La primera clase de Japan Airlines es como un buen vino. Parece que mejora con los años.
Hay algunas opciones de primera clase increíbles y lujosas por ahí, desde las suites de 50 pies cuadrados de Singapore Airlines hasta los apartamentos del Airbus A380 de Etihad o las incomparables nuevas suites de primera clase de Emirates. Si a esto le añadimos el costoso champán, el servicio de caviar y la atención de primera categoría que son habituales en la primera clase, no es de extrañar que los viajeros se vuelvan locos por ellas. Y luego está Japan Airlines.
La primera clase de Japan Airlines carece de la ostentación u opulencia que ha puesto a otras aerolíneas en primera línea. Sin duda, Japan Airlines tiene algunos fans acérrimos, pero no recibe ni de lejos la cantidad de elogios y premios que otras aerolíneas. Y eso le permite pasar desapercibida como una de las mejores formas de volar, y punto.
Tiene todo lo que uno quiere de la Primera Clase: Comida y bebidas fuera de serie, un servicio extraordinario, servicios increíbles y un lugar cómodo para sentarse, trabajar y dormir. Es discreto… y criminalmente infravalorado.
Lea nuestra reseña completa del vuelo de Tokio-Narita (NRT) a Chicago-O’Hare (ORD) y verá por qué.
Reservar la primera clase de Japan Airlines
Hay muchas formas de reservar la primera clase de Japan Airlines, pero vayamos al grano: Es una de las mejores formas de utilizar las millas AAdvantage de American.
American y Japan Airlines son socios, lo que significa que puede utilizar las millas de American para reservar este vuelo. Un viaje de ida en primera clase entre Estados Unidos y Tokio cuesta 80.000 millas AAdvantage. Aunque hay formas más baratas de reservar, incluyendo el uso de 70.000 millas de Alaska Mileage Plan, la posibilidad de ganar rápidamente millas AAdvantage hace que sea una elección bastante fácil.
Encontrar la disponibilidad de premios para reservar estos vuelos puede ser un reto. Siempre que intente volar en primera clase, puede requerir una buena dosis de paciencia y flexibilidad para encontrar vuelos que funcionen. Dicho esto, encontrar estos vuelos en Japan Airlines puede ser mucho más fácil que la mayoría.
La mayor ventaja para volar en primera clase de Japan Airlines es reservar cerca de la salida. Casi siempre hay premios de primera clase de JAL disponibles entre Tokio y los EE.UU. en las últimas dos o tres semanas antes de que el vuelo salga realmente. De hecho, JAL parece añadir premios exactamente con 14 días de antelación, más o menos unas horas.
Así es exactamente como reservamos este vuelo, justo 13 días antes de que saliera realmente. En total, utilizamos 80.000 millas AAdvantage y unos 130 dólares de tasas en efectivo, gracias en gran parte a la tasa de reserva de American de 75 dólares por cierre de billetes de premio, que la aerolínea ha eliminado desde entonces.
Japan Airlines First Class Lounge Narita
Si bien los asientos de primera clase de JAL están en el lado más antiguo, los viajeros de primera clase se encuentran con un regalo al salir de Narita: un salón completamente nuevo.
Este salón se inauguró apenas en abril de 2019, y definitivamente aún tiene ese olor a salón nuevo. Todo, desde las mesas hasta la decoración, parecía positivamente intacto. Lo encontrarás subiendo las escaleras mecánicas desde la planta principal de la terminal justo después de pasar por el control de seguridad.
La sala VIP era bastante grande, con muchas zonas distintas para sentarse, comer o relajarse. Había un puñado de diferentes características únicas e instalaciones de arte repartidas por el amplio salón, pero algunos de la decoración se sentía un poco … bueno, rígido. Es un gran espacio, pero ciertamente no está entre las mejores salas de primera clase del mundo en cuanto a su aspecto.
Pero son las comodidades las que distinguen a esta sala. Y ninguno es mejor que el bar de sushi hecho a medida. Un chef de sushi dedicado -y a veces dos- está aquí desde las 7:30 hasta las 12:30, y de nuevo desde las 15:00 hasta las 20:00.
Puede pedir conjuntos de tres piezas de nigiri a la vez, pero no dude en volver. Yo lo hice.
Los diferentes cortes de atún eran excelentes. Tan excelentes, de hecho, que no me molesté con las otras opciones de ramen a la carta ni con la zona de comedor de estilo bufé del salón.
