Download the PDF here.
Când politicienii vorbesc despre situația dificilă a afro-americanilor din Statele Unite, se concentrează cu precădere asupra celor care locuiesc în zonele urbane. Aceștia discută adesea despre lipsa de resurse pentru afro-americanii din zonele metropolitane și suburbane, concentrându-se pe probleme precum lipsa educației sau a oportunităților de angajare sau pe nevoia de reformă a justiției penale din cauza supracriminalizării și a subpolizării. Deși acestea sunt probleme importante care trebuie abordate, acest accent limitat ignoră situația dificilă a multor afro-americani care locuiesc în afara zonelor metropolitane urbane dens populate. Afroamericanii reprezintă 12,3 la sută din populația Statelor Unite și 14,3 la sută din populația din comitatele nemetropolitane din sud.1 Cu toate acestea, atunci când politicienii vorbesc despre America rurală, se pare că se concentrează doar pe rezidenții albi ai acestor zone, neglijând faptul că acestea găzduiesc un număr semnificativ de afro-americani.
Utilizând date preluate din Opportunity Atlas2 – o colaborare între Biroul de recensământ al SUA, Universitatea Harvard și Universitatea Brown care oferă date privind mobilitatea economică în întreaga țară – se poate observa că Sudul are cel mai scăzut nivel de mobilitate economică pentru toate categoriile demografice.3 În comparație cu alte grupuri, afro-americanii au perspective deosebit de scăzute de mobilitate ascendentă și, în anumite cazuri, este mai probabil să experimenteze o mobilitate descendentă.4
O istorie lungă și brutală a politicilor rasiste i-a împiedicat pe afro-americani să experimenteze mobilitatea economică atât prin mijloace legale, cât și extralegale. În timp ce epoca de după Reconstrucție și politicile Jim Crow au dus la rezultate dure pentru afro-americani, răspunsul politicienilor din sud – și de la nivel național – la mișcarea pentru drepturile civile din anii 1960 a continuat să promoveze politici care îi oprimă pe afro-americani. Această așa-numită strategie sudică a condus politica și politica conservatoare în ultimii 50 de ani, afectându-i pe afro-americani până în prezent.5 Figura 1 arată o puternică grupare a mobilității scăzute în Sud și în anumite părți ale regiunii industriale Midwest; nu este întâmplător faptul că zonele cu cea mai scăzută mobilitate economică sunt cele cu populații mari de afro-americani.
Acest istoric de rasism explicit și structural a condus la politici care au menținut și exacerbat disparitățile rasiale în multe rezultate. Pentru a combate aceste probleme și pentru a reduce aceste decalaje, factorii de decizie politică ar trebui să facă apel la noi strategii care să apeleze la comunitățile afro-americane anterior excluse, ticăloșite sau ignorate; aceste soluții ar trebui să abordeze nedreptatea la care au fost supuse aceste comunități și să propună o agendă centrată pe justiția rasială și economică. Abordarea problemelor cu care se confruntă afro-americanii din mediul rural poate aduce beneficii pentru alți locuitori din mediul rural, precum și pentru locuitorii din întreaga țară. În timp ce probleme precum accesul limitat la asistență medicală, locuințele inaccesibile și nedreptatea penală sunt cele mai acute pentru afro-americanii din zonele rurale din sudul țării, americanii din întreaga țară suferă, de asemenea, de aceste probleme.
Acest rezumat tematic subliniază problemele specifice cu care se confruntă afro-americanii din mediul rural și oferă recomandări politice pentru această populație neglijată. Este esențial să se abordeze această problemă, deoarece rasismul structural a dăunat tuturor americanilor prin negarea anumitor grupuri a mijloacelor de a avansa în economie. Atunci când tuturor cetățenilor li se permite să participe la economie, beneficiile se răsfrâng asupra întregii țări.
