FROM: ACA Journal of Chiropractic/Noviembre 1990 ~ TEXTO COMPLETO
Luke R. Bucci, Ph.D.Las investigaciones de las clínicas reumatológicas y ortopédicas de Europa sobre la capacidad de revertir la osteoartritis se han ido acumulando durante los últimos 25 años. Sobre la base de estos resultados, este artículo describirá un programa nutricional que, junto con las terapias estándar utilizadas para la osteoartritis, puede revertir el curso de la osteoartritis.
La osteoartritis es un conjunto de enfermedades articulares mal definidas cuya característica principal es la degeneración del cartílago. Por lo general, la reparación deficiente del cartílago, la remodelación del hueso de la articulación y, posteriormente, los procesos inflamatorios sinoviales promueven la degeneración y la erosión extensas. La osteoartritis tiene la mayor morbilidad (incidencia) de todas las enfermedades, con una aparición casi universal a partir de los 50 años, aunque no todos los casos son graves. Sin embargo, 5 millones de estadounidenses al año sufren una discapacidad por la artrosis, que sigue siendo la principal causa de pérdida de tiempo de trabajo.
Mitos de la osteoartritis
Incluso ahora se piensa que la osteoartritis es una consecuencia normal del envejecimiento, causada por el «desgaste» rutinario de las articulaciones. Además, se piensa que el cartílago no puede curarse a sí mismo, lo que no es del todo cierto. Lo más importante es la noción de que la artrosis está asociada a una inevitable progresión hacia la discapacidad, y que nada puede detener o revertir el proceso. Estos conceptos han sido derribados por los recientes hallazgos de la investigación.
Evidencia de la reversibilidad de la osteoartritis
Existen pruebas sustanciales de que la osteoartritis puede ser reversible. Se han registrado y comunicado remisiones espontáneas en humanos. La artritis crónica juvenil puede detenerse mediante fisioterapia y fármacos intensos a largo plazo. La movilización pasiva crónica de las articulaciones en animales ha revertido la artrosis. La redistribución de las cargas articulares mediante técnicas quirúrgicas, poliomielitis, parálisis y derrames cerebrales ha permitido detener la progresión de la artrosis. Actualmente se están investigando los tipos adecuados de estimulación eléctrica y mecánica de los condrocitos (las células responsables del mantenimiento y la reparación del cartílago). Así pues, el cartílago tiene la capacidad innata de repararse a sí mismo si se dan las condiciones adecuadas.
Nutrientes condroprotectores
Un nuevo término introducido en Europa describe las acciones de dos categorías de nutrientes que ayudan a revertir la osteoartritis. Los agentes condroprotectores promueven la reparación del cartílago estimulando el metabolismo anabólico de los condrocitos y/o inhibiendo los procesos catabólicos que se dan en la artrosis. Este concepto de ayudar a los condrocitos a curar el cartílago, en lugar de depender de los analgésicos paliativos, es un concepto relativamente nuevo que se acerca más a las causas reales de la artrosis, además de tratar los síntomas.
Las dos categorías principales de nutrientes condroprotectores son: los glicosaminoglicanos y los antioxidantes. Los glicosaminoglicanos (GAG), antes llamados mucopolisacáridos, son los principales componentes estructurales del cartílago y los tejidos conectivos. Los glicosaminoglicanos son polímeros largos de unidades repetidas de dos azúcares, normalmente con grupos de sulfato en un tipo de azúcar. El GAG más común es el condroitín sulfato, compuesto por ácido glucurónico y N-acetil galactosamina sulfato.
El condroitín sulfato constituye la mayor parte de los productos de GAG probados anteriormente y disponibles en la actualidad. En Europa, el condroitinsulfato purificado está disponible como nutriente y como medicamento. Dos productos farmacéuticos contienen principalmente condroitín sulfato: Arteparon es sulfato de condroitina purificado sintéticamente; Rumalon es GAGs semipurificados de fuentes de cartílago bovino. El sulfato de glucosamina es otronutriente/farmacéutico de uso europeo, y es un azúcar únicoprecursor del sulfato de condroitina.
