WICHITA, Kan. (AP) – O școală militară din Kansas, aflată în dificultate, a anunțat miercuri că intenționează să se închidă după acest an școlar, spunând că a devenit pe nedrept ținta unor litigii și a unor portrete negative în mass-media.
Școala militară St. John’s din Salina a emis o declarație în care spune că liderii săi au încercat să susțină școala prin diverse strategii, dar „peisajul educației s-a schimbat dramatic”, ceea ce a dus la scăderea numărului de înscrieri și la creșterea nesustenabilă a costurilor educației.
„Acest lucru, combinat cu faptul că St. John’s a devenit în mod nedrept ținta unor procese legale și a unor portretizări tendențioase și înșelătoare în sens negativ din partea unor instituții media, a creat o situație insurmontabilă pe care liderii școlii nu au reușit să o depășească”, a declarat școala.
Școala le-a spus părinților și altor susținători, într-o scrisoare postată pe site-ul său, că a reușit să rămână deschisă doar datorită generozității câtorva donatori și a fondului său de dotare, despre care a spus că a fost cheltuit. O sentință arbitrală de 369.175 de dolari, pronunțată în decembrie împotriva școlii și a fondului său de dotare, a fost făcută publică luna trecută.
Internatul episcopalian plănuiește să continue să funcționeze până la 11 mai, culminând cu o celebrare a istoriei sale în timpul weekend-ului de început.
„O cercetare considerabilă, gândire, contemplare, discuție și rugăciune au contribuit la această decizie dificilă”, a declarat școala în comunicatul său. „Timp de peste 131 de ani, St. John’s a fost o școală dedicată să ajute tinerii să crească spiritual, moral, intelectual și fizic într-un mediu sigur.”
Școala privată cu internat pentru clasele 6-12 atrage băieți din întreaga țară, deoarece își promovează capacitatea de a dezvolta abilități academice și de conducere într-un mediu militar. Taxa de școlarizare este de 34.100 de dolari pe an, potrivit site-ului său.
Școala internat din Salina a fost urmărită de-a lungul anilor de litigii. În cea mai recentă hotărâre, un arbitru a constatat că școala nu a reușit să supravegheze cadeții și a provocat în mod intenționat suferință emoțională în 2014 unui elev de 11 ani hărțuit, care a fost legat împreună cu hărțuitorul său în public ca pedeapsă. La scurt timp după aceea, băiatul ar fi fost violat și sodomizat de hărțuitorul său într-o cameră de cămin din Salina, potrivit unui dosar judiciar.
Avocatul familiei, Dan Zmijewski, a numit vestea închiderii școlii „fantastică”.”
„Scopul vieții mele este să încerc să previn ca lucruri oribile să se întâmple copiilor și cel mai bun mod de a face acest lucru este să împiedic instituțiile de genul acesta să rămână deschise”, a declarat Zmijewski, care a intentat mai multe procese împotriva școlii.
În 2014, St. John’s a soluționat în ajunul procesului un proces intentat de Zmijewski în numele a 11 foști cadeți care susțineau că practica școlii de a da cadeților de rang superior puterea de a-i disciplina pe cei mai tineri a încurajat abuzul fizic și mental. Înțelegerile numai în acel proces au variat de la 55.000 de dolari la 1,8 milioane de dolari.
Cel mai mare dintre acestea a mers la familia unui băiat de 14 ani din California care a susținut că a fost chinuit de adulți și elevi la școală, suferind două fracturi la picioare în incidente separate în timpul celor patru zile în care a frecventat școala în 2012.
„În opinia mea, acest lucru se întâmplă de prea mult timp și închiderea ușilor lor este o veste grozavă”, a spus Zmijewski. „Nu i se poate întâmpla nimănui altcuiva”
.