Razismul structural și barierele în calea prosperității
Razismul structural a fost și continuă să fie principalul obstacol în calea mobilității ascendente a afro-americanilor din întreaga țară. Această formă de rasism explică modul în care rasa și rasismul pătrund atât în instituțiile publice, cât și în cele private, pentru a crea rezultate inegale în toate fațetele vieții. Rasismul structural se manifestă în multe feluri, inclusiv prin discriminare la angajare6 , disparități în sistemul de justiție penală7 , disparități în ceea ce privește rezultatele în materie de sănătate8 și disparități în sistemul educațional9 . De exemplu, rezidenții din mediul rural trebuie să călătorească mai mult pentru a primi servicii de sănătate10 , iar încarcerarea în masă a crescut în comitatele rurale – în principal din cauza detenției înainte de proces.11 Mai mult, un articol din 2018 al Brookings Institution arată că politicile istorice, cum ar fi redlining și excluderea de la GI Bill, au dezavantajat afro-americanii; iar impactul pe termen lung al acestor politici continuă să se răsfrângă într-o varietate de moduri.12 Până în prezent, discriminarea explicită împotriva afro-americanilor prin politicile Jim Crow și segregarea rezidențială are implicații asupra activităților de ocupare a forței de muncă și de construire a averii.13 De exemplu, în perioada premergătoare Marii Recesiuni, afro-americanii au fost vizați pentru creditele ipotecare subprime și, prin urmare, au fost expuși unui risc mai mare de executare silită în timpul prăbușirii pieței imobiliare.14
Există însă și alți factori care îi afectează pe afro-americanii din sudul rural în ceea ce privește rezultatele pe piața muncii și industria. De exemplu, un raport recent al CAP a arătat modul în care Departamentul de Agricultură al SUA a fost responsabil pentru declinul sever al fermierilor afro-americani de la începutul secolului al XX-lea.15 Datorită, în parte, rasismului structural bine documentat din cadrul agenției federale, ponderea fermierilor afro-americani s-a prăbușit de la 14 la sută în 1910 la mai puțin de 2 la sută în 2017.
Este bine înțeles faptul că discriminarea rasială pe piața muncii există și a persistat până în prezent.16 Afro-americanii sunt mai sensibili la mișcările ciclului economic decât alte grupuri. În timpul recesiunilor, ei tind să fie primii concediați, iar în timpul redresărilor care urmează, sunt ultimii angajați.17 În plus, implicarea în sistemul de justiție penală afectează și mai mult atașamentul afroamericanilor față de forța de muncă.18 În sud – și în alte regiuni, de asemenea – criminalizarea sărăciei i-a afectat grav pe afroamericani. În sistemul de justiție penală, amenzile și taxele percepute persoanelor indigente echivalează cu o închisoare a datornicilor din zilele noastre. După cum a fost descris de organizația non-profit Southern Center for Human Rights, atunci când o persoană primește o amendă contravențională și nu poate plăti amenda, aceasta este supusă la închisoare împreună cu multiple taxe – inclusiv taxe care merg la Fondul de pensii al șerifilor și la Fondul de pensii și beneficii al ofițerilor de pace, pentru a numi doar câteva.19 Aceste taxe prădalnice fac dificilă reintegrarea adecvată a indivizilor în societate.
Reprezentarea sindicală a avut, de asemenea, implicații importante pentru bogăția afro-americanilor.20 În comparație cu alte grupuri rasiale sau etnice, afro-americanii au avut în mod constant cel mai mare nivel de participare sindicală. Cu toate acestea, după cum se arată în tabelul 1, sudul are rate mai mici de reprezentare sindicală. În perioada de dinaintea Drepturilor Civile, imediat după cel de-al Doilea Război Mondial, multe dintre aceste state au adoptat legi privind dreptul la muncă, care scad numărul de membri ai sindicatelor.21 Nu este surprinzător faptul că, ca urmare a acestui fapt, există o reprezentare sindicală mai scăzută în aceste state.
