În urmă cu 20 de ani, pe 27 octombrie 1999, Dark Castle Entertainment se lansa cu un remake al filmului lui William Castle, House on Haunted Hill. Scenarizat de Dick Beebe după povestea originală din 1959 a lui Robb White și regizat de William Malone, remake-ul din 1999 s-a mutat într-un spital psihiatric premonitoriu pentru decorul său bântuit. De data aceasta, fantomele erau foarte reale și foarte răzbunătoare. În centrul tuturor, însă, s-a aflat o interpretare foarte inspirată a lui Geoffrey Rush. Una care merită un loc în galeria celebrităților horror.
Rush l-a interpretat pe mogulul parcurilor de distracții Steven Price, gazda bogată a petrecerii de ziua soției sale, care oferă 1.000.000 de dolari oricui poate îndura un sejur de o noapte în spitalul bântuit. Acesta a fost exact același rol pe care Vincent Price l-a jucat în filmul original din 1959, iar personajul a fost redenumit în referință. Ironia este, totuși, că Steven Price nu trebuia inițial să arate ca Vincent Price; scenariul inițial îl descria doar ca pe un om de afaceri obișnuit. Rush nu a fost de acord cu descrierea fadă și l-a abordat pe Malone cu un concept mai potrivit pentru un mogul excentric al parcurilor de distracții; ce-ar fi dacă Steven Price ar arăta ca regizorul John Waters?
Malone a fost de acord ca Rush să încerce aspectul, dar când Rush s-a transformat pentru a arăta ca Waters, a ajuns în schimb să arate undeva mai aproape de Vincent Price. A rămas așa. Dar aspectul este doar o mică parte din abordarea magistrală a personajului de către Rush. Cealaltă jumătate, mai mare, este reprezentarea sa care îi fură scenele.
În prima sa scenă, Steven Price este prezentat ca un om de afaceri cu un ritm rapid și un spirit sardonic. În mijlocul unui interviu de presă pentru inaugurarea ultimei sale atracții din parcul tematic plin de artificii, el primește un telefon. După ce închide, jurnalistul îl întreabă dacă era vorba de afaceri sau de plăcere. El răspunde cu un zâmbet ironic: „Nici una, nici alta; soția mea”. El răspunde la mai multe întrebări despre noua atracție înainte de a-i conduce pe jurnalistă și pe cameramanul ei într-un lift care pare să se îndrepte direct spre roller coasterul adiacent. Cu fanfaronadă, le înlătură îngrijorările legate de siguranță, dar apoi se agață de peretele liftului țipând când acesta pare să se strice și să cadă brusc. În momentul în care liftul este pe cale să se prăbușească în pământ și moartea pare iminentă, trucul se dezvăluie. Făcea parte din spectacol, iar Price este omul spectacolului. Unul care obține o plăcere evidentă din a speria oamenii de moarte.
Această persoană de showman este importantă pentru intrigă, deoarece el este catalizatorul esențial pentru a aduce grupul de oameni la Institutul de Psihiatrie Vannacutt, în primul rând. Această persona este interesantă și la nivel de personaj, de asemenea. Price este un personaj obișnuit să exercite controlul, să fie cel care trage toate sforile în spatele scenei. Când lucrurile încep să meargă prost, el este perplex. Rândurile sunt răsturnate și el este cel care experimentează frica pentru prima dată. Să-l urmărești pe Rush cum îl duce pe Price de la un păpușar controlat la o marionetă speriată este fascinant.
În timp ce spiritele neliniștite se războiesc cu oaspeții umani, există un război la scară mai mică, dar la fel de vicios, care are loc între Steven și soția sa Evelyn (Famke Janssen). Este clar de la început că între cei doi soți nu există decât venin de gheață, iar pe măsură ce narațiunea avansează, acesta escaladează de la schimburi de replici la comploturi de crimă în toată regula. Chimia dintre Rush și Janssen, în timp ce personajele lor optează pentru crimă în locul divorțului, este cea mai interesantă dinamică din întregul film.
De-a lungul filmului, Rush alternează perfect de la omul de afaceri nemilos la victima simpatică a unei soții malefice care nu l-a iubit niciodată. Până în actul al treilea, însă, el a luat din nou ferm o turnură spre ticălos, Evelyn împingându-l în pragul nebuniei ucigașe. Chiar și atunci, există sclipiri de umanitate. Steven Price este un personaj perpetuu fluid, care te ține în suspans. Evelyn este rece ca piatra de la început până la sfârșit, dar Steven este atât de complex încât alianța ta se schimbă în mod constant. Niciun alt personaj din film nu are o călătorie emoțională atât de amplă sau de complicată ca Steven. O mare parte din acest lucru se datorează interpretării magistrale a lui Rush.
Veci de ani mai târziu, House on Haunted Hill rezistă bine – chiar și atunci când acel norișor de fantome CGI prostesc îl subminează – datorită pieselor de decor elaborate, a momentelor grozave de sperietură și a morților înfiorătoare. Cu toate acestea, cel mai mare motiv pentru care acest remake rezistă testului timpului este portretizarea captivantă și plină de viață a lui Steven Price de către întotdeauna grozavul Geoffrey Rush.
.