La suerte quiso que hubiera un pequeño bar de champán y vino a la vuelta de la esquina del bar de sushi, donde podías servirte una copa de Laurent Perrier. Sí, gracias.
Las zonas de comedor del salón eran bastante amplias y con muchos asientos, pero la decoración seguía siendo un poco rígida -casi minimalista europea-, aunque conservaba un poco de estilo japonés.
Otro gran servicio en este salón era un limpiabotas profesional gratuito, algo que no he visto en ningún otro salón del aeropuerto. Sólo tienes que dejar un par de zapatos – no te preocupes, te darán un par de zapatillas para llevar por ahí – y volver en 15-20 minutos para coger tu par de zapatos recién lustrados.
Lejos del bullicio de la zona de comedor encontrarás una pequeña zona de estar, completa con dos sillas de masaje. Este fue fácilmente mi lugar favorito en el salón. Después de unas cuantas raciones de sushi y unas cuantas horas de relax aquí, llegó la hora de embarcar.
Cabina de primera clase de Japan Airlines
Puede que no sea llamativa, pero hay algo cálido y acogedor en la cabina de primera clase de Japan Airlines.
La cabina en sí es una mezcla de rojos, marrones, vetas de madera y los blancos que componen las carcasas de los asientos. Aunque no es el diseño más moderno, se ve y se siente muy japonés, al menos para mí. Japan Airlines ha empezado a renovar algunos de sus 777 para dar un lavado de cara al diseño, pero mi avión aún no había recibido ese tratamiento.
Sólo hay ocho asientos en la cabina de Primera Clase de Japan Airlines, y los asientos están dispuestos de forma 1-2-1 para que todos tengan acceso directo al pasillo. Los asientos centrales son ideales para parejas o acompañantes, pero hay un divisor alto que puede levantar si no conoce a su vecino, también.
Con sólo ocho asientos en la cabina, no hay que preocuparse por el espacio para el equipaje en el techo. En la parte trasera de la cabina, sólo hay una fina pared que separa el inicio de la cabina de clase business en estos Boeing 777.
Sin duda no confundirás estos asientos de primera clase con los de la nueva primera clase de Emirates o Singapur, pero aun así me pareció que había mucha privacidad en la cabina.
Las carcasas de plástico que rodean los asientos son lo suficientemente grandes como para mantenerte en gran medida oculto de tus vecinos, a menos que te inclines mucho, mucho hacia adelante. Sin embargo, sigue llamando la atención que la cabina de clase business sea más privada que sentarse en primera clase.
En la galera, hay un pequeño bar con aperitivos y bebidas rápidas disponibles durante la mayor parte del vuelo.
También hay dos aseos en la galera, incluyendo un baño más grande más cerca de la cabina. Los baños en sí son bastante viejos y básicos, e incluso el baño más grande no es grande, per se.
Están abastecidos con algunas comodidades excelentes, incluyendo cepillos de dientes, enjuague bucal y lociones de Cle de Peau, la marca más alta de la renombrada compañía japonesa de cuidado de la piel Shiseido.
¡Estás en una aerolínea japonesa, así que por supuesto estos aseos están equipados con funciones de bidé!
Pero estos aseos también tienen una característica que no había visto antes: un banco y un reposapiés abatibles. Eso resulta muy útil cuando quieres cambiarte de ropa… pero no quieres sentarte en el inodoro para hacerlo.
Asientos de primera clase de Japan Airlines
La cabina de ocho asientos estaba casi llena cuando reservé el vuelo, pero pude colarme en el 1K, un asiento del lado de la ventana en la primera fila de la cabina.
Todos los asientos son más o menos idénticos. Y aunque el asiento en sí no es el más moderno del mundo, sigo pensando que está muy bien. Dicho esto, estos asientos son típicamente al menos 10 años de edad, y estaban mostrando su edad en algunos puntos con rasguños a lo largo del cuero y el plástico. Y mientras que la madera y el cuero marrón funciona muy bien, algo acerca de la combinación de colores sobresale. Tal vez sea la alfombra roja…
Pero lo más importante es que es muy espacioso y cómodo, algo básico que incluso algunos de los asientos de primera clase más llamativos no tienen. Cada asiento mide 33 pulgadas de ancho, lo que da mucho espacio para estirarse. El asiento en sí está hecho de un rico y suave cuero marrón, lo que lo hace aún más cómodo que algunos asientos más nuevos. Además, los anchos reposabrazos se hunden cuando se reclina en modo cama, lo que hace que la superficie para dormir sea aún mayor.
