Descripción: Las ranas de río adultas (Rana heckscheri) son ranas de gran tamaño, de 7 a 13 cm de longitud. La longitud récord es de más de 6 pulgadas (15,5 cm). La superficie dorsal puede variar entre el verde, el verde oscuro y el negro verdoso. El vientre puede ser casi completamente negro, pero suele ser de color gris medio a oscuro. El vientre también tiene líneas onduladas cortas o manchas claras. Las ranas de río se parecen a las ranas toro (Rana catesbeiana) y a las ranas cerdo (Rana grylio), pero pueden distinguirse por la presencia de manchas claras en los labios, especialmente en la mandíbula inferior. Los machos tienen la garganta más amarillenta que las hembras. Además, el tímpano es más grande que el ojo en los machos. En las hembras, sin embargo, el tímpano es del mismo tamaño o más pequeño que el ojo. Las ranas de río no tienen crestas dorsolaterales, lo que ayuda a caracterizarla de la similar Rana verde (Rana clamitans). La piel de las ranas de río también es más rugosa que la de otras ranas ránidas, es decir, la piel es más áspera y está muy arrugada. Estas ranas también pueden identificarse por una faja pálida que delimita la ingle. Los juveniles tienen los ojos notablemente rojos. Los renacuajos son muy grandes y tienen un llamativo margen negro en la aleta caudal.
Área de distribución y hábitat: Las ranas de río se encuentran en la llanura costera del sureste de Estados Unidos, desde el sur de Carolina del Norte hasta Misisipi. Pueden encontrarse en una variedad de hábitats acuáticos, pero son más comunes a lo largo de los arroyos de «aguas negras» y en los pantanos de cipreses.
Hábitos: Estas ranas son nocturnas y se acercan más fácilmente que otras ranas. En lugar de huir, las ranas de río a menudo se hacen las muertas y se quedan cojas o segregan un olor desagradable. Se reproducen desde abril hasta principios de agosto. Los grandes renacuajos de las ranas de río pueden alcanzar un tamaño de hasta 5 pulgadas. Los renacuajos también demuestran un comportamiento de escolarización, que es poco común entre las ranas con renacuajos grandes.
Call: La llamada de estas ranas puede describirse como un ronquido profundo, de tono bajo y rodante.
Estado de conservación: Las ranas de río son algo comunes en la llanura costera del sur de Georgia, donde todavía existe un hábitat adecuado. Sin embargo, aparentemente ha disminuido en el este y se cree que está extinta en Carolina del Norte. Se presume que la pérdida de hábitat es la causa de estos descensos. No existe ninguna ley estatal o federal que proteja a esta especie. El estado de la UICN (Lista Roja) para esta especie es LC (Preocupación Menor).