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A medida que los llamamientos a la responsabilidad de la policía se extienden por todo el país, más personas están interesadas en saber cómo averiguar si los agentes de la ley en sus comunidades han sido acusados de mala conducta.
Sin embargo, incluso conseguir algo tan simple como un informe policial en Carolina del Norte puede ser objeto de interpretación, y muchas agencias pecan de opacidad, dijo Mike Tadych, un abogado que representa a las organizaciones de medios de comunicación en las demandas de registros públicos.
La ley estatal dice que los registros de las investigaciones penales no son públicos; sin embargo, parte de la información básica contenida en los informes es pública.
«La interpretación de lo que es un registro de una investigación penal varía en función de quién lo vea», dijo Tadych.
- Exenciones de la investigación policial
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- Informes policiales sobre incidentes y detenciones
- Registros de la cárcel
- Las llamadas al 911
- Los registros de mala conducta y disciplina de la policía
- Las grabaciones de las cámaras corporales y de los salpicaderos de la policía
- Las redacciones y la forma de apelar
Exenciones de la investigación policial
Los organismos encargados de hacer cumplir la ley se basan en muchos de los registros que se enumeran a continuación en una variedad de investigaciones. Sin embargo, el hecho de que se utilicen de esa manera no significa que los registros no puedan hacerse públicos. Si los registros eran públicos antes de la investigación – como un registro de arresto en la cárcel, el informe del incidente o la llamada al 911 – siguen siendo registros públicos durante una investigación, dijo Tadych.
En un asesinato sin resolver, la muerte de Faith Hedgepeth en Chapel Hill, la policía se ha negado en gran medida a publicar los registros y las órdenes de registro selladas porque dicen que todavía están investigando el caso, dijo Tadych.
«Es un montón de palabras mágicas que ‘Esto perjudicará la investigación pendiente’, pero no dicen cómo o por qué», dijo Tadych.
Prepárese para que las diferentes agencias tengan diferentes interpretaciones de la ley – y pida a la agencia que reconsidere si dice que los registros no son públicos.
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Informes policiales sobre incidentes y detenciones
Desde parar a alguien por una luz trasera rota hasta la denuncia de una agresión, el trabajo policial se basa en una gran cantidad de papeleo.
«La policía a veces dice: ‘Le daremos un informe de incidentes’. La mayoría de los informes de incidentes son de dos páginas», dijo Tadych.
Sin embargo, si hay una investigación criminal en curso, la policía a veces no divulga todo el informe, especialmente la narración, o descripción, de lo sucedido.
Esa información, incluso si está en un informe protegido, sigue siendo pública, dice la ley estatal. A veces eso significa pedir precisamente – la información pública en lugar de una solicitud de registros. Esa información incluye:
- La hora, la fecha, el lugar y la naturaleza de la aparente infracción denunciada a un organismo público de aplicación de la ley.
- Información sobre la persona acusada o imputada.
- Por qué y dónde fue detenida la persona, incluyendo si se resistió a la policía, si poseía o utilizó armas, y una descripción de todo lo incautado en relación con la detención.
«La mayor pelea es que a menudo se oculta la narración del informe del incidente», dijo Tadych. «Básicamente dirán que la primera página te da toda esa información».
Pero la narración explicará exactamente lo que sucedió, según el oficial que escribió el informe, dijo.
Aunque algunas agencias se resisten a publicar las narraciones, a menudo los departamentos publicarán los informes en su totalidad.
En muchas jurisdicciones, los miembros del público pueden solicitar informes de incidentes directamente a las agencias de aplicación de la ley visitando el sitio web relacionado y llenando un formulario. Si no hay una manera obvia de presentar una solicitud en línea, llame a la policía o al departamento del sheriff y pregunte cómo presentar una solicitud. A menudo, se puede hacer con un correo electrónico al funcionario público correcto.
Registros de la cárcel
Después de un arresto, las fuerzas del orden suelen transportar a esa persona a la cárcel local del condado. Muchas cárceles del condado mantienen listas de presos actuales en sus sitios web. Los registros de la cárcel suelen incluir el nombre de la persona arrestada, una fotografía de la ficha policial, qué agencia arrestó al sospechoso, por qué y cuándo el sospechoso fue ingresado en la cárcel, el número de caso y más.
