John Wayne fue un gran actor. Ya está, lo he dicho.
Puede que me echen de ciertos círculos intelectuales, puede que algunos se pregunten por mi política, pero esa es mi premisa y la mantengo.
Tarde o temprano (normalmente antes), cualquiera que escriba sobre Wayne tiene que enfrentarse al tema.
«Durante años», escribe Scott Eyman en su nueva biografía «John Wayne: The Life and Legend», «el debate sobre Wayne se centró en la ridícula cuestión de si podía o no actuar, y los liberales adoptaron generalmente la posición negativa.» Esa es una gran parte del problema a la hora de evaluar la capacidad de actuación de Wayne. Su política personal (conservadora) se interpuso en el camino de ver la actuación con claridad, de la misma manera que la bucle de Mel Gibson o los problemas familiares de Woody Allen se interponen en el camino de verlos.
Hoy en día, hay otros factores también. Aceptémoslo: La mayoría de las últimas películas de Wayne no son muy buenas y en ellas ya ha pasado su mejor momento. Sin embargo, son las que más veces aparecen en la televisión. Es posible que el público contemporáneo ni siquiera conozca los mejores trabajos de Wayne. Además, el género en el que Wayne realizó sus interpretaciones más imborrables -el western- pasó de moda hace décadas, siendo sustituido por la ciencia ficción de la Era Espacial, o por películas de otro tipo.
Algunos se oponen a la percepción de la estrechez de miras de Wayne como actor. No era un shakespeariano. Sin embargo, la objeción de la estrechez de rango podría hacerse sobre cualquier número de actores en la era de los estudios de Hollywood – Bogart, Cagney, Stewart, Cooper – así es como se hacían las películas en aquellos días, adaptadas a las estrellas, escritas para su tipo particular. Wayne creó el suyo. «Wayne no nació Wayne», dice Garry Wills en su libro «John Wayne’s America». «Hubo que inventarlo». Wayne lo inventó durante una década de trabajo en películas del Oeste de serie B y otras peores antes de su gran papel en «La diligencia» de John Ford, y siguió trabajando en ello durante mucho tiempo después.
El naturalismo en cualquier tipo de arte puede ser difícil de leer. Si el artista lo hace bien, especialmente un actor, puede parecer que no está haciendo nada. En sus mejores momentos, Wayne era un actor naturalista, nunca teatral, nunca masticaba el escenario. Se contenía. Fue por diseño.
«Tengo muy pocos trucos», dijo una vez Wayne sobre su actuación. «Oh, me detengo en mitad de una frase para que me sigan mirando, y no me detengo al final, para que no aparten la vista, pero ése es el único truco que tengo».
Wills observó algo más sobre la forma de actuar de Wayne: «El fraseo de parada y arranque es lo que consiguen todos sus imitadores; pero pocos captan los intervalos melódicos de su discurso cadencioso». Hay una cualidad de cantante en las mejores lecturas de Wayne.
El físico de Wayne, por supuesto, se convirtió en una gran parte de su personaje en la pantalla, y no sólo el famoso paseo, sino la forma en que usaba sus manos, la forma en que montaba a caballo, una gracia de movimiento. Los directores y los actores lo notaron. Incluso cuando está quieto, señala Wills, «Wayne adopta constantemente la pose del ‘David’ de Miguel Ángel». A continuación se presentan 10 de sus mejores películas, la mayoría de ellas westerns que, sin embargo, muestran una sorprendente variedad dentro de un ámbito limitado.
«La diligencia» (1939): El papel más importante de Wayne se produjo en este emblemático western de John Ford, en el que interpretó a Ringo Kid. Es un personaje secundario (tras Claire Trevor), pero es el centro moral y visual de la película, un forajido con generosos impulsos humanos. La primera toma de Wayne -un rápido plano secuencia en un primer plano mientras el actor amartilla un rifle- es una de las más famosas del cine. La trama más sencilla sirve al propósito de Ford, un estudio del carácter y la clase social, que se desarrolla en el interior de la diligencia y en las estrechas estaciones de paso. El personaje de Wayne es típicamente lacónico, caballeroso pero no pulido, fuerte e impermeable. Es un defensor de los bajos fondos (se hace amigo de la prostituta de Trevor) y un altavoz de la verdad para los camisas rellenas y los mojigatos que también asisten.
«Eran prescindibles» (1945): Otra película de Ford, esta vez pausada, con un reparto de conjunto. Sigue la vida de una unidad de botes PT en la Segunda Guerra Mundial, que no es una película de bandera (en realidad se trata de una derrota en las Filipinas), sino más bien un trozo de la vida de las tripulaciones, en tierra y en el mar. Wayne vuelve a ser el segundo protagonista, esta vez por detrás de Robert Montgomery, y ofrece una actuación discreta y encantadora. Su elogio a un camarada caído, contenido, es especialmente eficaz, al igual que la escena cómica en la que una enfermera le pide sus pantalones en un hospital.
