10 lucruri pe care s-ar putea să nu le știți despre Satchel Paige

Paige a învățat cum să lanseze la școala de corecție.

Leroy Robert Paige și-a petrecut o tinerețe dificilă muncind pentru a-și întreține familia în Mobile, Alabama, și este posibil să fi câștigat pentru prima dată porecla „Satchel” în timpul unui stagiu ca portar la o gară locală. A crescut iubind baseball-ul, dar nu a primit nicio pregătire formală până la vârsta de 13 ani, când, în urma unei arestări pentru furt din magazine, a ajuns la Școala de Reformă din Alabama pentru infractori minori de culoare. Acolo, brațul său puternic i-a atras atenția antrenorului Moses Davis, care l-a învățat pentru prima dată lovitura de picior înaltă care a devenit o marcă a windup-ului său. Paige a ajuns să semneze primul său contract de baseball profesionist la doar câțiva ani după ce a fost eliberat. „S-ar putea spune că am dat la schimb cinci ani de libertate pentru a învăța cum să arunc”, a spus el mai târziu.

A jucat pentru zeci de echipe diferite în timpul carierei sale.

Paige a fost un nomad al baseball-ului, cunoscut pentru faptul că „sărea” între cluburi în căutarea unor salarii mai mari. Pe lângă faptul că s-a îmbrăcat pentru un carusel de echipe americane din ligile minore, majore și Negro, el și-a închiriat, de asemenea, faimosul său braț drept la cluburi străine din locuri precum Cuba, Mexic, Puerto Rico și Canada. Când nu era ocupat cu mingea profesionistă, se plimba prin țară jucând meciuri de expoziție, dormind adesea în mașină și lansând zi după zi. Paige a estimat odată că a jucat un număr impresionant de 2.500 de meciuri de-a lungul carierei sale – și a susținut că a câștigat aproximativ 2.000 dintre ele.

Paige a fost faimos pentru teatrul său de pe teren.

Pe lângă faptul că a fost un aruncător de primă mână, Paige a fost, de asemenea, un showman desăvârșit, care se bucura de umor de prost gust și de trucuri. Fanii s-au îndrăgostit de mișcările sale cu morile de vânt, de discuțiile necruțătoare despre gunoi și de plimbările pe îndelete spre movilă, și au fost cuceriți în special de înclinația sa pentru showboating. Una dintre mișcările sale preferate era să își cheme jucătorii de câmp și apoi să elimine de unul singur echipa adversă. Potrivit lui Paige, o cascadorie și mai faimoasă a avut loc în timpul unui meci din Negro League World Series, în 1942, când a trecut intenționat pe lângă doi jucători, astfel încât să îl poată înfrunta pe Josh Gibson, un jucător puternic, cu bazele pline. După ce l-a batjocorit pe Gibson și l-a avertizat cu privire la locul în care intenționa să plaseze fiecare aruncare, Paige l-a eliminat în trei aruncări.

A jucat odată pentru o echipă deținută de dictatorul Republicii Dominicane.

Unul dintre cele mai ciudate meciuri de aruncare ale lui Paige a avut loc în 1937, când el și alți câțiva jucători din Negro Leaguers au călătorit în Republica Dominicană și s-au alăturat echipei „Los Dragones”, o echipă deținută de dictatorul egocentric Rafael Trujillo. Paige și colegii săi vedete au fost plătiți cu o răscumpărare de rege și cazați în cele mai frumoase hoteluri din țară, dar în curând au descoperit că a lucra pentru Trujillo avea dezavantajele sale. Meciurile se desfășurau sub supravegherea unor gardieni cu puști, iar echipa era arestată la domiciliu în noaptea dinaintea campionatului pentru a se asigura că nu intră în probleme. „Los Dragones” au continuat să câștige titlul, dar Negro Leagues i-a sancționat mai târziu pe Paige și pe coechipierii săi cu o scurtă interdicție pentru că au chiulit de la contractele lor americane.

Paige a susținut adesea că nu știe câți ani are.

În timp ce înregistrările arată că Paige s-a născut în 1906, lunga sa carieră de jucător a făcut ca vârsta sa să fie un subiect constant de dezbatere în mass-media. Mulți reporteri au crezut în mod incorect că s-a născut în secolul 19, iar Paige nu a făcut decât să sporească legenda afirmând în mod jucăuș că o capră „a mâncat biblia cu certificatul de naștere în ea”. El a oferit chiar o recompensă în bani oricui ar putea găsi o dovadă a vârstei sale. „Câți ani ai avea dacă nu ai ști câți ani ai?”, a întrebat el odată.