Incluso cuando no se publican en Internet, los registros de las reservas de la cárcel son públicos. Varios condados de Carolina del Norte permiten a los usuarios buscar en las listas de la cárcel en línea, incluyendo Mecklenburg, Wake, Henderson y muchos otros. Pero en muchos condados, los usuarios pueden tener que presentar una solicitud de registros para obtener esta información o detalles sobre las estancias en la cárcel en el pasado.
Las oficinas del sheriff suelen proporcionar información sobre los presos de la cárcel con pocos problemas y a menudo de forma gratuita. Pero tenemos 100 condados en Carolina del Norte, cada uno con su propio sheriff. Algunas agencias a veces han sido menos cooperativas con el suministro de esta información de manera oportuna.
Las llamadas al 911
La ley estatal dice que el contenido de las llamadas al 911 son registros públicos, excepto cuando la información puede revelar la identidad de la persona que llama.
En tales casos, las agencias que tienen las grabaciones del 911 pueden proporcionar una transcripción de la llamada o alterar la voz de la persona que llama. No todos los organismos alteran las voces de las llamadas al 911.
Los registros de mala conducta y disciplina de la policía
Esto puede complicarse porque podrían aplicarse varias leyes estatales, y Tadych dijo que los organismos a menudo se resisten a revelar los registros sobre la disciplina de los empleados.
Los registros de las personas que trabajan para los organismos públicos en Carolina del Norte están en gran medida protegidos de la vista del público, excepto para la información de rutina: El nombre, la edad y la fecha de empleo de las personas que trabajan para los organismos financiados por los contribuyentes se consideran públicos, al igual que el puesto actual, la remuneración y las fechas de los aumentos salariales. Los motivos de los despidos y los descensos de categoría son de dominio público.
En Carolina del Norte, las cartas de dimisión no son registros públicos, pero en algunos casos, el organismo puede divulgar el registro si la integridad del departamento está en juego. Los empleados también pueden publicar la carta por su cuenta.
Los funcionarios a menudo dicen que los registros de la conducta de los empleados caen bajo el amplio escudo del estado contra la divulgación de los registros de personal, dijo Tadych. Una disposición poco utilizada permite a los organismos divulgar los registros si los funcionarios consideran que es de interés público hacerlo.
«Pueden divulgar esta información cuando se cuestiona la integridad del departamento», dijo Tadych.
El proceso puede implicar la redacción de un memorando para explicar por qué se divulgarán los registros.
«Es tradición no (divulgar los registros)», dijo Tadych. «Creo que eso es un problema».
Las grabaciones de las cámaras corporales y de los salpicaderos de la policía
La ley estatal dice que las grabaciones de vídeo de las fuerzas de seguridad no son registros públicos. Sin embargo, eso no significa que no se puedan obtener.
Para obtener una copia de una grabación, dijo Tadych, la gente tiene que llenar un formulario con las Oficinas Administrativas de la Corte y presentarlo en la Corte Superior. Una vez que el solicitante solicite a un juez su divulgación, éste la revisará en privado. Además, todas las personas que aparecen en el vídeo tendrán la oportunidad de decir al tribunal por qué el vídeo no debe ser liberado.
«Ha habido ocasiones en las que agentes de policía individuales han dicho que no quieren que esto se libere, y la situación ha sido tan atroz y ha recibido tanta atención, y el juez lo libera», dijo Tadych.
Las redacciones y la forma de apelar
Una agencia no puede cobrar por el tiempo que tarda en redactar los documentos, dijo Tadych.
«Como solicitante, no tienes que pagar por su tiempo para descifrar lo que es público de lo que es confidencial», dijo Tadych. «La ley es muy clara. Cuando un solicitante no obtiene los registros que quiere -hay demasiadas redacciones, la agencia deniega la solicitud o el solicitante cree que hay más registros- la persona que busca los registros siempre puede pedir a la agencia que lo reconsidere.
Aparte de pedirlo amablemente o llamar la atención de los medios de comunicación sobre la negativa de la agencia a cooperar, el único otro recurso en Carolina del Norte es demandar a la agencia en los tribunales.