«Red River» (1948): Uno de los raros papeles de Wayne como villano (Tom Dunson), el capitán Bligh de una épica conducción de ganado escenificada de forma memorable por Howard Hawks en la naturaleza. Wayne es apenas simpático, un capataz duro como un clavo dispuesto a matar para salirse con la suya, pero su actuación es apasionante, con ojos de leopardo y apretando la mandíbula. Montgomery Clift y Walter Brennan son sus coprotagonistas, así como una terrible Joanne Dru. La película tiene sus momentos tontos, pero es imposible no verla. El indomable paso de Wayne a través de un rebaño de ganado en su camino para matar a Clift es icónico.
«Fort Apache» (1948): La narración ficticia de Ford de la batalla de Little Big Horn, con Henry Fonda como un comandante martinete (en el papel de Custer) que no escucha la razón de su segundo al mando, Wayne. El actor consigue un buen equilibrio entre dureza, veracidad e ineficacia. La película es la primera de la célebre trilogía de caballería de Ford, que también incluía «She Wore a Yellow Ribbon» y «Rio Grande», ambas con buenas interpretaciones de Wayne.
«The Quiet Man» (1952): Wayne es el personaje principal de esta película ambientada en Irlanda, un ex boxeador estadounidense que ha matado a un hombre en el ring. «El púgil de Wayne realiza uno de los arranques más lentos de la historia del cine: la mecha arde durante dos horas», escribe el crítico Michael Sragow sobre la película, ya que el personaje de Wayne se ve gradualmente absorbido por la comunidad irlandesa que le rodea, que incluye a Maureen O’Hara como su interés amoroso. La fotografía en Technicolor de Ford capta los verdes esmeralda y la vida del pueblo. La contención de Wayne es perfecta, un pez fuera del agua.
«Hondo» (1953): Una de las primeras producciones de la propia compañía de Wayne, Batjac, «Hondo» fue una de las películas más exitosas de su época rodada en 3D. Sin embargo, es un western bastante escaso, ya que un hombre solitario, en parte apache (Wayne), aparece de la nada en el rancho de una madre y su hijo pequeño en medio del territorio indio. Hay ecos de «Shane» aquí, ya que Wayne y la actriz de teatro Geraldine Page, con un reparto extraño pero eficaz, se enamoran gradualmente. Su cortejo es una danza delicada y tensa; Wayne interpreta las escenas con un sorprendente toque de vulnerabilidad. Además, para esta película se encontraba probablemente en la mejor forma física de su carrera.
«The Searchers» (1956): ¿Es «The Searchers», el épico western en pantalla ancha de John Ford, un desastre o una obra maestra? Yo creo que es ambas cosas, una película realmente magnífica con muchos defectos. Sin embargo, todo el mundo parece estar de acuerdo en que la interpretación de Wayne como Ethan Edwards es la mejor. Interpreta a un veterano racista de la Confederación que se embarca en la búsqueda durante un año de su sobrina, secuestrada por los comanches que también masacraron a sus padres. Ethan mantiene una relación incómoda y tensa con todos los integrantes de la abarrotada película, y se propone matar a su sobrina (interpretada por Natalie Wood) cuando la encuentre. Es un trabajo de interpretación abrasador y con el ceño fruncido: «¿Qué quieres que haga? ¿Que te haga un dibujo?» – y que se mantiene a raya gracias a las poderosas corrientes de duda.
«Río Bravo» (1959): Una de las mejores interpretaciones cómicas de Wayne, típicamente tranquila y ligera. Interpreta a un sheriff a cargo de un preso que una poderosa banda quiere liberar. En una vuelta de tuerca a «High Noon», en la que Gary Cooper no pudo obtener ninguna ayuda de la gente del pueblo, el director Howard Hawks hace que un variopinto grupo de coprotagonistas (incluyendo a Dean Martin como un borracho, un bonito y avispado Ricky Nelson, Walter Brennan como un viejo tullido malhumorado y una coqueta Angie Dickinson) se alineen para ayudar a Wayne, que no quiere nada de eso pero no puede detenerlos. Es completamente ridícula e igual de divertida.
«True Grit» (1969): Como Rooster Cogburn, Wayne ganó su único Oscar. Su interpretación es una parodia de su imagen cinematográfica; interpreta a un viejo alguacil desgastado y sin escrúpulos, borracho, con los ojos tapados y no siempre con el mejor juicio. La actuación es torpe y adorable; se divierte con el viejo resabiado. Sus lecturas de líneas son gruñidos melodiosos. El malo: «¡Yo llamo a eso hablar con valentía para un gordo tuerto!» Cogburn: «¡Llena tu mano, hijo de puta!»
«The Shootist» (1976): En esta, la última película de Wayne, interpreta a un pistolero envejecido que se está muriendo de cáncer y que intenta irse con dignidad. Don Siegel («Harry el sucio») la dirige con un sentimiento otoñal (también muy bien captado por la partitura de Elmer Bernstein) que parece saber que su estrella también se está muriendo. Se aloja en una pensión dirigida por Lauren Bacall, cuyo hijo, interpretado por Ron Howard, le idolatra. Wayne llena el papel con ternura, sabiduría y resignación, mirando la verdad a la cara sin sentimentalismos.
Contacta con el escritor: 714-796-6811 o [email protected]