Cu toate acestea, aceste state din Sud nu au doar o lipsă de reprezentare sindicală; ele au, de asemenea, un istoric de politici de muncă rasiste.22 Multe dintre aceste state – și nu numai – au o istorie de legalizare a rasismului prin decupări în domeniul muncii.23 În timp ce Legea națională a relațiilor de muncă (National Labor Relations Act – NLRA) din 1935 și Legea privind standardele de muncă echitabile (Fair Labor Standards Act) din 1938 – care a stabilit un salariu minim la nivel național – au creat protecții pentru lucrători și au stabilit drepturi de muncă, lucrătorii casnici și agricoli nu au fost protejați la dorința legislatorilor din Sud.24 La acea vreme, acești lucrători erau în mod disproporționat afro-americani. Mai mult, după cum se arată în tabelul 1, deoarece multe dintre aceste state nu au un salariu minim, salariul minim de stat este același cu salariul minim federal de 7,25 dolari, care nu a mai fost majorat din 2009; 56% dintre americanii din mediul rural trăiesc în state cu un salariu minim de 7,25 dolari sau mai puțin.25 În plus, modelele actuale de aplicare a legislației muncii continuă să exacerbeze disparitățile rasiale. În cazurile în care firmele refuză în mod ilegal să plătească salariul minim impus la nivel federal, există foarte puține căi de atac pentru angajați. O investigație Politico a constatat că în șase state din sudul țării nu există anchetatori pentru încălcări ale salariului minim.26 Orice plângere în aceste state este direcționată către Departamentul Muncii din SUA, care este selectiv în ceea ce privește cazurile pe care le alege; prin urmare, mulți angajați dintr-o varietate de industrii nu au posibilitatea de a cere despăgubiri. Această aplicare insuficientă a legii dăunează în mod disproporționat afro-americanilor, care au o probabilitate mai mare de a lucra la locuri de muncă cu salariul minim și, prin urmare, au cele mai mari șanse de a nu fi recompensați corespunzător.
Înrăutățind și mai mult situația, firmele se pot angaja în furtul de salarii fără să se teamă că vor fi sancționate din cauza lipsei de investigatori.27 Unele studii au constatat că furtul de salarii îi costă pe lucrători miliarde de dolari pe an.28 Lucrătorii au dreptul privat de acțiune, deși este dificil să profite de acest drept în absența acțiunilor colective în justiție. Recent, un mare contractant federal, General Dynamics, a fost acuzat de furt de salarii, iar acest caz este instrumentat prin intermediul Departamentului Muncii.29 Cu toate acestea, acest lucru se întâmplă doar pentru că un mare sindicat, Communications Workers of America, a intentat procesul. În timp ce General Dynamics are centre de apeluri pe întreg teritoriul Statelor Unite, multe dintre acuzațiile de muncă flagrante au avut loc în centrele lor de apeluri din sud, în orașe precum Bogalusa, Louisiana, și Hattiesburg, Mississippi. De fapt, un studiu a arătat că, dacă General Dynamics ar respecta legislația muncii, Hattiesburg ar adăuga anual aproape 10 milioane de dolari în economia locală.30
Chiar și politicile care vizează persoanele cu venituri mici nu sunt puse în aplicare în mod eficient în statele din sud. Un raport al Institutului Urban a constatat că prestațiile prin intermediul programului de asistență temporară pentru familiile nevoiașe (TANF) oferă mai puține beneficii, impun mai multe restricții și permit termene mai scurte în statele cu o populație afro-americană mai numeroasă.31 Deși nu sunt suficiente prin ele însele, prestațiile TANF și alte forme de asistență publică pot îmbunătăți rezultatele pe termen lung ale copiilor.32 Cu toate acestea, din păcate, normele TANF sunt stabilite de stat și, prin urmare, permit statelor să dăuneze locuitorilor cu venituri mici. De exemplu, Oregon oferă o prestație lunară de 506 dolari pentru o singură familie, în timp ce Mississippi oferă doar o prestație lunară de 170 de dolari. În special, ponderea afro-americanilor în populație este de 1,8 % în Oregon și de 38 % în Mississippi. Acesta este un model consecvent de generozitate a beneficiilor, în care statele mai generoase au populații albe mai mari, iar statele mai puțin generoase au populații afro-americane mai mari.