Todos los suplementos de glicosaminoglicanos comparten estas características comunes:
- proporcionan precursores para la síntesis de glicosaminoglicanos;
- inhibición directa de las enzimas degradativas (elastasa, colagenasa, condroitinasas);
- estimulación directa del metabolismo anabólico de los condrocitos; y
- contrarrestar los efectos secundarios de los corticosteroides y los AINE.
Los antioxidantes con capacidad condroprotectora conocida son el ascorbato (vitamina C), el tocoferol (vitamina E), la superoxidodismutasa (SOD) y la catalasa, y otros nutrientes antioxidantes han demostrado protección in vitro. Los antioxidantes comparten propiedades comunes de inhibición de los daños causados por los radicales libres en el cartílago, modulación de las funciones inmunitarias para resistir la autoinmunidad, disminución de las prostaglandinas proinflamatorias, inhibición de las enzimas degradativas y, en el caso de la vitamina C, estimulación anabólica directa de los condrocitos.
Resultados clínicos de los nutrientes condroprotectores
Desde hace más de 30 años, estas formas de sulfato de condroitina se han utilizado en ensayos con animales y humanos contra la osteoartritis. De hecho, se administran más de 40 millones de unidades de dosis al año de Rumalon. La mayoría de los ensayos se han resumido en dos revisiones recientes en inglés. Sin embargo, la mayoría de los artículos originales están en idiomas extranjeros en revistas que no son fácilmente accesibles en los Estados Unidos.
De las facultades de medicina de Kumamoto, Matsumoto, Nagoya, Aichi, Tohuku e Inatsuki, 26 clínicas ortopédicas participaron en un estudio doble ciego de 120 pacientes con osteoartritis de la rodilla a los que se administraron inyecciones intraarticulares de 1 mg de Arteparon (grupo de control) o 50 mg de Arteparon. La evaluación del tratamiento reveló que el 71% de los pacientes con dosis altas mostraron una mejora, y que el 41% de los controles también mostraron una mejora, una diferencia significativa. Así pues, las observaciones a corto plazo sugieren que una forma de condroitín sulfato puede mejorar las afecciones osteoartríticas.
Investigadores del Policlínico de Medicina Interna/Reumatología de la Universidad Carolina de Praga, Checoslovaquia, realizaron comparaciones independientes de arteparon y rumalon en la osteoartritis de la rodilla en estudios a largo plazo que duraron cinco y diez años. Cincuenta pacientes con artrosis de rodilla en cada uno de los tres grupos recibieron inyecciones intramusculares de vitamina B12 (controles), arteparon (diez ciclos de inyecciones a intervalos de seis meses para una dosis total de 7,5 gramos) o rumalon (diez ciclos de inyecciones a intervalos de seis meses para una dosis total de 250 ml). Todos los pacientes recibieron también analgésicos y AINE estándar.
El dolor de rodilla disminuyó durante dos años en el grupo de control, pero después empeoró progresivamente, incluso con dosis más altas de AINE. Esto es típico del tratamiento estándar. Sin embargo, el dolor de rodilla disminuyó rápidamente (en cuatro meses) y en un grado mucho mayor con arteparon y rumalon, junto con una disminución de los analgésicos, y siguió disminuyendo incluso después de cinco años. Asimismo, las medidas de la función articular (tiempo para subir y bajar una escalera de 15 peldaños) se mantuvieron durante dos años en cada grupo, pero después se observó una clara divergencia. El grupo de control empeoró progresivamente, mientras que los grupos de GAG mejoraron progresivamente. Del mismo modo, la capacidad de trabajo empeoró en el grupo de control hasta que, al cabo de cinco años, todos los controles estaban incapacitados para trabajar. Por el contrario, al cabo de cinco años, entre el 50 y el 80 por ciento de los sujetos con GAG eran aptos para el trabajo.
