recordatorio de que el cambio seguirá acelerándose a medida que avancemos hacia el futuro.