Britt Hermes s-a considerat cândva un medic. Acum, ea este o apostată.
Hermes a petrecut trei ani practicând naturopatia, o formă largă de medicină alternativă care se concentrează pe îngrijirea „naturală”, inclusiv remedii pe bază de plante, acupunctură și practica discreditată a homeopatiei. Dar neliniștea legată de etica unui coleg a determinat-o să se uite mai atent la profesia sa – și ceea ce a găsit a alarmat-o.
Așa că, în ultimii doi ani, Hermes a dus o luptă acerbă împotriva naturopatiei pe rețelele de socializare, pe blogurile de știință și pe propriul său site, Naturopathic Diaries, care tocmai a câștigat un premiu pentru „cel mai bun blog al anului” din partea unei reviste de scepticism științific din Marea Britanie. Ea nu a tras pumni.
publicitate
Hermes a spus că naturopații folosesc o „cornucopia de metode pseudoștiințifice”. Ea postează articole cu titluri tranșante precum „Pediatria naturistă nu este sigură”, „Naturopații trebuie să renunțe la autism” și „Medicina naturistă are prea multe șarlatanii”. Și face să circule o petiție online pentru a împiedica statele să îi recunoască pe naturopați ca medici de îngrijire primară. Mesajul ei: „Naturopații nu sunt doctori.”
„Încerc să contextualizez și să scot în evidență afirmațiile false și exagerate”, a spus ea. „Ei vor să poată face tot ceea ce vrea să facă un medic – dar vor, de asemenea, să practice în esență vrăjitoria.”
publicitate
Activismul lui Hermes vine într-un moment în care cei aproximativ 4.400 de naturopați licențiați din SUA se organizează și fac presiuni pentru mai multă legitimitate.
În luna mai, mai mult de 100 de naturopați aspiranți și practicanți au descins la Capitol Hill pentru a obține sprijin pentru un program pilot federal care le-ar permite să fie rambursați de Medicare pentru unii pacienți. Ei fac, de asemenea, lobby pentru extinderea autorității de a diagnostica și trata pacienți într-o mână de state, inclusiv Massachusetts și Michigan.
Aceste eforturi de lobby sunt finanțate în parte de companiile producătoare de vitamine care doresc să vadă cum se dezvoltă această profesie. Mulți naturopați promovează suplimentele alimentare, remediile pe bază de plante și infuziile de vitamine pentru vindecare.
Asociația Americană a Medicilor Naturopați a refuzat să comenteze. Dar unii dintre foștii colegi ai lui Hermes au atacat-o pentru ceea ce ei consideră a fi un atac înșelător la adresa profesiei.
Medicii din mainstream spun că Hermes este o voce puternică în confruntarea cu medicina alternativă dintr-un motiv clar – o cunoaște din interior.
„Naturopații nu mă plac, dar o detestă pe Britt pentru că este o trădătoare”, a declarat dr. David Gorski, redactorul-șef al revistei Science-Based Medicine, care s-a pronunțat, de asemenea, împotriva industriei naturiste.
„Ei o urăsc cu adevărat, cu adevărat, cu adevărat, cu adevărat.”
De la mâncărimi ale pielii la o diplomă de 200.000 de dolari în naturopatie
Hermes, care are acum 32 de ani, și-a petrecut zilele de liceu chinuită de un psoriazis teribil, o afecțiune a pielii marcată de pete roșii și mâncărimi. A început să ia ulei de ficat de cod și și-a schimbat dieta pentru a vedea dacă oricare dintre ele ar fi ajutat, ceea ce a crezut că au făcut.
„Am devenit oarecum obsedată de ideea de a fi capabilă să o tratez fără medicamente pe bază de rețetă”, a spus ea.
Aceasta a stârnit o dorință profundă în Hermes: Ea dorea să atingă o stare de sănătate ideală fără a fi nevoită să se bazeze pe medicina convențională. A continuat să se înscrie la Universitatea Bastyr, o școală de medicină alternativă cu sediul în statul Washington. Este una dintre cele o jumătate de duzină de universități de medicină naturistă și alternativă din Statele Unite.
La Bastyr, Hermes a urmat cursuri cu nume care ar părea familiare studenților la medicină convențională, cum ar fi anatomie și fiziologie umană. Dar a studiat, de asemenea, medicina botanică, hidroterapia și homeopatia, o practică fondată pe teoria conform căreia concentrații extrem de diluate ale anumitor compuși pot trata boli. Homeopatia a fost demitizată pe scară largă ca pseudoștiință.
În prezent, 17 state și Districtul Columbia au legi care cer ca furnizorii de servicii naturiste să fie licențiați sau înregistrați. Aceștia au nevoie de o diplomă în studii naturiste și de o notă de trecere la NPLEX, sau examenul de autorizare a medicilor naturopați.