Recienta impunere a cerințelor de muncă pentru Medicaid reprezintă o altă amenințare pentru rezidenții din mediul rural.33 Având în vedere dificultățile existente în procurarea unui loc de muncă remunerat din cauza discriminării, cerințele de muncă pot duce la pierderea asistenței medicale pentru grupurile cele mai marginalizate.34 Aceste cerințe au fost propuse pentru prima dată în Arkansas, un stat cu o populație afro-americană mai mare decât media. Nu numai că statele au nevoie de politici care să îmbunătățească perspectivele de mobilitate economică, dar au nevoie și de o reprezentare care să nu lucreze în mod activ pentru a-i afecta pe afro-americani.
Recomandări de politici
Nu toate speranțele sunt pierdute pentru afro-americanii din sudul rural. Există mai multe politici care pot ridica această comunitate și pot crea mai multe oportunități de mobilitate ascendentă. Este important ca societatea să nu ignore această populație, deoarece reprezintă o parte semnificativă a comunității afro-americane, precum și a populației americane în ansamblu.
În primul rând, o politică care ar putea reduce dramatic sărăcia este creșterea salariului minim. La nivel de stat, a existat o mișcare constantă de creștere a salariului minim la 15 dolari pe oră. Iar Camera Reprezentanților din SUA a adoptat recent legea Raise the Wage Act, care ar urma să crească treptat salariul minim federal la 15 dolari pe oră până în 2025.35 Cu toate acestea, această mișcare nu a câștigat prea mult teren în Sud, deși Arkansas și Florida au înregistrat creșteri în 2019.36 De fapt, după cum s-a menționat anterior, multe state din Sud nu au un salariu minim de stat și se bazează în schimb pe salariul minim federal. În timp ce unele orașe – cum ar fi Birmingham, Alabama, și St. Louis, Missouri – au făcut presiuni pentru salarii minime mai mari, statele au preîntâmpinat aceste creșteri prin blocarea ordonanțelor locale.37 Cercetările constată, în general, că salariile minime mai mari îmbunătățesc o varietate de rezultate economice, cum ar fi câștigurile medii.38 Un document de lucru recent a constatat că salariile minime mai mari ajută toate grupurile, dar pot aduce beneficii disproporționate afro-americanilor în raport cu americanii albi.39 Factorii de decizie politică au discutat, de asemenea, despre moderarea unui salariu minim național de 15 dolari prin transformarea acestuia într-un salariu regional.40 Cu toate acestea, o astfel de politică ar dezavantaja persoanele cu venituri mici și, în special, afro-americanii. Pe de altă parte, un salariu minim federal de 15 dolari ar aborda această disparitate regională și ar contracara preeminențele statului asupra ordonanțelor locale.
În al doilea rând, trebuie să se pună mai mult accent pe reprezentarea sindicală. Observatorii prezintă adesea industria manufacturieră ca fiind cheia succesului clasei de mijloc, dar un motiv major pentru calitatea ridicată a locurilor de muncă din industria manufacturieră este reprezentat de ratele istoric ridicate de reprezentare sindicală în acest sector. Reprezentarea sindicală nu numai că mărește salariile și oferă beneficii, dar s-a dovedit a fi, de asemenea, un avantaj pentru bogăția afro-americanilor.41 Mai mult, apartenența la sindicate a fost legată de mobilitatea între generații prin câștiguri mai mari și beneficii mai mari.42 Beneficiile și ocuparea forței de muncă în sectorul manufacturier au fost în declin, în parte din cauza scăderii reprezentării sindicale. În plus, lucrătorii din sectorul public, lucrătorii casnici și lucrătorii agricoli nu au drepturi de negociere în temeiul NLRA, iar aceste ocupații sunt ocupate în mod disproporționat de afro-americani. Creșterea reprezentării sindicatelor și îmbunătățirea puterii lucrătorilor în general poate duce la o creștere pozitivă a veniturilor pentru afro-americanii din acest sector. Una dintre modalitățile de realizare a acestui lucru este prin co-aplicare, prin care agenții precum sindicatele, organizațiile religioase și grupurile de