Pentru jucătorii de golf, un albatros înseamnă că sunteți cu trei sub par pe o singură gaură. Pentru specialiștii în poezie, este o metaforă veche de secole pentru sarcini insuportabile. Pentru pasionații de păsări, este una dintre cele mai minunate creaturi de pe pământ.
În 2013, un albatros sălbatic din Laysan numit Wisdom a ținut prima pagină a ziarelor când s-a descoperit că încă mai depune ouă și crește pui la vârsta de 63 de ani. Longevitatea ei în sine nu este chiar atât de neobișnuită: se știe că aceste păsări oceanice ajung până la a 60-a și, posibil, chiar la 70 de ani.
2. AU CEA MAI MARE ÎNĂLȚIME A Aripilor dintre toate păsările vii.
Albatrosul rătăcitor are o anvergură a aripilor care măsoară până la 11 picioare și 4 inci de la un capăt la altul. Dar chiar și acest lucru pare meschin în comparație cu Pelagornis, acum dispărut, o pasăre marină preistorică cu un cioc plin de țepi asemănători unor dinți și o anvergură a aripilor de cel puțin 17 picioare.
3. PRINȚUL DE WALES ESTE VORBITORUL LOR CELEBRĂ.
Vreo douăzeci și două de specii
de albatros sunt cunoscute în prezent de știință și fiecare dintre ele este considerată vulnerabilă, amenințată, aproape amenințată sau în pericol de către conservaționiști. Cârligele de pescuit cu paragate sunt deosebit de periculoase pentru păsările marine mari: Cârligele, care pot prinde și îneca păsările, omoară aproximativ 100.000 de albatroși anual.
Din fericire, păsările au un aliat puternic de partea lor. În timpul carierei sale în Marina Regală, fiul cel mare al reginei Elisabeta a II-a, Charles, s-a atașat destul de mult de marii planatori. „Îmi amintesc că am navigat pe distanțe lungi pe oceane și una dintre cele mai minunate plăceri ale acelor lungi treceri a fost să ies pe punte și să văd un alt albatros sau doi care se învârteau în jurul sau urmau urma vasului”, a explicat el grupului operativ Albatros la o recepție din 2009. „Era ceva încurajator și încurajator în faptul că erai escortat de aceste păsări extraordinare”. Acum, el este un campion al unor tehnici de pescuit mai prietenoase cu păsările.
4. ALBATROSII SE ÎMPERECHEAZĂ PE VIAȚĂ (DAR NU PRACTICĂ MONOGAMIA).
Când un albatros tânăr ajunge la vârsta de 6 până la 10 ani, va începe, de obicei, să își caute un partener semnificativ. Aproape toate cuplurile rămân împreună până când una dintre părți moare, formând uniuni care pot dura 50 de ani sau mai mult. Cu toate acestea, infidelitatea este galopantă. Potrivit unui test de paternitate în masă efectuat în 2006, 10,7 % din 75 de pui de albatros ondulat (Phoebastria irrorata) din eșantionul prelevat nu au fost fătați de partenerul mamei lor. Un alt studiu a constatat că o femelă a făcut sex cu 49 de parteneri pe o perioadă de șapte săptămâni. Masculii sunt la fel de promiscui, dar rămân dedicați să ajute la creșterea puilor partenerei lor – inclusiv a celor născuți de alte păsări.
5. ÎNCĂLZIREA GLOBALĂ POATE CAUZA O SPÂNZURARE (TEMPORARĂ) A POPULAȚIEI.
Schimbările climatice au avut un efect uriaș asupra modelelor vânturilor oceanice. La ora mesei, curenții de aer mai rapizi au permis albatroșilor înfometați nu numai să parcurgă distanțe mai mari, ci și să economisească timp prețios în acest sens. Acest lucru este probabil responsabil pentru o creștere medie a greutății de 20 la sută din anii 1970. Și, din moment ce păsările petrec acum mai puține ore pentru a aduna hrană, sunt libere să se înmulțească mai des. Această combinație ar putea crește numărul de albatroși în general, deși nu pare să fie sustenabilă pe termen lung. Vitezele vântului vor continua să crească, iar curenții de aer excesiv de rapizi sunt periculoși pentru păsările care zboară.
6. ȘARPELE TIGRU ESTE UN PREDATOR DE TOP.
Albatrosii începători pot fi o țintă ușoară la suprafața oceanului. Odată ce se încheie sezonul de cuibărit, rechinii tigru tind să graviteze în număr mare spre cel mai apropiat hotspot de albatros. În unele zone, peștele prădător poate fi responsabil pentru eliminarea a 10 la sută din puii crescuți în fiecare an.
7. INGINERII ÎNCEARCĂ SĂ DESCIFREZE SECRETELE ZBORULUI LOR.
Fără o singură bătaie de aripă, aceste păsări pot zbura pe o distanță de câteva sute de kilometri – o performanță remarcabilă pe care nicio altă creatură zburătoare nu este capabilă să o egaleze. Care este marele secret? Rămânerea la curent. În timpul călătoriilor lungi, marile păsări își petrec jumătate din timp cu fața la vânt și îl folosesc pentru a zbura în sus. Apoi se schimbă și coboară înapoi spre ocean, pentru a prinde un alt curent de aer spre cer câteva momente mai târziu. Repetând această tehnică, ele pot parcurge distanțe uriașe cu foarte puțin efort. Copierea strategiei ar putea ajuta oamenii să proiecteze aeronave mai eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil.
8. AU UN SENTIMENT SURPRINZĂTOR DE BUN DE Miros.
Păsările marine nu primesc de obicei prea mult credit pentru abilitățile lor olfactive. Cu toate acestea, multe se bazează pe miros pentru a ajuta la urmărirea prăzii; albatroșii pot urmări o aromă apetisantă pe o distanță de peste 12 mile.
9. AU O RELAȚIE SIMBIOTICĂ CU PEȘTELE SOAREL.
Cei mai grei pești cu oase din lume, peștii soarelui comuni (Mola mola), sunt niște ciudățenii fără coaste, fără coadă și cu laturile plate. Cei mari pot cântări 5.000 de kilograme și pot atinge 11 picioare în lungime. Aceste creaturi sunt, de asemenea, foarte vulnerabile la paraziți, dintre care 40 de tipuri diferite îi pot afecta. Din fericire, au un aliat de ajutor (deși nu complet dezinteresat). Recent, albatroșii Laysan au fost văzuți urmărind în mod activ peștii-soarelui din a căror piele au smuls ulterior niște crustacee autostopiste. Păsările s-au ales cu o masă, iar peștii-soarelui cu o curățare. Câștig de ambele părți.
10. MULTE formează perechi de același sex.
Așa cum biologul Lindsay C. Young se grăbește să le reamintească ornitologilor, nu toate perechile sunt heterosexuale. „Nu aș presupune că ceea ce priviți este un mascul și o femelă”, a declarat ea pentru New York Times. Dovezile îi susțin sfatul. Într-un studiu din 2008, 31% dintre cuplurile de albatros Laysan de lungă durată de pe insula Oahu din Hawaii s-au dovedit a fi parteneriate femeie-femeie. Acolo, raportul dintre sexe este destul de dezechilibrat, masculii fiind semnificativ mai numeroși. Așadar, două femele se împerechează adesea, se bucură de o mică aventură heterosexuală și cresc puii împreună.
