Dacă rechinii ar dispărea, ar fi o veste proastă pentru noi toți. Iată doar câteva dintre motivele pentru care.
Tibienii mențin rețeaua alimentară sub control.
Multe specii de rechini sunt „prădători de vârf”, ceea ce înseamnă că locuiesc în vârful rețelei trofice. Acești rechini țin sub control populațiile de prada lor, eliminând animalele slabe și bolnave pentru a menține populația generală sănătoasă. Dispariția lor poate declanșa o reacție în lanț în tot oceanul – și chiar poate avea un impact asupra oamenilor de pe țărm.
De exemplu, un studiu realizat în Australia a constatat că, pe măsură ce numărul rechinilor a scăzut, prădătorii de nivel mediu, cum ar fi snapperii, au crescut, în timp ce populațiile de pești erbivori s-au redus. Cu mai puțini pești mâncători de alge prin preajmă, algele au copleșit sistemul recifului și au limitat capacitatea acestuia de a-și reveni după albire și alte perturbări.
Rechinii ar putea deține leacuri pentru boli.
Acesta i-a nedumerit pe cercetători de ani de zile: De ce nu se îmbolnăvesc rechinii la fel de des ca alte specii? Țesutul rechinilor pare să aibă proprietăți anticoagulante și antibacteriene. Oamenii de știință îl studiază în speranța de a găsi tratamente pentru o serie de afecțiuni medicale, inclusiv viruși și fibroză chistică .
Copierea rechinilor ar putea duce chiar la un impact semnificativ asupra sănătății globale. În fiecare an, mai mult de 2 milioane de pacienți din spitalele din SUA suferă de infecții dobândite în sistemul de sănătate din cauza condițiilor insalubre. Privind la proprietățile antimicrobiene unice ale pielii de rechin, cercetătorii au reușit să creeze un strat de acoperire antibacteriană de suprafață numit Sharklet AF. Această tehnologie de suprafață poate îndepărta o serie de bacterii infecțioase și poate contribui la stoparea proliferării superbacteriilor în spitale.
Snorkeleri din Africa de Sud se uită în apă în timp ce se pregătesc să înoate pentru prima dată cu rechinii. (© Sijmon de Waal/Marine Photobank)
Tibienii ajută la menținerea în mișcare a ciclului carbonului.
Carbonul este un element critic în ciclul vieții – și un factor care contribuie la schimbările climatice. Hrănindu-se cu materia moartă care se adună pe fundul mării, scafandrii, cum ar fi rechinii de mare adâncime, cormoranii și stelele de mare, ajută la deplasarea carbonului prin ocean.
În plus, cercetările au descoperit că animalele marine mari, cum ar fi balenele și rechinii, sechestrează cantități relativ mari de carbon în corpurile lor. Atunci când mor în mod natural, acestea se scufundă pe fundul mării, unde sunt mâncate de necrofagi. Cu toate acestea, atunci când sunt vânate de oameni, ele sunt scoase din ocean, perturbând ciclul de carbon din ocean.
Trebunii inspiră un design inteligent.
Oamenii au practicat biomimetismul – imitarea modelelor naturii pentru a rezolva probleme umane – timp de mulți ani. Cu toate acestea, progresele recente în tehnologie au făcut posibil să se meargă și mai departe în căutarea unui design eficient. Marii rechini albi pot înota cu viteze de până la 25 de mile pe oră, în principal datorită unor mici solzi de pe pielea lor, numiți „denticule „, care reduc rezistența la înaintare și turbulențele. Înotători profesioniști invidioși și oameni de știință inovatori au imitat designul acestor denticule pentru a dezvolta un costum de baie inspirat de rechin , care s-a dovedit că îi face pe înotători mai eleganți și mai puțin rezistenți în apă.
O companie australiană numită BioPower Systems a proiectat chiar și un dispozitiv care seamănă cu o coadă de rechin pentru a capta energia valurilor din ocean și a o transforma în energie electrică. Pe măsură ce lumea caută alternative energetice curate la combustibilii fosili, acest tip de tehnologie ar putea fi o soluție promițătoare.
Tibienii stimulează economiile locale.
În ultimele decenii, fascinația publicului față de rechini s-a transformat într-o industrie de ecoturism înfloritoare în locuri precum Bahamas, Africa de Sud și Insulele Galapagos.
Potrivit unui studiu publicat în 2013, turismul cu rechini generează peste 300 de milioane de dolari pe an și se preconizează că se va mai mult decât dubla în următorii 20 de ani. În Australia, turismul de scufundări cu rechini contribuie cu peste 17,7 milioane USD anual la economia regională. Aceste activități sprijină afacerile locale (de exemplu, companiile de închiriere de bărci și de scufundări) și oferă peste 10.000 de locuri de muncă în 29 de țări. Mai multe studii au indicat faptul că, în aceste locuri, rechinii valorează mult mai mult vii decât morți.
Pe lângă aceste beneficii pentru oameni, este probabil ca rechinii să îndeplinească și alte roluri în habitatele lor pe care încă nu le-am înțeles sau apreciat.
Speciile sunt uneori numite „blocurile de construcție ale ecosistemelor”, însă oamenii continuă să elimine aceste blocuri fără a înțelege pe deplin consecințele. Până la 100 de milioane de rechini sunt uciși în fiecare an, o cifră care nu s-a îmbunătățit din 2013.
Gândiți-vă la biodiversitatea lumii ca la un joc gigantic de Jenga: dacă continuați să îndepărtați blocuri, în cele din urmă totul se va prăbuși.
Molly Bergen a fost anterior redactor-șef al blogului Conservation International.