voluntari se pot asocia cu lucrătorii pentru a pune în aplicare standardele salariale și alte standarde de muncă.43 O altă soluție potențială este de a extinde drepturile de negociere la lucrătorii care nu intră în prezent sub incidența NLRA – de exemplu, lucrătorii din sectorul public, lucrătorii casnici, lucrătorii agricoli și contractanții independenți. Există și alte modalități de a crește puterea de negociere a lucrătorilor pe întreg teritoriul Statelor Unite, care ar avea un efect profund pentru afro-americanii din zonele rurale din sud44 – în special pentru cei care lucrează în industria auto, care se bazează din ce în ce mai mult pe lucrătorii contractuali.45 De exemplu, Protecting the Right to Organize Act este un exemplu de politică care ar consolida sindicatele și ar schimba balanța de putere de la întreprinderi la lucrători.46
În cele din urmă, o a treia politică – care ar putea avea cel mai mare impact asupra îmbunătățirii soartei afro-americanilor din sudul rural – ar fi creșterea participării la vot prin eliminarea barierelor structurale. Pentru ca aceste comunități să aibă capacitatea de a-și îmbunătăți rezultatele, vor avea nevoie de o reprezentare care să le răspundă în parlamentele de stat. O mai bună reprezentare ar diminua ostilitatea față de programele anti-sărăcie, cum ar fi TANF și Medicaid, deschizând calea pentru o mai bună mobilitate economică. Din nefericire, însă, există multe bariere în calea înregistrării și a votului care limitează capacitatea afro-americanilor de a-și face auzită vocea.47 După ce Curtea Supremă a anulat părți din Legea privind drepturile de vot în 2013 în cauza Shelby County v. Holder,48 statele din întreaga țară au adoptat o serie de măsuri de suprimare a votului care îi vizează în mod disproporționat pe afro-americani.49 De exemplu, o lege majoră de suprimare a votului adoptată de legislativul din Carolina de Nord – care a impus o cerință strictă de identificare a alegătorilor și a eliminat votul anticipat – a fost în cele din urmă anulată în 2016 pentru că îi viza pe afroamericani cu „precizie chirurgicală”.50 Iar în timpul alegerilor de la mijlocul mandatului din 2018, au existat o serie de exemple de comunități afroamericane care au fost descurajate sau împiedicate să își facă vocea auzită din cauza barierelor din procesul de votare și de înregistrare a alegătorilor.51 Există mai multe reforme în favoarea alegătorilor pe care legiuitorii le pot adopta – cum ar fi înregistrarea automată52 , înregistrarea în aceeași zi53 și votul anticipat54 – pentru a da posibilitatea mai multor persoane, în special persoanelor de culoare, să participe la procesul democratic.55 De exemplu, legea For the People Act ar stabili multe dintre aceste reforme la nivel federal și ar contribui în mare măsură la asigurarea faptului că toți americanii eligibili își pot face auzită vocea.56
Concluzie
Secțiunile rurale din sudul țării au cea mai scăzută mobilitate economică, cel mai mic venit median al gospodăriei și cel mai ridicat nivel de sărăcie profundă. În această zonă se află, de asemenea, cea mai mare parte a afroamericanilor din comitatele nemetropolitane. Acest fapt le oferă progresiștilor un mandat pentru a aborda multitudinea de probleme cu care se confruntă afroamericanii din sudul rural.
Afroamericanii din sudul rural se luptă – și nu doar din punct de vedere economic. Ei se confruntă cu multe probleme, de la disparități în justiția penală până la privarea de dreptul de vot. Soluțiile la aceste probleme i-ar ajuta nu numai pe afro-americani, ci și pe persoanele cu venituri mici de toate rasele și indivizii din toate clasele sociale. În timp ce factorii de decizie politică se străduiesc să abordeze problema rasei, a inegalității economice și a lipsei de mobilitate economică, ei trebuie să recunoască și să combată structurile care împiedică progresul pentru cei prejudiciați din punct de vedere istoric.
Olugbenga Ajilore este economist senior pentru politică economică la Center for American Progress.