Studenții naturopați pot opta pentru a efectua o rezidență, dar nu există nici pe departe suficiente locuri pentru numărul de studenți care absolvă în fiecare an, a declarat Jane Guiltinan, decanul Școlii de Medicină Naturopată de la Bastyr. Așa că mulți trec direct la practică pe cont propriu. În schimb, tinerii medici proaspăt absolvenți ai școlii de medicină petrec, în general, cel puțin trei ani în rezidențiat, unde lucrează sub supravegherea unor medici veterani.
Hermes a denunțat programul de studii de la Bastyr ca fiind total inadecvat pentru a pregăti medici practicieni. Ea spune că nu a învățat niciodată despre standardul medical de îngrijire pentru majoritatea bolilor și a avut o experiență minimă de lucru direct cu pacienții bolnavi.
„Știu că sună cinic, dar îngrijirea medicală naturistă este ca și cum ai alege tratamentele dintr-o pălărie magică”, a scris ea într-o postare pe blogul Naturopathic Diaries în mai 2015.
O reclamă foarte înșelătoare. Educația ND nu se bazează pe medicina standard. Profesia este slab reglementată de propria ei profesie. https://t.co/indKSXBLws
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) 18 octombrie 2016
Dean Guiltinan îi contestă evaluarea. „Curriculum-ul de la Bastyr este destul de riguros”, a spus ea. „Am încredere deplină că absolvenții noștri pot intra în asistența medicală primară.”
Lupta unui pacient cu infertilitatea
Hermes a avut și ea această încredere. Cel puțin la început.
A absolvit Bastyr în 2011 și a făcut un an de rezidențiat în medicină de familie și pediatrie la o clinică de medicină alternativă. (Era licențiată sub numele ei de fată, Britt Deegan.)
Se vedea pe ea însăși ca medic primar pentru pacienții care nu doreau să apeleze la asistență medicală convențională – și nu a avut nicio ezitare în a-i trata. Ea a asigurat controale pentru copii și a consultat pacienți bolnavi de cancer.
„Devenisem atât de confortabilă cu discursul și retorica încât mă consideram un doctor”, a spus ea. „Nu a fost greu să conving pe cineva că știam ce fac.”
Una dintre pacientele ei, Emilie Bishop, suferea de endometrioză – o afecțiune dureroasă în care țesuturile care în mod normal se află în interiorul uterului cresc în afara acestuia. Se chinuia să rămână însărcinată de luni de zile, când obstetricianul ei a trimis-o la o clinică naturistă. Bishop încercase tot felul de terapii medicale tradiționale, inclusiv o intervenție chirurgicală pentru a trata endometrioza, dar nu a fost de ajutor. Ea s-a gândit că nu avea nimic de pierdut.
„Naturopatia poate părea o nebunie, dar nu era mai puțin nebună decât abordările oricui altcuiva”, a spus Bishop, acum în vârstă de 32 de ani.
A găsit drumul spre Hermes, care a început să îi administreze o mână de suplimente și o dietă vegană. Prima lor întâlnire s-a transformat într-o conversație de o oră și jumătate.
„A fost cu adevărat revigorant să am pe cineva care a ascultat cu adevărat modul în care problemele mă afectau pe mine și corpul meu”, a spus Bishop.
Dar nu a existat nicio diferență în ceea ce privește durerea ei, iar Bishop încă se lupta să rămână însărcinată. Pe măsură ce lunile treceau, Bishop a devenit mai precaută cu privire la recomandările făcute de Hermes. Bishop amintește de un e-mail pe care l-a primit de la Hermes în care erau prezentate planuri de a o face să ovuleze din nou în mod normal pentru a-i crește șansele de a rămâne însărcinată.
„A început să se joace de-a doctorul de fertilitate și nu asculta ceea ce îmi doream sau ceea ce aveam nevoie”, a spus Bishop. „Am simțit că era depășită.”
Hermes își dă seama acum că așa a fost – dar la vremea respectivă, a spus ea, a crezut cu adevărat în ceea ce fusese învățată.
„Am avut încredere în naturopați mai mult decât în oamenii de știință”, a spus ea.
„vor să poată face tot ceea ce vrea să facă un medic – dar vor, de asemenea, să practice, în esență, vrăjitoria.”
Britt Hermes, fostă naturistă
Bishop a încercat alți naturopați, dar a simțit că aceștia o învinovățeau atunci când tratamentele lor eșuau. „Am auzit: „Nu ai făcut-o suficient de mult timp, nu ai făcut-o suficient de bine, trebuie să încerci mai mult””, a spus ea.
În cele din urmă, a rămas însărcinată și a avut un fiu. El era încă mic când a dat peste blogul Naturopathic Diaries. Ea a răsfoit fiecare postare pe care Hermes o scrisese.
