Orașul Constantinopol, Constantinopol, a fost fondat de grecii din Megara în anul 657 î.Hr. și a devenit o importantă colonie comercială și o legătură între orașele-stat și regatele din Grecia și noile așezări din Marea Neagră.
În anul 324 d.Hr., împăratul roman Constantin a luat decizia capitală de a redenumi orașul cu numele său și de a muta capitala imperiului la „Constantinopol”.În următoarele câteva decenii, orașul a crescut în importanță și, pe măsură ce Imperiul Roman se prăbușea, Roma însăși fiind invadată de barbari, Constantinopolul a devenit în curând capitala a ceea ce avea să fie cunoscut sub numele de Imperiul Bizantin; imperiul grecesc din epoca medievală.
La apogeul său, imperiul avea să domnească peste Mediterana, incluzând sudul Spaniei în est, Siria și Persia în vest, Africa de Nord în sud și Balcanii.
Apogeul a venit prin cuceriri în secolul al VI-lea și din nou în secolul al XI-lea. În afară de aceste secole, imperiul a stăpânit peste ceea ce se numea lumea greacă, locuri care includeau sudul Italiei, Marea Neagră, Asia Mică, Balcanii, Alexandria și, bineînțeles, Constantinopolul.
Existau două lucruri care îi deosebeau pe grecii din imperiu de cei care nu erau greci; termenul „Romai”, care însemna cetățean grec al Romei și creștinismul, care avea să evolueze pentru a deveni religia ortodoxă greacă. Am fost în locuri din Ucraina unde oamenii încă vorbesc vechea limbă și se numesc ‘Romai’. Nu voi uita niciodată prima dată când am auzit acest termen – mă aflam în satul Sartana din Ucraina și un bărbat mi-a spus: „noi suntem Romai”. Mi-a trimis un fior prin tot corpul.
CITEȘTE MAI MULT: Trecutul de Crăciun al Istanbulului: Amintiri de la Constantinopol
DEZVĂLUIRI BIZANTINE
Realizările Imperiului Bizantin includ formularea unei noi limbi pentru popoarele slave, care au apărut în Balcani în secolul al VI-lea d.Hr. Alfabetul chirilic a fost conceput de frații Chiril (Constantin) și Metodiu și este vorbit în prezent de aproximativ 400 de milioane de oameni. Astfel, creștinismul a înflorit și s-a răspândit în tot imperiul, arhitectura bizantină a fost, într-un cuvânt, uimitoare, clădirile publice au fost de cel mai înalt nivel, mozaicurile și frescele bizantine au fost captivante, iar arta și literatura au avut un impact profund asupra civilizației. (De exemplu, Renașterea și-a avut bazele în opera grecilor din Bizanț). Astăzi, încă mai puteți vedea unele dintre realizările bizantine în Italia. Am fost martor la ele în Veneția, Ravenna, Calabria, Apulia, precum și în Tunisia, Alexandria, Siria, Turcia, Grecia și Cipru.
De-a lungul celor 1.100 de ani de istorie bizantină, Constantinopolul a fost invidiat de întreaga lume; a fost un fenomen cultural și economic.
La apogeu, populația era de 500.000 de locuitori, procentul covârșitor fiind de origine greacă. Cu toate acestea, existau oameni de toate etniile care locuiau sau făceau comerț în oraș, inclusiv arabi, perși, spanioli, venețieni și alți italieni, englezi, francezi, ruși, germani și lista poate continua.
De fapt, când a avut loc marele asediu din 1453, toate aceste naționalități au jucat un rol fie în apărarea, fie în capturarea orașului – nu a fost doar o bătălie între bizantini (greci) și otomani (turci).
Oamenii din Constantinopol au copiat clasicii și au păstrat vii multe dintre filosofiile și procesele de gândire ale Greciei antice.
CITEȘTE MAI MULT: Fețele Sfintei Sofia, de la catedrala ortodoxă la recentele amenințări de a o transforma din nou în moschee
Declinul
În cei 200 de ani care au precedat căderea Constantinopolului în fața lui Mehmet al II-lea Cuceritorul, Constantinopolul a cunoscut o serie de catastrofe.
O ciumă, care a exterminat jumătate din populație, o serie de războaie civile grecești, diverse asedii și trădarea și capturarea Constantinopolului de către latini (statele italiene) timp de 60 de ani. Acest ultim punct este cel care a avut un impact de durată asupra grecilor și asupra istoriei Constantinopolului.
Latinii nu numai că i-au masacrat pe grecii din oraș (o represalii pentru atacurile grecilor din secolul precedent), dar au dus la declinul economiei bizantine și au furat nenumărate comori din oraș. De fapt, cei doi cai mari din Piața Sfântul Marcu din Veneția au fost aduși acolo de către latini în anii 1200. (Apropo, biserica Sfântul Marcu a fost construită inițial de către bizantini.)
Până când grecii, conduși de Mihail al VIII-lea Palaelogus, și-au recucerit capitala Constantinopolului în 1261, acesta era o umbră a măreției sale de odinioară, deși a produs totuși un număr mare de artiști și conducători în următorii 200 de ani.
Când orașul a căzut în mâinile otomanilor, marți, 29 mai 1453, în oraș nu locuiau mai mult de 50.000 de oameni. Acești apărători ai orașului, depășiți numeric cu mult, aproape că au întors valul otoman într-o apărare curajoasă și inspirată.