Se necesitaba otra medida de respuesta para las operaciones de osteotomía tibial. En el caso de los controles, 13/50 recibieron esta operación, mientras que sólo 2/50 de cada grupo GAG recibieron osteotomías. Los parámetros radiológicos mostraron que los sujetos con GAG sólo tenían entre 1/2 y 1/3 de los cambios adversos observados en el grupo de control. El grado de osteoartritis no empeoró en sólo 1/50 sujetos de control, pero entre 1/3 y 1/2 de los sujetos GAG no empeoraron. Las evaluaciones subjetivas por parte de los médicos y los pacientes también mostraron beneficios significativos para los sujetos con GAG. Por lo tanto, según criterios subjetivos y objetivos, los tratamientos con GAG impidieron de forma significativa la inevitable progresión hacia la discapacidad, e incluso ralentizaron los hallazgos físicos de la osteoartritis.
Este estudio fue precedido por otro de diez años de duración sobre la artrosis de cadera en 112 pares de sujetos emparejados, que también mostró una notable prevención de la progresión de los cambios radiológicos, una disminución del uso de analgésicos y un descenso real de los días de trabajo perdidos para el grupo de rumalon, en comparación con una progresión constante hacia una discapacidad casi completa en el grupo de control. Todas las diferencias fueron estadísticamente significativas.
Una serie de investigaciones sobre los efectos de la suplementación con sulfatos de glucosamina por vía oral mostró resultados aún más prometedores.Varios estudios a corto plazo encontraron reducciones significativas del dolor articular, del uso de analgésicos y mejoras de la función articular con 0,75 o 1,5 gramos de sulfato de glucosamina diarios. En un estudio se tomaron biopsias de cartílago antes y después de cuatro semanas de suplementación oral con sulfato de glucosamina en algunos sujetos tratados. La electronmicroscopía mostró inicialmente una imagen típica de la osteoartritis establecida. Sin embargo, los que recibieron sulfato de glucosamina «…. mostraron una imagen más similar a la del cartílago sano». Los resultados de este artículo sugieren fuertemente que la reversión de la osteoartritis se estaba logrando después de la suplementación oral con GAG.
Los resultados de la suplementación con GAGs por vía oral a corto plazo son incluso más espectaculares que el tratamiento con GAGs inyectables a largo plazo por varias razones:
- es posible obtener niveles altos y constantes de GAGs en la sangre y en el cartílago con la administración oral, en lugar de la administración inyectable cíclica;
- los efectos secundarios son inexistentes con la administración de GAGs por vía oral;
- se pueden mantener dosis más altas de GAGs por vía oral. Por lo tanto, no es de extrañar que la administración de suplementos de glicosaminoglicanos por vía oral logre resultados mucho más rápidamente que el tratamiento con glicosaminoglicanos inyectables.
Los antioxidantes como condroprotectores
Una teoría reciente sobre la causalidad de la artrosis se basa en la formación de radicales libres en las articulaciones como factor desencadenante de la progresión de la enfermedad. Se sabe que varias situaciones asociadas a la artrosis provocan la liberación de radicales libres en las articulaciones. La isquemia local en el cartílago (que ya es un tejido hipóxico) inducida por la carga crónica de las articulaciones, las fuerzas articulares anormales, la mala circulación, el exceso de ejercicio, los traumatismos, los ataques autoinmunes e incluso el exceso de hierro elevan los niveles de radicales libres en las articulaciones. Los radicales libres atacan y degradan directamente los componentes del cartílago, lo que desencadena una respuesta sinovial e inmunitaria que favorece un mayor daño del cartílago. Debido a la lentitud del metabolismo de los condrocitos, tanto la lesión como la reparación tardan meses o años en hacerse patentes. Este mecanismo de radicales libres de la artritis indica de forma bastante lógica que los antioxidantes pueden prevenir o revertir la formación de los síntomas artríticos.
En la Universidad de Tufts en Boston, se alimentó a cobayas con una ingesta normal o alta de vitamina C antes, durante y después de la cirugía para inducir la osteoartritis de rodilla. Las cobayas alimentadas con una cantidad estándar de vitamina C (2,4 mg diarios) desarrollaron osteoartritis, pero las cobayas alimentadas con 150 mg de vitamina C diarios sólo desarrollaron cambios muy leves. Este trabajo in vivo está respaldado por estudios in vitro que demostraron que la vitamina C es condroprotectora al estimular el anabolismo en los cultivos de cartílago y al inhibir las enzimas de degradación del cartílago.
