Reconocer los cinco síntomas repentinos del ictus podría salvar la vida de una persona, incluso la de un joven, según un experto del Programa de Accidentes Cerebrovasculares del Centro Médico Cedars-Sinaí.
El ictus es la cuarta causa de muerte entre los estadounidenses, y alrededor de 795.000 personas se ven afectadas por un ictus cada año en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El ictus es también la principal causa de discapacidad en adultos. Por desgracia, las personas mayores ya no son las únicas afectadas por los accidentes cerebrovasculares. Cerca del 20% de los accidentes cerebrovasculares se producen en personas menores de 55 años.
Un informe de 2011 mostró que la tasa de accidentes cerebrovasculares entre los niños, adolescentes y adultos jóvenes en los Estados Unidos ha aumentado a un ritmo alarmante. La edad media de los accidentes cerebrovasculares ha disminuido de 71 a 59 años en los últimos 10 años.
El doctor Patrick D. Lyden, presidente de Neurología y director del Programa de Accidentes Cerebrovasculares del Centro Médico Cedars-Sinaí, dijo:
«La buena noticia, es que reconocer rápidamente los signos de un accidente cerebrovascular y buscar atención médica inmediata de los especialistas en accidentes cerebrovasculares puede minimizar los efectos de la enfermedad o incluso salvar una vida. Y tan importante como conocer los síntomas es saber que, independientemente de la edad del individuo, esos síntomas deben tratarse como la emergencia que son».
Los «cinco síntomas repentinos y graves» del ictus incluyen:
- Adormecimiento o debilidad repentinos de la cara, el brazo o la pierna en un lado del cuerpo.
- Confusión repentina, dificultad para hablar o entender.
- Dificultad repentina para ver de un lado.
- Dificultad repentina y grave para caminar, mareos, pérdida de coordinación o equilibrio.
- Dolor de cabeza repentino y grave sin motivo conocido.
Si se reconoce alguno de estos cinco síntomas, hay que llamar inmediatamente al 911, independientemente de la edad de la víctima, advirtió Lyden.
También es fundamental subrayar las palabras «súbito» y grave» y el número «uno». Cualquiera de estos síntomas puede producirse de forma leve, durar poco tiempo y no ser nada de lo que preocuparse.
Sin embargo, si alguno de los síntomas se produce de forma repentina y es bastante grave, podría indicar el inicio de un ictus, lo que cada vez más se denomina «ataque cerebral». Para mejorar las posibilidades de que el paciente no quede discapacitado de forma permanente, desarrolle un ataque al corazón o incluso muera, el tratamiento inmediato es crucial.
Aproximadamente dos tercios de los supervivientes de un ictus sufren alguna discapacidad, según la National Stroke Association.
En ciertos casos, cuando un ictus está en curso, es posible detenerlo con fármacos «anticoagulantes», e incluso revertir el daño.
Un estudio presentado en la Conferencia Internacional sobre el Ictus 2010 de la Asociación Americana del Ictus demostró que el tratamiento anticoagulante debe considerarse para los pacientes que se hayan visto sanos por última vez unas horas antes de sufrir un ictus. Si el fármaco se toma en las 3 horas siguientes al inicio, el resultado mejora en un 30%.
Las instalaciones, el personal y los recursos necesarios para proporcionar una atención completa a todos los pacientes con ictus no se encuentran en todos los hospitales o centros de ictus.
Sin embargo, varios hospitales y autoridades sanitarias están colaborando en la creación de redes regionales de tratamiento de ictus para ayudar a garantizar que incluso los casos más complicados sean llevados rápidamente a un centro que cuente con el nivel de atención que necesitan.
«Aun así, ninguna preparación puede marcar la diferencia a menos que alguien reconozca los síntomas y llame al 911», concluyó Lyden.
Escrito por Sarah Glynn