„A fost atât de eliberator pentru mine să aud că totul era un rahat”, a spus Bishop. „Nu era vorba de faptul că nu făceam tratamentul suficient de bine sau că nu mă străduiam suficient de mult. Era faptul că foloseam tratamente care nu aveau șanse să mă ajute, indiferent ce făceam.”
Bishop a luat legătura cu Hermes și a întrebat-o dacă ar putea scrie un articol ca invitat pe blog; Hermes a fost de acord.
„Nu îi port nicio ranchiună. Am multă răutate față de profesia de naturopat”, a spus Bishop.
În curând, la fel și Hermes.
O descoperire dureroasă duce la o ieșire rapidă
Practica în Arizona de aproximativ doi ani când a spus că a descoperit că supraveghetorul ei a importat din Austria un medicament neaprobat de FDA, numit Ukrain, pentru a trata pacienții cu cancer. Hermes a aflat într-o zi de vineri din luna mai a anului 2014.
Luni, ea a demisionat.
Hermes l-a raportat pe supervizorul ei, Michael Uzick, la consiliul de stat care guvernează naturopatia. Ea nu a fost supărată doar de decizia lui de a trata pacienții cu cancer cu un medicament neaprobat și potențial riscant, a spus ea. Ea a fost supărată de modul în care el a reacționat atunci când l-a confruntat.
„El a spus că știa că merge pe linia etică și legală, dar că majoritatea naturopaților fac acest lucru”, a spus Hermes.
Ea a vorbit, de asemenea, cu un mentor în domeniu, care i-a spus că făcea prea mare caz de situație. Hermes nu și-a putut stăpâni furia față de răspunsurile dezinvolte ale colegilor pe care îi respectase cândva.
Uzick a fost mustrată de consiliul care îi guvernează pe medicii naturopați din Arizona. El nu a răspuns la o solicitare de comentarii pentru acest articol.
Dar când a vorbit cu Hermes, „m-a acuzat că vreau să dărâm întreaga profesie de naturopat”, a spus ea.
Ea a luat asta ca pe o provocare.
După ce și-a dat demisia, Hermes s-a trezit într-o încurcătură serioasă. Nu putea să obțină un loc de muncă în domeniul medical sau să predea științe medicale în mediul academic cu o diplomă de naturopat. Cheltuise mai mult de 200.000 de dolari și patru ani pe o educație pe care simțea că nu o mai poate folosi.
Iată „doctoratul” meu naturist de la @Bastyr, o bucată de hârtie de 250.000 de dolari care nu face pe nimeni doctor. Fotografie de @andreaskyriacou la #QEDcon pic.twitter.com/lPakbND45f
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) 19 octombrie 2016
„Aveam literalmente nevoie să o iau de la capăt. Eram îngrozită”, a spus Hermes. Și-a făcut bagajele și s-a mutat împreună cu soțul ei în Germania pentru munca lui. Acolo, ea a decis să se întoarcă la școală pentru a studia știința – din nou. Hermes este acum într-un program de masterat la Universitatea din Kiel, studiind microbiomul mamiferelor.
După a doua zi de curs de biologie moleculară din noul program, Hermes s-a dus acasă și a plâns. Crezuse că învățase elementele de bază la Bastyr, dar acum își dădea seama că orele de curs nu fuseseră nici pe departe atât de riguroase pe cât crezuse. A fost surprinsă că a trebuit să muncească pentru a înțelege conceptele. Studiile ei anterioare fuseseră floare la ureche.
„Îmi amintesc că învățam pentru cursurile mele în timp ce făceam plajă lângă piscină”, a spus ea.
Acea frustrare și furie au determinat-o pe Hermes să înceapă blogul ei, Naturopathic Diaries. Ea petrece aproximativ 30 de ore pe lună pe acesta și pe alte forme de media.
Vă rugăm să nu mai mințiți despre faptul că naturopații pot trata durerea cronică la veterani. https://t.co/wwrRn2OIRe
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) 19 octombrie 2016
Dr. David Palma, oncolog radioterapeut la Institutul de Cercetare a Cancerului din Ontario, a declarat că folosește Naturopathic Diaries ca resursă atunci când vorbește cu pacienții care doresc să caute îngrijiri alternative.
Nu are nicio problemă cu faptul că aceștia apelează la practicieni alternativi pentru a-și completa îngrijirea medicală tradițională. Dar a văzut consecințe catastrofale atunci când un pacient respinge o terapie tradițională cu o rată mare de vindecare și urmărește în schimb un tratament „complet natural”.
„Pentru noi, ca medici, este sfâșietor. Dar este absolut în drepturile unui pacient atâta timp cât acel pacient este bine informat”, a spus Palma.
Acesta este punctul în care intervine o lucrare precum Naturopathic Diaries, a spus el.