También hay mucho espacio para las piernas: Tendrá 79 pulgadas, lo que significa que probablemente tendrá que estirarse incluso para alcanzar la gran otomana de la parte delantera.
Cada asiento está envuelto con una cáscara de plástico, lo que deja un espacio de unos 60 centímetros para entrar y salir de su asiento. Está lejos del nivel de privacidad de una «suite totalmente cerrada con una puerta», pero ciertamente es suficiente.
Cada asiento está equipado con una mesa de bandeja bastante grande, que se desliza por debajo del monitor frente al asiento. Una característica divertida de estos asientos es que hay suficiente espacio para cenar cara a cara con un acompañante: pueden sentarse en la otomana, con cinturón de seguridad y todo.
En la ventana o en el pasillo central, cada asiento tiene mostradores de madera que recorren el perímetro. Ahí es donde encontrarás todo, desde la literatura de seguridad hasta el menú de la cena en una cartera de cuero, pasando por los controles de tu asiento. La pequeña bandeja es un lugar ideal para guardar el teléfono durante el vuelo.
En la parte delantera, hay un pequeño compartimento que puede abrirse y encontrar tomas de corriente y USB. JAL fue lo suficientemente inteligente como para dejar un pequeño espacio para permitir que los cables salgan.
Más abajo de este mostrador es donde encontrará los controles de su asiento – dos conjuntos de ellos, de hecho. Uno de ellos ofrece controles más sencillos para reclinar, dormir o levantarse, mientras que el panel de control más grande le permite marcar sus preferencias, incluida una función de masaje (en gran medida ineficaz).
Uno de los aspectos más impresionantes de este asiento es la gran cantidad de espacio de almacenamiento. No te costará encontrar sitio para todas tus cosas.
Empieza en la parte delantera del asiento, donde hay mucho espacio debajo de la otomana para una mochila o incluso una bolsa de mano de tamaño completo, si no quieres guardarla en un compartimento superior.
Más atrás, en el mostrador, hay dos compartimentos más. Hay un pequeño compartimento que alberga un mando de entretenimiento en vuelo con pantalla táctil y un pequeño espejo.
Y luego hay un compartimento absolutamente enorme, de al menos 30 centímetros de profundidad, en el que se pueden guardar auriculares, un kit de aseo, pijamas, un ordenador portátil y mucho más. También hay un antiguo mando de entretenimiento en vuelo.
Aunque son sencillos, soy un gran fan de los reposacabezas de estos asientos. Hay dos luces de lectura a cada lado de la cabeza, que puedes encender con un rápido giro.
A la hora de dormir, la Primera Clase de Japan Airlines está entre las mejores. El asiento es bastante amplio tal y como es, pero se hace aún más amplio cuando se reclina hasta el modo tumbado, ya que los reposabrazos se convierten en parte de la superficie para dormir. El asiento es suficientemente cómodo por sí mismo, pero JAL sube la apuesta con la posibilidad de elegir entre colchones blandos o firmes de tejido aéreo. Me decanté por la opción blanda, y fue genial: dormí como una roca durante casi cuatro horas de vuelo.
La única queja es que JAL no proporciona ningún tipo de sábana para el colchón, sino que se duerme directamente sobre el colchón. En mi caso, eso no fue un problema – utilicé uno de los excelentes edredones de JAL como sábana, y cogí otro del asiento vacío del otro lado del pasillo para dormir.
Ya había una almohada suave y afelpada en mi asiento – pero apareció una segunda a la hora de dormir.
Amenidades de primera categoría
Japan Airlines First Class se toma muy en serio sus amenidades.
Empieza con un elegante kit de amenidades, una bolsa de la marca Etro que estaba esperando en mi asiento al embarcar.
Y el kit en sí está bien surtido, con una mascarilla hidratante, antifaces, un kit dental con cepillo y pasta de dientes, enjuague bucal, kleenexes, tapones para los oídos y algo de loción corporal, bálsamo labial y perfume Etro.
Después del despegue, la azafata que trabajaba en mi pasillo, Sugiyama, vino y dejó un pijama para el vuelo. Aunque de aspecto bastante sencillo, eran excepcionalmente cómodos. También había un par de zapatillas resistentes y cómodas esperando en mi asiento.
Dentro del enorme compartimento de almacenamiento, encontré un par de auriculares Bose QuietComfort 25 con cancelación de ruido. Estos son unos de los mejores auriculares que encontrará proporcionados por la aerolínea – muchas compañías aéreas siguen utilizando auriculares de marca algo endebles incluso en primera clase. Fue un gran detalle.
