Por David Fleischer
El extenso trabajo de Toronto en la pantalla grande revela que, aunque tenemos la capacidad camaleónica de parecer cualquier lugar, desde Nueva York hasta Moscú, el disfraz no siempre resiste el escrutinio. Reel Toronto se deleita desenterrando y mostrando las películas que intentan enmascarar, ocultar o -en raros casos- mostrar con orgullo nuestra ciudad.
¿Es El semental negro la mejor película jamás rodada en Toronto? El Señor sabe que la gran mayoría de las películas que hemos perfilado en esta columna han sido apestadas, nobles fracasos o placeres culpables. Por supuesto, Chicago ganó el premio a la mejor película en los Oscar, pero probablemente ni siquiera se acordó de eso hasta que lo dijimos.
Aquí, en cambio, es precisamente el tipo de película familiar que ya no se hace. Es «lenta» según los estándares actuales, y contiene una escena clave sin palabras que, en comparación, hace que el comienzo de There Will Be Blood parezca un ejercicio de verborrea de Tarantino. Está magníficamente rodada por Caleb Deschanel (sí, el padre de Zooey) y contiene una interpretación de Mickey Rooney nominada al Oscar.
Es una buena nota con la que empezar el nuevo año de Reel Toronto.
El primer acto, en el que el caballo y el chico se conocen, se rodó en Cerdeña. Pero antes de rodar eso vinieron a Toronto para las escenas en las que El Negro y Alec vuelven a casa, aparentemente a Queens, Nueva York.
Eso tuvo lugar en julio de 1977, lo que convierte a esta película en la más antigua de las que hemos perfilado y hace que sea menos fácil precisar algunas localizaciones.
Sólo hay un par de escenas en las que realmente se ve Toronto. Esta, en la que el caballo se suelta y corre por la ciudad, es bastante obvia, ya que hay un Cohete Rojo pasando, aunque en una calle adornada para que parezca de 1946. Resulta que el caballo viene por la avenida Kenilworth antes de dirigirse al este por la calle Queen.
Quién sabe qué era esta tienda de comestibles en los años 70, pero hoy en día es el punto de referencia, Licks..
Luego hay otras tomas de la calle Queen, pero pasan demasiado rápido como para distinguir algún detalle…
Y fue complicado localizar la casa donde Alec y su madre pero gracias a un comentarista podemos identificarla como esta bonita casa, cerca de St. Clair Avenue y Mt. Pleasant.
Aquí hay una toma larga, por su encantadora calle….
…y algunas viejas señales de la calle de Toronto pasando demasiado rápido para leerlas. Resulta que esto en realidad en Playter Crescent, donde se cruza con Bayfield.
De todos modos, Alec trata de seguir el caballo a lo largo de estas vías del tren, corriendo bajo el puente de la calle Bathurst. Esas fábricas están siendo reemplazadas hoy por torres de condominios.
Al final pierde totalmente al caballo, acurrucándose en este alféizar, en la niebla. Un alféizar de ladrillo rojo. Con madera verde detrás. Hmmm…
La cámara se aleja cuando un hombre servicial que ha visto al caballo emerge de la niebla en (¡ta da!) el Distillery District. Se puede ver la silueta de la gris Destilería de Piedra en el fondo. A estas alturas, lo reconoceríamos hasta en sueños.
Al final, encuentra al caballo sano y salvo en una granja donde vive Mickey Rooney. Probablemente ya no esté por aquí, pero nunca se sabe. Encontramos un viejo artículo que mencionaba que está a unas cuarenta millas del centro de la ciudad, en un terreno que se convertirá en parte de un nuevo aeropuerto internacional. Después de reírnos de la inexistencia del aeropuerto de Pickering, parece que estaba en Claremont, en la 8ª Concesión y en la línea de banda 34.
¡El tercer acto trata de que el caballo aprenda a correr, por lo que necesita hipódromos! Aquí The Black tiene su primera prueba en una pista real, en Woodbine. Está oscureciendo, claro, pero haznos caso.
El gran final, por otro lado, se rodó en Fort Erie.
Trivia divertida: El verano del 77 fue notoriamente brutal. La lluvia que cayó durante el rodaje en Woodbine creó un barro de medio metro de profundidad y algunos de los días en que se rodó en Fort Erie las temperaturas alcanzaron los cuarenta y seis grados.
No se dejen engañar por la pasable serie de televisión canadiense que le siguió, El semental negro es una de las pocas películas selectas rodadas en Toronto que es remotamente digna de ser considerada un clásico. Además, tiene un buen pedigrí. La directora, Carol Ballard, era amiga de Francis Ford Coppola y George Lucas, el primero de los cuales produjo El semental negro y el segundo contrató a Ballard para que dirigiera algunas tomas de segunda unidad para una película suya llamada La guerra de las galaxias. Eso significa básicamente que si ves algunas tomas de Tatooine con R2 o los Tusken Raiders en las que no intervienen los actores principales, es muy probable que las haya dirigido él.
Ballard pasó a dirigir otro par de películas canadienses bien recibidas: Never Cry Wolf y Fly Away Home. (Curiosamente, el libro de The Black Stallion es de Walter Farley, mientras que Never Cry Wolf fue escrito por Farley Mowat. ¿Cuáles son las probabilidades?)
El guión es de Melissa Mathison, que llegó a casarse (y eventualmente a divorciarse) con Harrison Ford y a escribir otra pequeña película familiar llamada E.T. No está mal.
CORRECCIÓN: 13 de enero de 2011, 9:54 AM Gracias a varios lectores, nos hemos enterado de varios errores que cometimos en la identificación de lugares en este post. Corregido, arriba: Kenilworth Avenue (no Delaware); Queen Street (no College); y Lick’s (no Mitzi’s).
Actualización: 7 de ABRIL de 2014: Gracias a los lectores por darnos detalles sobre dos lugares misteriosos, la granja y la calle por la que corre el Negro. Ambas han sido actualizadas en el artículo.