Sub asaltul foștilor colegi
A existat o avalanșă de critici – unele dintre ele vitriolante – de când Hermes a început să scrie pe blog despre naturopatie în calitate de fost insider. Comentariile de pe site-ul ei spun totul.
” a devenit foarte amară față de domeniul medicinei naturiste din cauza faptului că nu ai fost un medic bun, punct… Trebuie să te rogi lui Dumnezeu și el te va conduce la ceea ce ai fost chemat să faci pe acest pământ, dar în mod clar nu a fost să fii medic naturist”, scrie un comentator.
Un alt comentator a numit-o pe Hermes și pe autorii ei invitați „vânători de vrăjitoare”.”
Și un critic deosebit de hotărât a înființat un site web pentru a demonta petiția lui Hermes de a împiedica obținerea licenței de către naturopați.
Acest site, precum și mulți susținători ai naturopatiei, indică o mână de studii randomizate care sugerează că aceasta poate avea unele beneficii.
Un studiu din 2009 publicat în PLOS One, de exemplu, a analizat 75 de pacienți cu anxietate moderată până la severă. Aceștia au fost tratați fie cu o intervenție standard de psihoterapie care includea tehnici de respirație profundă, fie cu un tratament naturist care includea consiliere dietetică, tehnici de respirație profundă, multivitamine și un medicament pe bază de plante numit ashwagandha.
Ambele grupuri au înregistrat îmbunătățiri semnificative ale anxietății – dar pacienții naturisti au raportat, de asemenea, mai multe îmbunătățiri în ceea ce privește măsurile auxiliare ale calității vieții. Cu toate acestea, studiul nu a evidențiat efectele individuale ale fiecărei componente a tratamentului pentru a-și da seama ce anume, dacă este cazul, le-a dat beneficiarilor de naturopatie acel impuls suplimentar.
Un alt studiu citat de naturopați a analizat 207 pacienți cu boli cardiovasculare. Unii pacienți au primit îngrijiri doar de la medicul lor de familie, în timp ce alții au primit îngrijiri atât de la medicii lor de familie, cât și de la naturopați care au oferit consiliere în materie de sănătate și nutriție sau suplimente alimentare.
Cei din grupul de naturopați au avut o reducere de 3 la sută a riscului de boli cardiovasculare după un deceniu. Dar autorii studiului subliniază că aceștia nu au primit doar îngrijire naturistă, ci naturopatrie plus îngrijire convențională. Este, de asemenea, posibil ca diferența să provină din timpul suplimentar pe care l-au petrecut în consultare cu un clinician – și că ar fi obținut beneficii similare de la întâlnirile cu orice tip de profesionist din domeniul sănătății, nu doar cu naturopații.
Atât aceste studii, cât și altele citate de susținătorii naturopatiei, sunt, de asemenea, mici – ar fi nevoie de studii mai mari și mai solide pentru a dovedi că îngrijirea naturopată este sigură și eficientă pentru tratarea anumitor afecțiuni.
.@jomojm Nu riscați. „Doctorii” naturopați sunt periculoși pentru sănătatea ta. Găsiți un medic adevărat care să vă placă.
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) 19 octombrie 2016
Gorski a spus că atacurile asupra lui Hermes nu se referă doar la activitatea ei în domeniul naturopatiei. Ele sunt și despre ea ca persoană.
„Ceea ce am ajuns să apreciez, poate pentru că sunt un bărbat alb de vârstă mijlocie, este cât de mult abuz, abuz sexual și misogin … pe care femeile îl suportă”, a spus el. „Și bineînțeles că ea este perfectă pentru asta.”
Hermes încearcă să nu ia aceste atacuri la inimă – dar asta nu înseamnă că nu ascultă.
„Sunt deschisă la aceste critici și le iau în considerare cu atenție”, a spus ea. „Dar niciunul nu are încă un argument convingător că am caracterizat greșit medicina naturistă.”
Așa că ea nu dă înapoi. Și nici nu încetinește. Deocamdată, ea se concentrează pe construirea unei cariere în biologia moleculară. Ea se vede rămânând în laborator – și în afara sălii de examinare – și speră să îmbunătățească viețile pacienților prin cercetările sale.
Hermes a spus că nu mai are nicio dorință de a căuta îngrijire naturistă, dar recent a primit o lecție de la medicul ei despre cum stresul ar putea să-i afecteze sănătatea. Nivelul ei de fier era scăzut și trebuia să mănânce mai multă carne, a spus medicul.
„Iată că acest medic mi-a oferit ceea ce naturopații ar numi îngrijire naturistă. Dar aspectele care funcționează nu sunt unice pentru naturopatie”, a spus Hermes.
„Am ieșit din acea consultație mult mai fericită decât ar fi trebuit să fiu.”
.