¿Puede alguien recordarme de nuevo quién dijo que la Primera Clase estaba muriendo lentamente? Recientemente tomé un vuelo de Primera Clase de British Airways hace unas semanas y me enorgullece compartir que su producto de Primera Clase está vivo y bien. Por 70.000 millas del MileagePlan de Alaska + 519,96 dólares (¡juego!), volé de Londres (LHR) a San José, CA (SJC), una de las rutas más nuevas de la aerolínea en California y en ciudades de segundo nivel, y disfruté de una experiencia fantástica en la parte delantera del avión. El vuelo también fue atendido por su precioso y nuevo Boeing 787-9.
Este rápido viaje sigue a mis recientes Informes de Viaje con la Primera Clase de Lufthansa y la Clase Business de SWISS, los cuales puedes leer en el blog y usar como referencia para comparar.
Línea Aérea: British Airways (BA)
Vuelo: BA279
Ruta: Londres (LHR) – San José (SJC)
Salida: 12:50PM
Llegada: 4:50PM
Avión: Boeing 787-9
Duración: 11h 00m
Servicio: Primera clase
Asiento: 2A
El aeropuerto
Me da pavor volar por la mayoría de los grandes aeropuertos europeos, con la pequeña excepción de algunos que calificaría como decentes en el mejor de los casos. Pero, en su mayor parte, desde Frankfurt hasta Milán-Malpensa, cada uno es tan terrible como el siguiente. La mayoría de las instalaciones no han envejecido bien, y todavía muestran signos de sus días de gloria de principios de los 80, con asientos de color verde peltre y todo redondeado. En serio, ¿por qué todos los mostradores de facturación son de un color de vómito lavado con esquinas redondeadas?
Sin embargo, hasta hace poco, me había olvidado de la Terminal 5 de British Airways en Londres-Heathrow, que fue una experiencia sorprendentemente agradable. Para empezar, la terminal es enorme por todos los lados. Para ir desde la planta baja de la terminal hasta el vestíbulo de salidas se necesitaron 6 escaleras mecánicas extra largas a lo largo de 6 plantas. Una vez en el vestíbulo de facturación, había fácilmente más de 200 mostradores a lo largo de la pared trasera de la terminal en línea recta. Yo no diría que es el uso más eficiente del espacio, pero me imagino que sus líneas de vestíbulo toman el espacio libre durante la temporada de vacaciones ocupado.
Por suerte, los pasajeros de Primera Clase pueden evitar el caos y aprovechar al máximo la zona de facturación privada de British Airways hacia el extremo derecho de la terminal. Llegué alrededor de las 9:30 de la mañana después de una rápida sacudida en el Heathrow Express, subí 6 escaleras mecánicas y facturé. La zona de facturación de primera clase estaba llena de personal, con todos los mostradores ocupados y apenas un puñado de pasajeros. En cuestión de segundos, ya había facturado y estaba en camino.
Desde allí, los pasajeros pueden disfrutar de una zona de control de seguridad específica que conduce a un pasillo y directamente a la sala de Primera Clase. Se puede pasar fácilmente de la acera a la sala VIP en 15 minutos. Fue así de fácil.
La sala VIP
Para ser claros, British Airways opera algunas salas VIP en su centro de operaciones. Una vez pasado el control de seguridad, los pasajeros se dirigen a la sala Galleries First, que está abierta tanto a los pasajeros de British Airways como a los miembros Emerald de oneworld. Este espacio es un cajón de sastre y ciertamente se llena de gente. La sala en la que debería pasar más tiempo es la sala Concorde, justo en el lado opuesto de la sala Galleries First, que está reservada específicamente para los pasajeros de Primera Clase de British Airways. Por lo tanto, una vez pasado el control de seguridad, querrás salir y dirigirte al otro lado del atrio, pasando por el Elemis Spa y entrando en la sala Concorde.