Și-a botezat toate aruncările.

Paige se baza de obicei pe mingea sa rapidă și arzătoare pentru a scoate la bătăi, dar a dat acestei aruncări o litanie de nume diferite, inclusiv „Bat Dodger”, „Thoughtful Stuff” și „Long Tom”. A fost găsit în mod special pentru a arunca „Bee-Ball” – o aruncare cu atât de multă viteză încât se presupune că bâzâia ca o albină în timp ce ajungea în mănușa prinzătorului. Pe măsură ce anii au trecut și puterea sa s-a diminuat, a apelat la un arsenal de aruncări trucate, cum ar fi „Midnight Creeper”, „Wobbly Ball” și „Whipsy-Dipsy-Do”. Una dintre preferatele sale a fost „Hesitation Pitch”, care îl făcea să se oprească la jumătatea lansării pentru a-i păcăli pe bătăuși și a-i face să se balanseze mai devreme. Aruncarea funcționa de obicei ca un farmec, dar managerii Ligii Majore s-au plâns de ea atât de mult încât în cele din urmă a fost făcută ilegală.

Paige și-a atribuit longevitatea unui unguent făcut din venin de șarpe.

În timpul unei perioade în care a jucat baseball semi-profesionist în Dakota de Nord la mijlocul anilor 1930, Paige a devenit bun prieten cu bătrânii Sioux locali, dintre care unul era un vraci. Mai târziu a afirmat că indienii i-au furnizat un unguent calmant făcut din venin de șarpe cu clopoței și praf de pușcă. Colegii săi de echipă se temeau de elixirul cu miros puternic, dar Paige a jurat pe el și a început să se frece cu el pe brațul său dureros de aruncare după fiecare meci. „Întotdeauna am păstrat o parte din el într-un borcan și mi-a păstrat brațul frumos și tânăr”, a scris el mai târziu. „Este un ulei foarte fin, cel mai bun.”

Și-a făcut debutul în Liga Majoră la vârsta de 42 de ani.

Mulți au crezut că Paige va fi primul om care va sparge bariera de culoare din baseball, dar la vârsta sa înaintată a fost trecut cu vederea în favoarea lui Jackie Robinson, care și-a făcut debutul pentru Brooklyn Dodgers în aprilie 1947. Paige nu a reușit să intre în liga mare decât peste un an mai târziu, când Bill Veeck, proprietarul echipei Cleveland Indians, l-a luat pentru a-și întări echipa pentru cursa pentru câștigarea campionatului. În ciuda faptului că s-a confruntat cu o discriminare constantă și că era suficient de bătrân pentru a fi tatăl multora dintre coechipierii săi, începătorul de 42 de ani nu a dezamăgit. Primul său start a atras un număr record de 72.000 de fani, iar el a terminat sezonul cu un record de 6-1 și un ERA de 2,48. Mai târziu, Paige a aruncat o parte dintr-o repriză în timpul cursei lui Cleveland în World Series, devenind astfel primul jucător de culoare din istorie care a aruncat în Fall Classic.

Paige a jucat într-un western de la Hollywood.

Pe lângă faptul că a scris două autobiografii, Paige a apărut, de asemenea, alături de legenda de la Hollywood, Robert Mitchum, în filmul cu cowboy din 1959, „The Wonderful Country”. Mai târziu, el a afirmat că apariția sa ca sergent de cavalerie a fost prima slujbă din afara baseball-ului pe care a avut-o vreodată.

A fost primul jucător de culoare admis în Hall of Fame-ul baseball-ului.

În anii 1960, mulți fani și colegi jucători au început să facă presiuni pentru ca Paige să fie primul jucător din Negro League introdus în Baseball Hall of Fame. El a obținut în cele din urmă selecția în 1971, dar a izbucnit o controversă după ce s-a anunțat că Paige și alți eroi din Negro League vor fi „segregați” în propria lor aripă a Hall-ului. Decizia a fost anulată după un protest public, iar la 9 august, aruncătorul în vârstă de 65 de ani a apărut în Cooperstown, New York, pentru ceremonia de inaugurare. El și-a folosit discursul de acceptare pentru a reflecta la lunga sa carieră, la luptele sale împotriva rasismului și la filozofia sa de viață. „Nu priviți înapoi”, a glumit el la un moment dat. „S-ar putea ca ceva să te câștige.”

.