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Google Earth – 16 de julio, 2006 – 4 de julio de 2010KML
Entre Alemania y Francia se encuentran los Países Bajos, donde gran parte de la superficie terrestre se encuentra cerca o incluso por debajo del nivel del mar. Este es el caso de una cuarta parte del territorio de los Países Bajos, donde la baja elevación hace que la tierra sea vulnerable a las inundaciones. Durante los últimos 2.000 años, los holandeses han empleado un ingenio cada vez mayor no sólo para contener el mar, sino para anexionar tierras del Mar del Norte. En el siglo XIII, los holandeses utilizaban regularmente molinos de viento para bombear el agua de las zonas ganadas, conocidas como pólderes. Los pólderes de los Países Bajos se han utilizado para cultivos, asentamientos y puertos.
Una aplicación a gran escala de la recuperación de tierras se ha producido en Rotterdam. Rotterdam, que nació como un asentamiento del siglo XIV a lo largo de un pequeño río de turba, acabó convirtiéndose en el mayor puerto marítimo de Europa. En 2009, 400 millones de toneladas de carga transitaban por el puerto, pero Rotterdam se acercaba a su capacidad. Para mantener la competitividad del puerto, las autoridades emprendieron un ambicioso proyecto destinado a triplicar su capacidad. El satélite Landsat 5 observó la ampliación del puerto el 16 de julio de 2006 (arriba), el 1 de julio de 2009 (centro) y el 4 de julio de 2010 (abajo).
El objetivo del proyecto de Rotterdam, conocido como Maasvlakte 2, es añadir 5.000 acres de nuevos terrenos manteniendo el puerto en pleno funcionamiento. Utilizando la misma flota de barcos de dragado que construyó las Palm Islands de Dubai, los trabajadores de la construcción fueron adquiriendo nuevos terrenos del fondo del mar. El proceso consistió en succionar arena del fondo del océano y rociar esa arena en zonas designadas para aumentar su altura. Una vez colocada la arena, el siguiente paso consistiría en pavimentar el terreno recuperado con unos 20.000 bloques de piedra maciza para evitar que las zonas recuperadas se desvanezcan.
El objetivo principal de los nuevos terrenos es servir de terminales de contenedores. En la actualidad, las materias primas y los productos acabados que se envían por todo el mundo suelen viajar en contenedores de tamaño uniforme que pueden transferirse entre camiones, trenes y barcos. Al aumentar la capacidad de contenedores de Rotterdam, el Maasvlakte 2 puede evitar que el puerto se convierta en un cuello de botella comercial.
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA creadas por Jesse Allen y Robert Simmon, utilizando datos del Landsat proporcionados por el Servicio Geológico de Estados Unidos. Pie de foto de Michon Scott.