Discobolosul lui Miron (aruncătorul de discuri) arată accentul pus de greci pe frumusețea formei umane.
Grecii antici iubeau competiția de toate felurile. În fiecare an, diferitele orașe-state ale Greciei trimiteau atleți la festivalurile de jocuri, care se desfășurau pentru a-i onora pe zei.
Cele mai importante și mai prestigioase erau jocurile organizate la Olympia pentru a-l onora pe Zeus, regele zeilor. Aceste jocuri olimpice aveau loc vara, doar o dată la patru ani.
Cele mai vechi jocuri olimpice consemnate au avut loc în 776 î.e.n. Cu toate acestea, este foarte probabil ca jocurile olimpice să fi avut loc cu sute de ani înainte.
Ultimele jocuri antice au avut loc în 394 e.n. Atunci romanii, care îi cuceriseră pe greci, le-au scos în afara legii. Jocurile olimpice moderne au început în 1896.
Concurenții
Discul a fost una dintre probele inițiale ale jocurilor olimpice antice. Fiecare aruncător folosea același disc pentru competiție – unul de cupru, care era păstrat în Olimpia.
La început, participanții la jocurile olimpice erau toți bărbați. Femeile nu aveau voie să concureze sau chiar să privească.
De-a lungul timpului, grecii au organizat un festival de jocuri pentru a o onora pe zeița Hera, soția lui Zeus. Doar femeile necăsătorite puteau participa la competiții, care constau în principal în curse pe jos. În cele din urmă, femeile au putut să participe și să asiste la jocurile olimpice.
Contestatarii puteau concura în multe evenimente diferite. Sportivii erau complet goi și acoperiți cu ulei în timp ce concurau. În primul rând, existau cele patru tipuri de probe de alergare. Distanțele parcurse includeau 192 de metri (lungimea stadionului), 384 de metri și o alergare de lungă distanță cuprinsă între 1.344 și 4.608 metri.
Lupta la Jocurile Olimpice antice era un sport onorabil, dar extrem de dificil în care se putea concura. Pe lângă faptul că nu avea clase de greutate (cu cât era mai mare, cu atât mai bine!), nu se putea opri meciul până când un singur om putea fi declarat triakter (învingător).
În cea mai solicitantă probă, alergătorii alergau între 384-768 de metri – într-un echipament de armură care cântărea între 50 și 70 de kilograme!
Apoi, erau probele de luptă, boxul și luptele. Boxerii își înfășurau mâinile în piele și metal, ceea ce făcea ca întrecerile să fie brutale și sângeroase. La lupte libere, scopul era de a atinge umerii adversarului de pământ. Toate aceste abilități erau considerate importante pentru pregătirea militară.
În continuare, erau probele ecvestre, care implicau cai și uneori care și aveau loc într-o arenă separată numită hipodrom.
În cele din urmă, exista cea mai prestigioasă și importantă dintre toate probele: pentatlonul, o combinație de cinci probe diferite. Fiecare concurent a aruncat sulița, a făcut săritura în lungime, a luptat, a alergat o cursă pe jos și a aruncat discul. Persoana care a depus cel mai bun efort general în toate aceste cinci probe a fost declarată învingătoare.
Război și pace
La Jocurile Olimpice, învingătorii primeau coroane de flori din frunze de măslin. De-a lungul timpului, au fost adăugate tot mai multe premii, cum ar fi un trepied de bronz sau ulei de măsline. Câștigătorii primeau recompense și mai mari atunci când se întorceau în orașele-state de origine.
În proba olimpică de pankration – un amestec brutal de box și lupte aproape fără reguli – combatanții se luptau literalmente cu dinții și cu unghiile.
Atleții triumfători primeau nu numai premii bănești mari, ci și mese gratuite pentru tot restul vieții lor. Cetățenii și liderii orașului-stat erau foarte mândri de sportivii lor și le făceau publice realizările pe scară largă.
În timpul Jocurilor Olimpice, liderii din diferitele orașe-state discutau chestiuni politice și economice importante. În lumea antică, liderii importanți se întâlneau rareori în același loc și în același timp. Pe măsură ce jocurile se apropiau, toată lumea era de acord, în general, cu un armistițiu olimpic, un moment în care războiul înceta de obicei. Sportivilor și spectatorilor li s-a acordat imunitate pentru a se deplasa spre și de la jocuri.
În 2004, Jocurile de vară se vor întoarce în locul lor de naștere inițial, Atena, Grecia.