Sin entrar en demasiados detalles, ya que tengo previsto escribir un artículo independiente sobre el espacio, aquí tienes unas cuantas fotos para que te hagas una idea de lo que puedes esperar.
La sala VIP también ofrece cenas a la carta con un menú bastante amplio. Al no haber desayunado, decidí pedir una comida tradicional inglesa completa, que estaba deliciosa.
El proceso de embarque
Caramba, el proceso de embarque fue simplemente horrible. Estaba desorganizado y mal gestionado. Estoy en un rollo aquí con pensamientos negativos pero prometo que este es el último porque el vuelo compensó todas las molestias en tierra.
El embarque estaba programado para comenzar a las 11:50AM. Llegué a la puerta de embarque a las 11:30AM y me puse el primero en la cola para poder hacer fotos. Sin embargo, los agentes de la puerta no llegaron hasta las 12:10PM. Escuché que las asignaciones de las puertas de embarque no se distribuyeron hasta muy tarde, lo que no dio a la tripulación tiempo suficiente para llegar a la puerta. Finalmente comenzamos a embarcar a las 12:15PM, unos 35 minutos antes de la salida.
El Avión
Este vuelo fue operado por la versión estirada del hermoso Boeing 787, llamado B787-9. La mayoría conoce este avión por su gran retraso en la producción, que añadió casi dos años a su calendario de entrega, dejando a muchas aerolíneas luchando por encontrar un plan para ampliar la edad de su flota. Por supuesto, esto se ha solucionado y ahora la mayoría conoce este avión como el más nuevo y moderno. La composición de los materiales del B787 es única, ya que se compone principalmente de materiales compuestos que lo convierten en uno de los aviones más ligeros y duraderos del mundo. En segundo lugar, su eficiencia en el consumo de combustible es incomparable, lo que permite a las aerolíneas volar entre ciudades más oscuras sin dejar de obtener beneficios. Y lo que es aún mejor, este avión vuela a menor altitud, por lo que los pasajeros sienten menos jet lag y mayor comodidad.
Desde el exterior, el B787 ofrece rasgos de diseño distintivos como las marcas de los dientes detrás de los motores, su elegante ala alta barrida hacia atrás y su morro más bien rechoncho. Sólo es mi opinión, pero creo que el morro podría haberse alargado un poco.
La bienvenida
Al embarcar por la puerta 2L, me dio la bienvenida a bordo el sobrecargo llamado Chris y me indicaron mi asiento los dos maravillosos tripulantes que trabajaban en la cabina.
Me ofrecieron una bebida antes de la salida, que elegí una copa de champán. En mi asiento había un precioso kit de amenities negro diseñado por Liberty London. También me ofrecieron un pijama y seleccioné uno mediano, que se ajustaba bien a mi torso pero las mangas eran un poco cortas. Como medida, mido 1,65 m.
El capitán entró para darnos la bienvenida, informándonos de nuestro tiempo de vuelo de 10h 30m, lo que nos sitúa en San José justo a tiempo. También mencionó que la cola de despegue estaba atascada añadiendo un tiempo de espera adicional de 25 minutos antes de salir al aire.
La Cabina + Asientos
Me quedé con la boca abierta una vez a bordo. La cabina es simplemente impresionante. No me había dado cuenta de que podía amar el color negro aún más después de ver este diseño. La elegancia, el borde, y el diseño intuitivo no se puede decir. Compararía el habitáculo con el interior de un coche deportivo con acabados en negro intenso y materiales de fibra de carbono, pero con el lujo y el espacio de un jet privado. Estaba inmaculada.
Entre las 2 primeras puertas del avión se encuentra la cabina de Primera Clase con 8 asientos repartidos en 2 filas en una configuración 1-2-1. Detrás de la Primera Clase y antes de la puerta 2 estaba la mitad delantera de la sección de la Clase Business. El asiento en sí tiene un diseño de espiga inversa, con los asientos de la ventana orientados hacia fuera y los del medio hacia dentro. En comparación con los populares asientos de espina de pescado de la clase Business, estos de la primera clase tenían un ángulo de 10 grados frente a los 45 grados.