Y luego Japan Airlines lo llevó aún más lejos. A falta de unas horas de vuelo, Sugiyama se acercó a mi asiento con un «regalo»: Una elección entre una caja de productos de cuidado de la piel de Shiseido para hombres, y otra caja de productos de Cle de Peau para mujeres, con tres mascarillas y algunos otros productos.
Servicio y cena
Aquí es donde la primera clase de Japan Airlines realmente destaca. Es la razón por la que se puede mirar fácilmente más allá de los asientos antiguos y abiertos y una cabina un poco envejecida.
Y si me preguntas, esto es lo que significa volar en primera clase. Es la comida, las bebidas y la cena lo que realmente separa a la mejor primera clase del mundo del resto. Y en este sentido, la primera clase de Japan Airlines ha conseguido un éxito absoluto.
Todo depende del servicio ejemplar de JAL. A pesar de que sólo había seis pasajeros en primera clase, había tres auxiliares de vuelo atendiendo la cabina: Sugiyama, otra azafata que trabajaba en el pasillo opuesto y una sobrecargo. Y los tres eran encantadores.
Los auxiliares de vuelo de las aerolíneas japonesas tienen fama de ser profesionales hasta el punto de ser impersonales, centrándose más en la tarea que en la interacción. Sin embargo, los tres auxiliares de vuelo fueron extraordinarios, proporcionando un servicio superior a cualquier otro que haya experimentado. Todos eran simpáticos y cálidos a la vez que profesionales y atentos.
Aún así, Sugiyama fue lo más destacado. Era brillante y enérgica cuando me dio la bienvenida a bordo, extasiada al saber que era mi primera vez en primera clase de Japan Airlines, y cautivada con una breve historia sobre mi viaje alrededor del mundo. Se ofreció a hacerme la cama cuando me fui a cambiar después del servicio de cena y me preguntó si podía doblar y guardar mi ropa cuando volviera. Después de que me despertara, insistió en que la siguiera a la galera para mirar por la ventana y ver un débil rastro de la aurora boreal.
Cuando empezamos a descender, las tres se detuvieron junto a mi asiento con una reverencia, chocolates y una petición: ¿Una foto? ¿Cómo podría decir que no?
El servicio comenzó a los pocos momentos de embarcar con una orden de bebidas. Champán, por favor.
Unos 15 minutos después del despegue, Sugiyama pasó por la cabina para preparar mi mesa para una segunda ronda de pedidos de bebidas. Y los pasajeros de Primera Clase de JAL están de enhorabuena: Champán Salon 2006. Y más vale que lo disfruten, porque es uno de los champanes más caros que se pueden encontrar en el cielo, ya que se vende a más de 600 dólares la botella. Japan Airlines suele tener una sola botella, y por lo general sólo está disponible en los vuelos que salen de Japón.
Cuando el Salon se agotó inevitablemente, aún quedaba Cristal. No está mal para una copia de seguridad, ¿verdad?
A la hora de la comida, Japan Airlines puede elegir entre un menú japonés y varias opciones occidentales. Pero estás volando con Japan Airlines. Todo lo que no sea el menú japonés es una herejía. Si insiste, consulte el menú completo de cada vuelo en el sitio web de Japan Airline. Los menús se encuentran en una elegante cartera de cuero en la parte delantera de cada asiento.
Pero mi elección fue fácil. Estaba deseando comparar la comida japonesa en primera clase con mi extraordinaria comida de la clase business de Japan Airlines. ¿Cómo podría ser mejor?
Tomó todo – los sabores, la presentación, la profundidad, la cantidad y la calidad – de mi última comida de JAL y la elevó.
La comida comenzó con una extensión de cinco delicias japonesas. El pez globo con cebollas verdes y daikon en la parte inferior izquierda era excepcional, al igual que la anguila de agua dulce al vapor en la posición de las 2. De alguna manera, el toque de yuzu logró brillar en el chawanmushi (un flan de huevo) con caviar en el segundo plato de la izquierda.
El viaje continuó con el owan, una sopa clara de albóndigas de gambas y nabo. Era fascinante, hermosa y deliciosa.
A continuación, otsukuri, con dos platos: Una mezcla de huevas de salmón con cangrejo, y otra con bonito ligeramente dorado, jengibre y erizo de mar. Ambos eran increíblemente frescos y sabrosos. El erizo de mar estaba casi a la par con algunos de los mejores que he comido en Tokio, lo que dice mucho cuando estás a más de 35.000 pies de altura.
