¿Realmente necesitas una 'limpieza hepática'? Una nutricionista opina sobre las desintoxicaciones

Las toxinas están por todas partes y es imposible evitarlas. Llegan a tu cuerpo a través de los pulmones, la piel o los alimentos que comes. El simple hecho de salir por la puerta o vivir y respirar en tu propia casa te hace susceptible.

Afortunadamente, tienes un desintoxicador incorporado: tu hígado. Sin él, no podrías metabolizar los alimentos, luchar contra las infecciones, descomponer los medicamentos, regular las hormonas, almacenar energía o incluso comer proteínas con seguridad.

¿Por qué muchos de nosotros invertimos en pociones de desintoxicación para «limpiar» este increíble órgano? Después de todo, se encarga de eso muy bien por sí mismo.

El concepto de limpieza del hígado o desintoxicación está ganando impulso, especialmente en las redes sociales. Como dietista registrada, lo veo en mis propios pacientes que están ansiosos por hacer que su hígado esté sano y asumen que la manera de hacerlo es a través de algún tipo de producto.

En Instagram y Facebook, un montón de «expertos» sugieren que los suplementos en forma de píldoras o batidos son la clave para la curación del hígado. Mientras que algunos suplementos -como los probióticos, el zinc e incluso los antioxidantes en forma de suplemento- pueden ayudar a beneficiar a los animales con daños en el hígado en un entorno de laboratorio, hay poco que sugiera que estas opciones ayuden a los humanos. Lo que sí funciona es la pérdida de peso y una dieta saludable de alimentos integrales.

De hecho, el uso de hierbas y suplementos puede realmente causar daño al hígado. Por ejemplo, un estudio de 2014 encontró que las lesiones hepáticas causadas por hierbas y suplementos aumentaron en un 7-20% en un período de 10 años.

Aquí hay siete cosas que usted necesita saber acerca de un hígado sano:

Las limpiezas vienen en muchas formas.

Las limpiezas del hígado a menudo vienen en forma de jugos, suplementos o incluso enemas, y a menudo implican evitar grupos enteros de alimentos o prácticas de ayuno inseguras. Muchas prometen la pérdida de peso, pero en estas dietas restrictivas, la mayor parte de la pérdida de peso es líquida. Una vez que se vuelve al estilo de vida «normal», es de esperar que se recupere el peso. A menudo también prometen un aumento de la energía, lo que sería de esperar cada vez que elimine la basura procesada o el alcohol de su dieta.

Las limpiezas de hígado no están reguladas por la FDA.

La falta de supervisión significa que, a diferencia de un medicamento farmacéutico, es posible que no sepas exactamente lo que estás recibiendo o incluso si otros han experimentado efectos adversos. Además, la limpieza que está utilizando puede tener hierbas que podrían dañar el hígado o interactuar peligrosamente con los medicamentos.

Una limpieza del hígado no borrará una noche de malas decisiones.

He recibido muchos correos electrónicos en una mañana de fin de semana de amigos detallando su resaca de la noche anterior y preguntando qué pueden comer para revertir el daño. Muchos recurren a la «limpieza» como la solución del día después. Sin embargo, los ensayos clínicos no apoyan esta idea, y si se ha causado un daño permanente por un día y una noche demasiado duros, ninguna limpieza del mundo ayudará a revertirlo.

Algunos ingredientes de las limpiezas de hígado pueden ser beneficiosos, pero no hay estudios que lo demuestren.

Muchas de las limpiezas de hígado que se comercializan contienen ingredientes como la cúrcuma, el cardo mariano, la raíz de diente de león o la menta, todas ellas hierbas y raíces que pueden proporcionar un beneficio directo o indirecto al hígado. Pero muchos de los estudios que han analizado estas raíces y hierbas no son en el contexto de las limpiezas, que suelen tener otros ingredientes o mecanismos. Antes de que podamos afirmar que estas opciones son un remedio natural para el hígado, necesitamos más estudios que demuestren su valor.

El hígado es el único órgano que puede regenerarse a sí mismo, pero sólo puede soportar una cantidad determinada. Si se le da suficiente alcohol o se le daña a través de opciones de estilo de vida peligrosas, finalmente se rendirá y se pudrirá, literalmente. Esto se llama cirrosis y, en casos avanzados, el único tratamiento es un trasplante de hígado.

El reciente auge de las enfermedades hepáticas puede estar impulsando la necesidad de arreglar el órgano roto. Como suele ocurrir con la dieta, la mejor respuesta no suele ser la más sexy. Si nos fijamos en la ciencia, ésta demuestra claramente que este complejo órgano necesita un enfoque sencillo.

Mantener un peso saludable es una de las mejores cosas que puede hacer por su hígado.

La enfermedad del hígado graso neoplásico afecta ahora a un tercio de los estadounidenses. Se ha convertido en una de las principales enfermedades hepáticas del mundo y está compitiendo por ocupar el primer puesto como principal causa de trasplante de hígado. El exceso de peso, sobre todo en la sección media cercana al hígado, estresa el órgano y provoca una acumulación de grasa. Demasiada grasa puede significar que el hígado ya no puede hacer bien su trabajo, incluyendo la eliminación de esas toxinas que su cuerpo está tomando todos los días.

Suprimir el alcohol por el café para un hígado sano.

La investigación sobre el consumo de alcohol (especialmente en exceso) y el daño al hígado es aleccionadora. Los estudios demuestran que un patrón diario de consumo de alcohol puede causar graves daños, y que la mezcla de alcohol con ciertos medicamentos como el paracetamol puede ser francamente mortal.

Además, algunos estudios han demostrado que un fin de semana de borrachera es todo lo que se necesita para causar un daño permanente al hígado. El momento en que se empieza a beber también puede influir. Un estudio reveló que beber en la adolescencia puede aumentar el riesgo de sufrir problemas hepáticos graves más adelante. Mantenga su consumo por debajo de las directrices nacionales o, mejor aún, no beba en absoluto.

Una bebida que debería tener en cuenta es el café. Se ha demostrado en múltiples estudios que el café proporciona un gran impulso a la salud del hígado.

La mayor parte de lo que necesitas para mantener tu hígado sano está en tu supermercado, pero no en el pasillo de los suplementos.

Come muchas plantas ricas en fibra, frutas y verduras de colores; elige pescado salvaje y productos ecológicos siempre que sea posible. Tome medidas para eliminar el azúcar añadido. En resumen: Comience a comer alimentos reales y abandone todo lo procesado.

Haga de la hidratación un objetivo. El agua es la vida, y para el hígado es el ayudante del que depende para hacer bien su trabajo.

Sea exigente con los medicamentos, los suplementos, lo que pone en el césped o si decide consumir marisco sin cocinar. Todas estas cosas pueden dañar el hígado.

Por último, evite las relaciones sexuales de riesgo.

Compartir agujas, cuchillas de afeitar o cepillos de dientes, o incluso hacerse tatuajes: todas estas prácticas están asociadas a un mayor riesgo de enfermedades hepáticas.

La explosión de limpiezas de hígado en el mercado es quizás un síntoma de un problema mayor: la necesidad estadounidense de una solución rápida para una dieta occidental espantosa. Si se toma en serio la mejora de la salud de su hígado, gaste su dinero en cosas que se ha demostrado que realmente hacen eso.

Kristin Kirkpatrick, MS, R.D., es la gerente de los servicios de nutrición de bienestar en el Instituto de Bienestar de la Clínica Cleveland en Cleveland, Ohio, y la autora de «Skinny Liver». Síguela en Twitter @KristinKirkpat.