În ultimul deceniu, au existat progrese dramatice pentru pacienții cu cicatrici problematice provocate de arsuri sau alte traume, spune chirurgul Scott Hultman, director al Centrului de Arsuri Johns Hopkins. „Cu terapiile cu laser, în special, există acum mai multe opțiuni de tratament disponibile, iar aceste opțiuni sunt mai accesibile și mai convenabile decât s-ar putea crede.”
Dacă este vorba de probleme precum durerea și mobilitatea limitată cauzate de cicatrici, este foarte probabil ca tratamentele să fie acoperite de asigurare. „Aceasta este încă o piedică în prea multe cazuri”, spune Hultman. „Încă se răspândește vestea către medici că majoritatea companiilor de asigurări sunt acum de acord cu rambursarea tratamentelor cu laser care îi ajută pe pacienți să facă îmbunătățiri funcționale.”
Cicatrizarea traumatică este destul de frecventă, numărul victimelor la nivel mondial fiind estimat la zeci de milioane. În fiecare an, mai mult de 1 milion de persoane din Statele Unite ale Americii caută tratament pentru cicatrici problematice. Între 400 și 500 de astfel de pacienți vizitează anual Centrul pentru arși, care suferă de probleme cauzate de tot felul de traume, nu doar de arsuri.
Abordările pe care medicii de la Johns Hopkins le adoptă cu acești pacienți sunt un amestec de terapii tradiționale – masaje, hidratare, aplicare de folii de silicon și excizie chirurgicală, printre acestea – cu cele mai noi tratamente cu laser care sunt disponibile la Centrul pentru arși din 2015.
„Ceea ce încercăm să facem cu aceste tratamente cu laser este să eliminăm tensiunea de pe cicatrice și să creștem flexibilitatea țesutului”, spune chirurgul Julie Ann Caffrey, de la Burn Center, Julie Ann Caffrey. „În câteva tratamente, majoritatea pacienților ajung să simtă o ușurare destul de mare a durerii și mâncărimii de care sufereau.”
Două tipuri de tratamente cu laser sunt folosite de medicii centrului. Laserele cu colorant pulsat reduc inflamația prin cauterizarea vaselor de sânge mici care determină organismul să acumuleze țesut cicatricial nou, în exces. Refacerea cu laser fracționat cu dioxid de carbon vizează zonele de țesut în care acumularea excesivă de apă duce la cicatrici rigide și groase.
În timp ce redacta un articol de revistă împreună cu colegii de la Burn Center Kevin Klifto și Mohammed Asif, Hultman a realizat o analiză a literaturii științifice privind terapia cu laser care a fost publicată la începutul acestui an în Burns & Trauma. Acel studiu a constatat că ambele tipuri de tratament cu laser au obținut note mari în sondajele de satisfacție ale pacienților, precum și în proiectele de cercetare clinică care utilizează măsuri obiective de îmbunătățire a pigmentației, a maleabilității, a texturii și a volumului țesutului cicatricial.
Terapiile cu laser sunt afaceri ambulatorii efectuate sub anestezie. Un singur tratament este suficient în unele cazuri, dar majoritatea necesită o serie de proceduri multiple. Pacienții se întorc de obicei la muncă și la alte activități normale într-o singură zi sau cel mult două. În timp ce laserele elimină necesitatea unei intervenții chirurgicale în multe cazuri, ele sunt folosite în altele ca o strategie de „preabilitare” care reduce amploarea cicatricilor înainte de operațiile care devin apoi mai puțin invazive și mai puțin riscante.
Poveștile de succes abundă în rândul pacienților de la Burn Center. Un pacient adolescent citat de Hultman suferea de mâncărimi legate de cicatrice atât de intense încât i s-a prescris un opioid. După terapia cu laser, acel pacient a scăzut la o doză ocazională de ibuprofen. Caffrey a folosit terapiile cu laser pentru a ajuta o altă pacientă să se recupereze complet de la cicatricele post-ardere de un an, care au lăsat-o în imposibilitatea de a întoarce capul sau chiar de a purta un tricou fără a resimți dureri intense.
„Aceasta este cu adevărat o situație în care toți au de câștigat cu terapiile cu laser”, spune Hultman. „Ne uităm la rezultate cu adevărat puternice pentru pacienți care vin cu spitalizări reduse, costuri reduse și riscuri reduse.”
.