Una vez sentado, colgué mi chaqueta en el pequeño armario adjunto a mi suite a lo largo del pasillo, coloqué mi bolsa de mano en el compartimento superior, los artículos más grandes y los zapatos dentro de la otomana frente a mí, y guardé mis cables y accesorios electrónicos más pequeños en el mueble de tocador a mi izquierda. En general, encontré una cantidad decente de almacenamiento para satisfacer todas mis necesidades de viaje.
El asiento en sí fue bellamente diseñado y también bastante cómodo con un patrón de diamantes en una tela gris más pesada. Ahora, la mayoría diría que el asiento parece firme dado lo denso que es el relleno de cada «diamante», como un sofá empenachado. Mi respuesta es que están en lo cierto. El asiento era definitivamente un poco más firme de lo que yo hubiera preferido, lo cual era más cómodo en la posición vertical, que cuando estaba completamente plano. Me alegro de que BA ofrezca el servicio de bajada con una almohadilla para dormir adecuada, de lo contrario, dormir podría haber sido difícil sobre todo para los que duermen de lado.
Ahora, la parte más innovadora del asiento va al botón de dial intuitivo y el panel de control central, que ajusta casi cualquier parte de la suite. Este producto es tan avanzado que British Airways ha diseñado un folleto para ayudarte a sacar el máximo partido a cada función. Al principio, los controles del asiento me parecieron difíciles de usar y limitantes. Sin embargo, tras un rápido tutorial, mi falta de aprecio se convirtió en fascinación. Desde la avanzada iluminación ambiental hasta el asiento altamente personalizable (había puntos de interrupción en casi todo el asiento), puede que British Airways ofrezca uno de los asientos más avanzados del mercado.
La salida
Nos retrasamos unos 5 minutos debido al retraso del embarque y nos dirigimos a la cola. La terminal de British Airways está construida literalmente al principio de las dos pistas, lo que significa que puedes estar en el aire en cuestión de minutos después de retroceder. Este día, sin embargo, había una cola de conga de aviones, incluyendo un A330 de Oman Air.
¿He mencionado lo bonito que estaba el sol?
Despegamos unos 25 minutos después del pushback con un suave ascenso.
Las comidas
20 minutos después de estar en el aire, el equipo comenzó su servicio. Chris, el sobrecargo, se detuvo primero para dar la bienvenida, proporcionó un rápido tutorial de los asientos, lo que se puede esperar en el vuelo, y para recordarme de sus opciones especiales de comida a la carta, que con mucho gusto se adaptarían a mis preferencias.
Trabajando en el pasillo estaba Jessica, que era a la vez cálida, profesional e ingeniosa. Ella ciertamente agregó algunas bromas entre el servicio, lo que hizo unas buenas risas.
Para empezar, pedí una copa de Jacquart Rosé Mosaique NV y fue servido con los más deliciosos frutos secos que he tenido. No eran una bolsa de frutos secos estándar de Costco, sino una mezcla especial de anacardos confitados, avellanas, cacahuetes caramelizados y almendras. Estaban tan deliciosos que pedí una segunda ración.
La mesa estaba puesta, seguida de la selección de pan, y el plato de antipasti con jamón secado al aire de Cumbria, salami de Cumberland, queso de Berkswell, aceitunas y tomate seco. Un comienzo sencillo y sabroso para la comida.
Para los entrantes, seleccioné el gravlax de salmón escocés curado con naranja e hinojo de Severn y Wye con tartar de salmón y créme fraiche de eneldo. Los ricos sabores combinados eran deliciosos.
Para mi plato principal, seleccioné la lubina a la sartén con cassoulet de tomate y alubias, espinacas marchitas e hinojo bebé asado. Aprecié los sabores únicos, pero en general, no fue mi favorito.
