Swarthmore College a fost creat din preocuparea ramurii liberale Hicksite a Societății Prietenilor (Quakers) de a înființa un loc „sub îngrijirea prietenilor, în care să se poată obține o educație egală cu cea din cele mai bune instituții de învățământ din țara noastră”. Întâlnirile anuale din Baltimore, Philadelphia și New York au ajutat la înființarea Colegiului pe 300 de acri de teren împădurit la șase mile vest de Philadelphia, unde studenții ar avea avantajele „unei vieți sănătoase la țară, precum și ale unei pregătiri intelectuale și morale.”
Amicii interesați din aceste întâlniri au rezumat nevoile pe care le vedeau pentru un colegiu hicksit. Trei erau esențiale: coeducație, în concordanță cu învățătura quakerilor despre egalitatea între sexe; accent pe științele naturale, care erau văzute ca o sursă de multe cunoștințe practice; și un loc unde copiii quakeri să poată primi o educație „păzită”.
Printre principalii susținători ai noii școli s-au numărat:
-
Benjamin Hallowell (1799-1877)
Educator și ministru quaker care a scris primul pamflet care susținea crearea Swarthmore College. Obiector de conștiință în timpul Războiului din 1812, Hallowell l-a numărat odată pe viitorul general Robert E. Lee printre elevii săi la o școală pe care a fondat-o în Virginia. În 1859, a fost numit primul președinte al ceea ce a devenit Universitatea din Maryland și a acceptat funcția cu condiția ca ferma școlii să nu folosească munca sclavilor și să servească fără salariu. -
Lucretia Coffin Mott (1793-1880)
Ministru quaker și figură majoră a mișcărilor reformatoare din secolul al XIX-lea, care și-a dedicat viața abolirii sclaviei, drepturilor femeilor, reformelor școlare și penitenciare, temperanței, păcii și toleranței religioase. Casa ei din Philadelphia a fost o oprire pe Calea Ferată Subterană, iar sprijinul ei pentru educația femeilor a dus, de asemenea, la înființarea a ceea ce a devenit Colegiul Medical din Pennsylvania și Colegiul de Artă Moore. -
Martha Ellicott Tyson (1795-1873)
Un susținător al luptei împotriva sclaviei, susținător al drepturilor femeilor și bătrân al Reuniunii Quaker Hicksite din Baltimore. Ea este, de asemenea, autoarea primei biografii a inventatorului și omului de știință Benjamin Banneker. În 1860, reuniunea pe care a ținut-o la ea acasă a dus la campania pentru înființarea colegiului. -
Samuel Willets (1795-1883)
Un om de afaceri quaker de succes care a susținut mișcarea anti-sclavie și educația femeilor. Sprijinul său financiar substanțial a ajutat la înființarea școlii și la reconstruirea Parrish Hall după incendiul din 1881. În testamentul său, el a lăsat moștenire colegiului 100.000 de dolari pentru educația „copiilor săraci și merituoși.”
Deși non-Quakerii au făcut parte din consiliul de administrație din 1938, și deși Prietenii compun acum o minoritate mică de studenți, profesori și membri ai personalului, colegiul încă apreciază foarte mult multe dintre principiile acestei societăți. Cel mai important dintre acestea este responsabilitatea individului de a căuta și aplica adevărul și de a testa orice adevăr pe care crede că l-a găsit.
.