Complementul
Sistemul imunitar înnăscut servește ca un prim răspuns la amenințările patogene care ocolesc barierele fizice și chimice naturale ale organismului. Folosind o combinație de atacuri celulare și moleculare, sistemul imunitar înnăscut identifică natura unui agent patogen și răspunde prin inflamație, fagocitoză (când o celulă înghite o particulă străină), eliberarea de citokine, distrugerea de către celulele NK și/sau sistemul complementului. În acest concept, vom discuta despre sistemul complementului.
O serie de aproximativ 20 de tipuri de proteine solubile, numită sistem complement, funcționează pentru a distruge agenții patogeni extracelulari. Celulele din ficat și macrofagele sintetizează continuu proteinele complementului. Aceste proteine sunt abundente în serul sanguin și sunt capabile să răspundă imediat la microorganismele infectante. Sistemul complementului este denumit astfel deoarece este complementar răspunsului anticorpilor din sistemul imunitar adaptiv. Proteinele complementului se leagă de suprafețele microorganismelor și sunt atrase în special de agenții patogeni care sunt deja legați de anticorpi. Legarea proteinelor complementului are loc într-o secvență specifică și foarte bine reglată, fiecare proteină succesivă fiind activată prin scindare și/sau modificări structurale induse de legarea proteinei (proteinelor) precedente. După ce primele câteva proteine ale complementului se leagă, urmează o cascadă de evenimente secvențiale de legare în care agentul patogen devine rapid acoperit de proteine ale complementului.
Proteinele complementului îndeplinesc mai multe funcții. Ele servesc ca marker pentru a indica prezența unui agent patogen celulelor fagocitare, cum ar fi macrofagele și celulele B, pentru a spori înglobarea. Acest proces se numește opsonizare. Anumite proteine ale complementului se pot combina pentru a forma complexe de atac care deschid pori în membranele celulelor microbiene. Aceste structuri distrug agenții patogeni determinând scurgerea conținutului acestora. Atunci când mecanismele înnăscute sunt insuficiente pentru a elimina o infecție, răspunsul imunitar adaptativ este informat și mobilizat.