Para terminar, disfruté de una guarnición de fruta y helado de vainilla de Madagascar. Ambos estaban sabrosos.
Todo el servicio de comida se completó en 2,5 horas, con una relativa atención durante todo el tiempo. Tuve que pedir más agua, lo que me parece una petición extraña sobre todo en Primera Clase.
Antes de la llegada, disfruté de algunos platos de su menú a la carta a la carta, que preferí al servicio principal.
Para empezar, pedí el soufflé de parmesano y gruyere horneado dos veces. La primera impresión fue – wow – la esponjosidad y la delicada textura del soufflé era realmente agradable. Me sorprendió gratamente que un plato así aguantara en vuelo.
Para mi plato principal, elegí el risotto de setas silvestres con hierbas suaves, parmesano y queso mascarpone. Un poco rico pero en general muy bien preparado, muy delicioso, y lo pediría de nuevo.
Terminé el servicio con un surtido de frutas frescas exóticas.
El entretenimiento + WiFi
Línea de golpe: British Airways no ofrece ningún WiFi y en un flamante Boeing 787-9. Por curiosidad, pregunté a los auxiliares de vuelo si habían oído rumores de que se iba a instalar WiFi en toda la flota y me dijeron que no. En cambio, me sugirieron pasivamente que me sentara, me desconectara y disfrutara del vuelo.
Entre las comidas, opté por trabajar un poco y echar un vistazo a la selección de películas y televisión, ambas fantásticas. Vi Rough Night y Baby Driver, que recomiendo encarecidamente.
Alrededor de 3 horas antes de la llegada, me di cuenta de que el sistema IFE empezó a fallar. El equipo mencionó que eran conscientes del problema y que estaban en el proceso de solución de problemas, sin embargo, estaban preocupados de que el problema no se resolviera antes de la llegada. Jessica me pidió que rellenara un formulario de atención al cliente y que enviara la nota a sus superiores para asegurarse de que me compensaran por el problema.
Unas semanas después, British Airways actualizó mi cuenta con 15.000 millas Avios como disculpa. Increíblemente innecesario, pero ciertamente aprecié el gesto.
El descanso
Después del servicio de comidas y de unas cuantas horas de mirar las ventanas, trabajar y ver películas, decidí descansar un poco y pedí que me bajaran la cama, lo que se hizo rápidamente.
La ropa de cama consistía en un colchón, una manta de plumas y una almohada adicional más grande. Voy a decir que la almohadilla del colchón y la manta eran un poco estrechas. La manta me pareció lo suficientemente grande como para cubrir la mitad de mi cuerpo, a diferencia de Lufthansa que ofrece una manta de plumón que cae en cascada sobre el lado del asiento y el suelo.
La llegada
El vuelo se preparó para el aterrizaje unos 30 minutos antes de la salida. Sobrevolamos la bahía del norte, en dirección al sur, y directamente sobre el puente Golden Gate bajando por la península hasta hacer un giro en U de vuelta para San José. Era un día precioso en la zona de la bahía y los rayos de sol hacían unas fotos preciosas.
Una vez en tierra, bajé del avión y pasé por la aduana en menos de 10 minutos. La belleza de volar a un aeropuerto de segundo nivel es increíble.
En general
Qué gran vuelo. Fui con unas expectativas relativamente bajas, previendo recibir una experiencia de Clase Business «más pesada». En cambio, me fui con un renovado aprecio por British Airways y su visión de la Primera Clase. Aunque su servicio tenía menos campanas y silbatos, como el caviar y las mantas nórdicas, el producto duro me pareció de otro nivel. Han desechado por completo el diseño de los asientos fuera de la caja y han introducido una impresionante suite con controles elevados e intuitivos. El brazo innovador de las aerolíneas debería recibir altas calificaciones por el diseño del asiento y el conjunto de funciones intuitivas que lo acompañan. Ahora, sólo si redujeran a la mitad los gastos de combustible, estaríamos en buena forma.