Împăratul, Constantin al XI-lea Dragases Palaeologus, a murit ca un erou național. Niciodată nu s-a gândit să abandoneze Constantinopolul, iar când invadatorii au cucerit orașul, și-a aruncat însemnele imperiale și a luptat cu curaj până la moarte. Se spunea de către greci că primul împărat al Bizanțului va fi un Constantin, iar ultimul va purta și el același nume. Se pare că această profeție s-a împlinit.
De atunci, în fiecare 29 mai, clopotele bisericilor din Mistra (Peloponez), construită de bizantini, bat cu glas tare pentru a rememora căderea celui mai important oraș grecesc din Evul Mediu.
Asediul Constantinopolului a fost un punct de cotitură în istorie. A fost mai mult decât doar greci împotriva turcilor; au fost două mari imperii care se luptau pentru est. A fost o luptă care a început în anii 1000, cu multe încăierări ale grecilor otomani și bizantini.
Imaginați-vă „frica” celor 8.000 de apărători curajoși ai orașului (printre care se numărau italieni, ucraineni, un scoțian pe nume Grant și, da, turci) au înfruntat terifiantele 200.000 de soldați ai sultanului. A fost în primele ore ale unei dimineți de marți dimineață când o mare de războinici otomani a fost aproape înfrântă de bravii apărători bizantini.
Ar trebui să subliniez că aceste trupe includeau sârbi și alte etnii balcanice.
Timp de șase săptămâni, Constantinopolul a rezistat și a câștigat fiecare bătălie până în acel moment. Dacă nu ar fi fost noua invenție maghiară numită tun, care a început să arunce în aer zidurile pe 6 aprilie, plus o ușă mică deschisă din greșeală, Constantinopolul ar fi fost salvat.
Sultanul era pe punctul de a renunța… Încă o zi!
Statele italiene s-au decis în cele din urmă să trimită ajutor, dar acesta a sosit prea târziu, deoarece orașul a căzut în cele din urmă. Ce s-ar fi întâmplat dacă Constantinopolul ar fi rezistat – ar fi fost Balcanii altfel astăzi?
Mă întreb și eu dacă Constantinopolul ar fi rămas capitala lumii grecești în locul Atenei.
În ciuda masacrului general și a jafurilor care au avut loc imediat ce orașul a fost cucerit, trebuie spus că Mehmet, la fel ca majoritatea sultanilor care vor domni de la Constantinopol, a fost pragmatic și a căutat să conducă un imperiu armonios și multietnic. El i-a încurajat pe greci să se întoarcă la Constantinopol și a respectat funcția de patriarh, care a devenit liderul poporului ortodox din Imperiul Otoman.
Acesta a fost, de asemenea, sfârșitul Evului Mediu și începutul epocii moderne.
Până în anii 1800, conducătorii otomani au fost în principal binevoitori, permițând libertatea de cult. Comunitatea greacă a crescut puternic din punct de vedere economic, în ciuda faptului că plătea taxe mari și ocazional furniza băieți tineri pentru regimentul de ieniceri. (Aceasta era unitatea militară foarte bine antrenată a sultanului, formată din foști băieți creștini care au fost convertiți cu forța la islam.)
CITEȘTE MAI MULT: Cum să le vorbești copiilor tăi despre Bizanț
ZONELE GRECEȘTI DIN ORAȘUL DE AZI
În ciuda declinului și a exterminării virtuale a elenismului în fostul oraș grecesc, acesta merită cu siguranță o vizită. Patriarhul ecumenic Vartholomeous încă îi conduce pe oameni, iar zonele grecești sunt notabile. Puteți vizita Agia Sophia, construită de Iustinian în secolul al VI-lea, o serie de biserici ortodoxe grecești, vechile fortificații ale Constantinopolului și Hipodromul, scena multor competiții sportive.
Există o serie de școli grecești cu aproximativ 260 de elevi în toate clasele, alcătuite din creștini greci și arabi. Grecii pot fi localizați în zonele moderne Nisantasi, Sisli, Kadikoy, Heybeliada (sediul Bisericii Ortodoxe Grecești), Buyukada, Burgaz, Yenikoy, Arnavuza, Kuzguncuk, Hatay și Adaraz, sau în zonele vechi Kumkapi, Karagumruk, Samatya și Balat.
Este demn de menționat faptul că grecii din Constantinopol (în jurul anului 1453) au spus întotdeauna că ar fi mai bine să fie conduși de turci decât de papă, cu referire la ura care exista între catolici și ortodocși în urma marii schisme din secolul al XI-lea și a numeroaselor diferențe religioase.
Vizita din 2006 a papei la patriarh a avut ca rezultat un anunț foarte simbolic că vechea „schismă” dintre biserici s-a încheiat în mod oficial.
În același mod în care această așa-zisă dușmănie milenară dintre ortodocșii greci din Constantinopol și catolicii din Roma s-a încheiat, se speră că și dușmăniile dintre greci și turci aparțin trecutului.
Ca greci, ar trebui să ne amintim întotdeauna de sfârșitul Constantinopolului. Fără îndoială, unul dintre cele mai mari orașe din toate timpurile, este un motiv cheie pentru care Grecia există astăzi.
* Billy Cotsis este scriitor independent și regizor de scurtmetraje. Bunicii săi au supraviețuit ororilor catastrofei din Asia Mică. Acest articol este republicat dintr-un articol din 2015.
.