Investigadores de Israel administraron a 32 sujetos con osteoartritis 600 mg diarios de vitamina E (acetato de d-alfa tocoferol) durante sólo 10 días. Incluso con este breve periodo experimental, se observaron mejoras significativas en la evaluación funcional, el dolor y el uso de analgésicos con la vitamina E, pero no con un placebo.
En la Universidad de Konstanz en Hannover, Alemania Occidental, se administró a 50 sujetos un placebo o 400 UI de acetato de d-alfa tocoferol diariamente durante seis semanas en un estudio doble ciego. Se observaron disminuciones significativas del dolor y del uso de analgésicos en el grupo de la vitamina E. Se observaron mejoras funcionales, pero no alcanzaron la significación cuando terminó el estudio.
Las investigaciones in vitro también han demostrado que la vitamina E puede inhibir los efectos de las enzimas degradativas del cartílago. Así pues, estudios sencillos han demostrado que incluso un solo antioxidante puede mejorar los síntomas de la osteoartritis con efectos externos. Todavía no se han investigado las combinaciones de antioxidantes, y se necesitan períodos experimentales más largos para confirmar la eficacia de los antioxidantes como agentes condroprotectores, pero las pruebas hipotéticas y preliminares sugieren fuertemente que los antioxidantes son potentes agentes condroprotectores.
Combinación de nutrientes y dolor lumbar
Un informe reciente examinó los efectos de varios suplementos nutricionales en el dolor lumbar crónico en un entorno quiropráctico. La evaluación objetiva de la función lumbar se llevó a cabo mediante un dispositivo de prueba computarizado. Grupos de seis pacientes no recibieron ningún suplemento (controles), sulfato de manganeso (900 mg diarios), sulfatos de condroitina purificados (600 mg diarios), o sulfatos de condroitina purificados con una combinación de vitaminas y minerales sin hierro, que incluía vitamina C y vitamina E. Las mejoras en la fuerza, la amplitud de movimiento y el dolor fueron mayores en el grupo de la combinación, y moderadas en el grupo de sulfato de condroitina, pero mínimas en los grupos de control y de sulfato de manganeso. Este estudio piloto es el primero que sugiere que el uso de nutrientes condroprotectores puede beneficiar a los pacientes con lumbalgia.Resumen
La osteoartritis puede ser reversible mediante agentes condroprotectores si se cumplen las siguientes condiciones:
el cartílago permanece intacto sobre las superficies articulares;
el hueso subcondral está intacto;
se siguen cambios en el estilo de vida para reducir la presión sobre la articulación afectada;
se reduce al mínimo el uso de analgésicos o, idealmente, no se utilizan;
se da el tiempo suficiente para evaluar adecuadamente los efectos, y;
la suplementación diaria y constante de nutrientes condroprotectores se acompaña de una dieta que proporcione todos los nutrientes esenciales.
Una variable importante que no se ha tenido en cuenta aquí es el uso de analgésicos, la mayoría de los cuales alteran la síntesis de los componentes del cartílago. Aunque los nutrientes condroprotectores pueden contrarrestar los efectos secundarios de los analgésicos, es probable que la reversión sea más evidente sin el uso de analgésicos.
Por lo tanto, un conjunto creciente de pruebas clínicas, junto con una amplia literatura sobre mecanismos hipotéticos, apoya el uso a largo plazo de nutrientes condroprotectores (glicosaminoglicanos y antioxidantes) para el tratamiento o la reversión de la osteoartritis, y posiblemente de otras enfermedades articulares degenerativas. Aunque los resultados pueden o no ser perceptibles en un mes, la ausencia de efectos secundarios y la capacidad de atacar la causa de la artritis son las principales razones para considerar su uso en entornos clínicos rutinarios.
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