Freshman
Hijo del inglés moderno, «freshman» se remonta a mediados del siglo XVI donde ha significado invariablemente «recién llegado» o «novato». Su uso para designar a un «estudiante universitario de primer año» también se remonta a la década de 1590.
Sophomore
Probablemente derivado del uso popular de dos términos griegos, sophos, que significa «sabio», y moros, que significa «tonto, torpe», sophomore probablemente significaba originalmente un sabio imbécil. En la década de 1650, el término se utilizaba para designar a los estudiantes universitarios en su segundo año de estudio, así como a un «discutidor» – este último uso se refería a los «ejercicios dialécticos que formaban una gran parte de la educación en los años intermedios».
Junior
Desde finales del siglo XIII, junior siempre ha significado alguien más joven, o más particularmente, «el menor de dos». Definidos en relación con sus compañeros superiores más instruidos, en un principio, los juniors eran llamados «Junior Soph», y los seniors eran denotados con «Sophester».
Senior
Desde mediados del siglo XIV, senior se ha utilizado en inglés para denotar a una persona mayor o con autoridad. Derivado del adjetivo latino de la misma grafía (que significa mayor), a principios del siglo XVII se utilizaba para describir a un «estudiante avanzado» y, desde 1741, significa «estudiante de cuarto año».