Casi lleno en este punto, avancé para el plato principal. Hay finos cortes de carne de wagyu que se derriten en la boca con setas, un tazón de arroz fresco y perfectamente cocinado, un poco de sopa de miso y un pequeño plato de encurtidos. Estaba absolutamente divino. Me encantó el chasquido de los pepinillos, que complementaban perfectamente la riqueza del wagyu.
Por último, está el postre. Y por supuesto, aquí también hay más de uno. Las alubias rojas cocidas a fuego lento son una delicia japonesa, aunque ciertamente no para todos. La copa de natillas con higo, salsa de caramelo y jalea de ron estaba absolutamente deliciosa; me habría tomado tres o cuatro más. Y un chocolate especial con trufa japonesa era tan terrenal y delicioso como cabría esperar.
Acabé la cena con un vaso de whisky japonés especial: Hibiki Blender’s Choice. Todos los vuelos de primera clase de Japan Airlines tienen una botella especial a mano.
Después de dormir el coma alimentario, es posible que vuelva a tener hambre. Japan Airlines maneja el servicio de comidas de forma un poco diferente a la mayoría de las aerolíneas. Después del primer servicio de comida establecido, puedes pedir en cualquier momento de un menú a la carta. No hay una segunda comida establecida.
Al poco de despertarme de un gran sueño, pedí un americano. Me encantan las tazas de JAL.
También pedí un tazón de ramen, que tenía un aspecto y un sabor muy parecidos a los del ramen que se sirve en la clase business de JAL, pero eso no es una gran queja. Estaba excelente.
Japan Airlines tiene preparada otra bebida especial: una botella de té «Queen of Blue» de Royal Blue tea. Esto es lo mejor que se puede hacer con el té, y se sirve como si fuera vino. No soy un snob del té, pero era fantástico servido frío. Y es definitivamente un espectáculo.
Poco antes de comenzar nuestro descenso unas horas más tarde, pedí el característico pollo al curry de JAL. Normalmente no soy un gran fan del curry japonés -¡hola, Tailandia! – pero éste era definitivamente excelente.
Aparte de unos pocos bocados que no me convencieron, todo en la Primera Clase de Japan Airlines fue ejemplar. Superaron a todos los platos y comidas de otras aerolíneas que he probado con creces. Se puede decir con seguridad que Japan Airlines tiene una de las mejores cenas a bordo del cielo, si no la mejor, y punto.
Entretenimiento
Si hay un área en la que la primera clase de JAL tropieza, es con su entretenimiento. Pero eso es más bien un reflejo de lo bueno que es todo lo demás.
Cada asiento está equipado con un monitor de pantalla táctil de 23 pulgadas, que está en el lado más pequeño para los estándares actuales. También es del mismo tamaño que en la clase business. Y debido a la antigüedad de estas cabinas, estas pantallas no son las más nítidas que se pueden encontrar. Aunque son táctiles, tu asiento está tan lejos que no tiene sentido. Aun así, estas pantallas cumplen su función.
Y más allá del propio monitor de pantalla táctil, hay dos mandos a distancia en su asiento: Un mando analógico antiguo y otro mucho más nuevo, con pantalla táctil.
Pero la interfaz de estos mandos es un poco tosca y confusa. En lugar de pulsar simplemente lo que se busca, hay que usar los dedos en el mando como si fuera un cursor en la pantalla.
Y luego está la propia selección de entretenimiento, que no está a la altura de algunas de las mejores aerolíneas del mundo como Emirates, Qatar o Singapur. Conté unos 18 estrenos diferentes de Hollywood y una veintena de éxitos más antiguos, junto con un montón de películas japonesas. La selección de televisión tampoco era muy buena.
JAL recupera algunos puntos en el frente del Wi-Fi, ya que es una de las crecientes aerolíneas que ofrecen a los pasajeros de primera clase Wi-Fi gratuito durante todo el vuelo. Y en mi caso, el internet fue rápido durante todo el vuelo.
Línea inferior
La primera clase de Japan Airlines no es perfecta. Los asientos no son de última generación, y las opciones de entretenimiento no son geniales.
Pero todo lo demás, desde el servicio hasta la comida, las bebidas y todo el aura de JAL, es un absoluto éxito. Pocas aerolíneas lo hacen mejor. Y todo ello se combina en una experiencia de primera clase difícil de superar en general.