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Redbox se está preparando para dar otra oportunidad al vídeo online: El servicio de alquiler de DVD tiene planes para lanzar un nuevo servicio de streaming de vídeo llamado Redbox Digital, según ha podido saber Variety gracias a múltiples fuentes familiarizadas con los planes de la compañía, así como a una serie de filtraciones que incluían capturas de pantalla conceptuales y el logotipo del servicio. Una prueba beta cerrada podría estar disponible pronto, según una de esas fuentes.
Un portavoz de Redbox envió a Variety la siguiente declaración: «Redbox busca continuamente formas de mejorar la experiencia de nuestros clientes. Para decenas de millones de consumidores, Redbox es su fuente de alquiler de novedades sin necesidad de suscripción. Como tal, llevamos a cabo regularmente pruebas de nuevas ofertas potenciales, que pueden o no salir al mercado, como parte de nuestro compromiso continuo de proporcionar un valor adicional».
En muchos sentidos, el servicio de streaming será un déjà vu para los clientes de Redbox: La empresa de alquiler de DVD había lanzado un servicio de streaming apodado Redbox Instant en una empresa conjunta con Verizon a principios de 2013, sólo para cerrarlo unos 18 meses después.
Pero mientras Redbox Instant pretendía desafiar a Netflix con un paquete de suscripción, la empresa parece tener ahora planes más modestos. Redbox Digital se está construyendo como una tienda de vídeo bajo demanda similar a iTunes, Vudu o Google Play. Los consumidores podrán alquilar películas o episodios de programas de televisión en streaming, o comprar copias digitales.
Los conceptos de diseño del servicio que han aparecido en Internet muestran una estrecha integración con el servicio Redbox existente. Los usuarios de Redbox encontrarán la tienda de contenidos digitales como una pestaña en el sitio web de Redbox, junto a las pestañas existentes para películas y juegos, si la empresa sigue adelante con los planes expuestos en esas imágenes.
El servicio también se integraría en el actual programa de fidelización de Redbox, permitiendo a los consumidores ganar puntos con cada alquiler o compra digital. Hay planes para integrar el servicio directamente en las aplicaciones móviles de Redbox, y ampliar el apoyo a las plataformas conectadas a la televisión como Chromecast y Roku.
Los planes de Redbox para una nueva tienda digital llegan en un momento crítico para la empresa. Los ingresos de Redbox bajaron un 17% el pasado trimestre. Los alquileres disminuyeron a 587,6 millones de dólares en 2015, por debajo de un máximo de 772,9 millones de dólares en 2013. Para este año, la empresa matriz Outerwall espera otro descenso de los alquileres de DVD de entre el 15 y el 20 por ciento.
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Algo de esto puede tener que ver con la falta de grandes éxitos de taquilla, pero un cambio en los patrones de consumo de los medios físicos a los digitales claramente también juega un papel cada vez mayor – y tiene muchos creen que el negocio de Redbox puede evaporarse tarde o temprano.
Sin embargo, el anterior intento de Redbox de crear un negocio digital fue todo menos exitoso. Redbox Instant trató de combinar planes de suscripción similares a los de Netflix con el alquiler de discos físicos en un producto independiente. La empresa conjunta también pretendía combinar la fuerza de marketing de Redbox con los conocimientos tecnológicos de Verizon. Al final, ninguno de los dos pudo estar a la altura de Netflix, que ofrecía a los consumidores un catálogo mucho mayor y empezaba a invertir fuertemente en contenidos originales en un momento en el que ni Redbox ni Verizon tenían el estómago para hacerlo.
Hay razones para pensar que Redbox tendrá más éxito esta vez. Al integrarse estrechamente con su servicio actual, la empresa se dirige esencialmente a millones de usuarios de Redbox que ya utilizan su sitio web y sus aplicaciones para revisar y reservar sus DVD. Pronto, esos consumidores podrán elegir: tener una película por 1,50 dólares en la tienda local, o empezar a verla de inmediato sin salir de casa por unos pocos dólares más.
Aún así, el mercado del vídeo digital está abarrotado. En los últimos años han cerrado varias tiendas digitales, como Target Ticket y el centro de vídeo de Samsung, a pesar de contar con el respaldo de marcas fuertes. Otros se han visto obligados a consolidarse ante la fuerte competencia. A principios de este año, Fandango compró M-Go a DreamWorks Animation y Technicolor.
Lo que queda son unos pocos grandes actores con un gran alcance: iTunes, de Apple, está profundamente ligado a los iPhones y iPads, y Play Store, de Google, está preinstalado en cientos de millones de dispositivos Android. Se podría argumentar que hay un solapamiento relativamente pequeño entre los grandes usuarios de cualquiera de las dos tiendas y el típico cliente de Redbox, pero eso no significa que Redbox Digital vaya a añadir suficientes ingresos por streaming como para cambiar las cosas para la empresa.