Straiectul principal se ramifică adesea în flashback-uri ale unor copaci importanți din trecutul lui John Wade. Copilăria sa este menționată în mod constant ca fiind apariția personajului său, Sorcerer. În copilărie, John a fost frecvent abuzat verbal și emoțional de către un tată alcoolic, care era admirat de alți copii pentru persoana sa publică. John a vizitat adesea Karra’s Studio of Magic, de unde a cumpărat Ghilotina Morții, achiziționată de tatăl său. John a fost devastat după moartea tatălui său și și-a canalizat durerea în magie.
Wade a cunoscut-o pe viitoarea sa soție Kathy în timpul anilor de colegiu, devenind intim cu ea în ciuda naturii sale secretoase. John a spionat-o pe Kathy, lucru de care ea era conștientă, așa cum el era conștient de aventura ei cu un dentist. Când John a fost detașat în Vietnam, el și Kathy au comunicat prin scrisori; unele dintre ele au speriat-o pe Kathy. John a devenit profund absorbit de identitatea sa de Vrăjitor. El este portretizat ca un membru al Companiei Charlie, care a fost implicată în masacrul de la My Lai. În timp ce avea o slujbă de birou în arhive, John și-a șters implicarea în Companie.
După război, John a intrat în politică. A fost ales ca locotenent guvernator al statului Minnesota și mai târziu a candidat pentru Senatul SUA, campania sa fiind gestionată de Tony Carbo, un om de afaceri. La un moment dat, Kathy face un avort, în ciuda marii sale dorințe de a avea un copil, deoarece John a considerat că faptul că ea ar avea un copil ar fi problematic pentru cariera sa politică.
După înfrângerea zdrobitoare în cursa pentru Senat, în timpul căreia a avut loc o dezvăluire a rolului lui John în My Lai, John și Kathy își iau o vacanță la o cabană din Lake of the Woods. Ei sunt tulburați de dezvăluirea secretelor din Vietnam ale lui John, dar se prefac că sunt fericiți. Într-o noapte, John se trezește și decide să fiarbă apă pentru ceai. El toarnă apa clocotită peste câteva plante de casă, recitând „Kill Jesus”. Își amintește că s-a urcat din nou în pat cu Kathy, dar a doua zi dimineață ea dispăruse.
După o zi în care s-a plimbat prin zonă și a descoperit absența bărcii, John vorbește cu cei mai apropiați vecini ai săi, soții Rasmussen. După ceva timp, aceștia îl sună pe șerif și organizează o echipă de căutare. Autoritățile sunt suspicioase în privința comportamentului calm al lui John și a lipsei de participare la efortul de căutare. Sora lui Kathy se alătură căutării, iar John se alătură și el. După optsprezece zile, echipa de căutare este anulată; ancheta asupra lui John se întețește. Cu o barcă de la Claude și provizii de la Mini-Mart, John se îndreaptă spre nord pe lac. Claude este ultima persoană care vorbește cu John prin radioul bărcii și crede că acesta pare dezorientat.
O’Brien introduce numeroase alternative pe parcursul romanului. Poate că Kathy a trecut cu viteză prea mare peste lac, a lovit o porțiune de apă agitată, a fost aruncată în lac și s-a înecat. Poate că s-a rătăcit în sălbăticie și a rămas fără provizii. Sau posibil ca John să se fi întors în dormitor cu apa clocotită și să i-o fi turnat pe față, scalpând-o și omorând-o. După aceea, ar fi putut scufunda barca și cadavrul în lac, îngreunate de mai multe pietre. Sau evenimentul ar fi putut fi ultimul mare truc de magie al lui John, un număr de dispariție.
Este posibil ca John și Kathy să fi plănuit împreună dispariția ei, intenționând ca John să i se alăture ei și să o ia de la capăt. O’Brien introduce detalii care susțin fiecare dintre posibilități și lasă concluziile la latitudinea cititorului. Deși finalul neconcludent a iritat mulți cititori, O’Brien a susținut că acesta este cel mai adevărat mod de a spune o poveste. Este o reminiscență a cărții sale, The Things They Carried, care prezintă mai multe povești legate între ele, cu personaje diferite și uneori cu percepții diferite asupra acelorași evenimente.