La quitina es una macromolécula compleja, también conocida como polímero. La quitina se encuentra en los incrustantes, como cangrejos, langostas y camarones. También puede encontrarse en insectos, gusanos, hongos y setas. Lo que pasa con la quitina es que es un polímero natural, lo que significa que se encuentra en la naturaleza.
En las criaturas en las que se encuentra la quitina, es de porcentajes indiferentes según el lugar. Como se puede ver en la tabla de varias criaturas a continuación, los cangrejos contienen el mayor porcentaje de quitina. (todos los números son aproximados)
| Hongos | 5-20% |
| Gusanos | 20-38% |
| Los calamares/los pulpos | 3-20% |
| Escorpiones | 30% |
| Arañas | 38% |
| Cucarachas | 35% |
| Escarabajo de agua | 37% |
| Gusano de la seda | 44% |
| Cangrejo ermitaño | 69% |
| Cangrejo comestible | 70% |
La estructura de la quitina es muy similar a la de la celulosa como se puede ver a continuación:
Quitina
Celulosa
Lo que las hace tan similares es que ambas están enlazadas con b(beta)1-4. A la izquierda hay una pequeña sección de la molécula de quitina con los átomos de carbono etiquetados con números para mostrar el orden. El oxígeno no está etiquetado pero ocupa el lugar número dos. La diferencia entre la molécula de celulosa y la molécula de quitina es que la quitina tiene un grupo amida colgante en lugar del grupo hidroxilo colgante (alcohol) que tiene la celulosa.
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El quitosano es un polímero derivado de la quitina y se utiliza en aplicaciones que van desde el cuidado de la salud hasta la agricultura y los tintes para tejidos. Hay incluso aplicaciones médicas y empresas que utilizan productos hechos con quitosano como parte de programas de pérdida de peso.
El quitosano es muy similar a la quitina, véase más abajo. La diferencia es que el quitosano tiene un grupo amina en lugar de un grupo amida. Esto sólo significa que el quitosano no tiene ningún carbono doblemente unido al oxígeno y la quitina sí.
El quitosano
Usos de la quitina y sus derivados
Una de las cosas más importantes para las que la quitina, y sus productos, podrían utilizarse es en el tratamiento de pacientes quemados. La quitina tiene una notable compatibilidad con el tejido vivo, y se ha estudiado su capacidad para aumentar la curación de las heridas. También hay pruebas de que el quitosano puede reducir los niveles de colesterol sérico. Otras investigaciones también han indicado que el quitosano puede aumentar el rendimiento de los cultivos y limpiar y aclarar las piscinas.
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