Legăturile dintre producția de ulei de palmier și problemele de mediu, inclusiv defrișările, emisiile de gaze cu efect de seră (GES) și pierderea biodiversității, constituie un „argument puternic de mediu” pentru reducerea industriei. Cu toate acestea, potrivit cercetătorilor de la Centre for Integrated Bioprocessing Research (CIBR) și Centre for Sustainable Circular Technologies (CSCT) de la Universitatea din Bath, alternativele existente nu sunt viabile din punct de vedere economic sau ecologic la scară largă.
Un document de cercetare realizat de Dr. Sophie Parsons, Profesorul Chris Chuck și Dr. Sofia Raikova, a evidențiat preocupările legate de daunele aduse mediului de producția de ulei de palmier, care a fost legată de defrișările din regiuni precum Indonezia și Malaezia.
„Uleiul de palmier este cea mai răspândită cultură oleaginoasă cultivată pe uscat, iar expansiunea pieței din ultimele decenii a dus la creșterea emisiilor de gaze cu efect de seră și la pierderea unor zone de păduri tropicale biodiverse în favoarea agriculturii”, a subliniat profesorul Chuck, coautor al lucrării.
Evaluarea alternativelor la palmier
Echipa de cercetare a examinat alternativele la palmier care ar putea fi folosite în producția de alimente și a concluzionat că uleiul de palmier este „dificil” de înlocuit în formulări din diverse motive. „Uleiul de palmier este dificil de înlocuit ca produs deoarece este foarte versatil – este utilizat într-o gamă largă de produse de gătit, alimente și alte produse de consum, precum și combustibili – dar este, de asemenea, ieftin de produs în comparație cu alternativele”, a explicat Dr. Parsons.
Echipa a analizat alternativele existente la uleiul de palmier din punct de vedere tehnic, de mediu și economic și a grupat alternativele în trei tipuri distincte de tehnologie alternativă, inclusiv uleiurile vegetale existente, uleiurile tropicale alternative și uleiurile microbiene unicelulare.