Majoritatea britanicilor consideră că religia face mai mult rău decât bine, potrivit unui sondaj comandat de Huffington Post. În mod surprinzător, chiar și în rândul celor care se descriu ca fiind „foarte religioși”, 20 la sută spun că religia este dăunătoare pentru societate. Probabil că pentru asta putem mulțumi internetului, care difuzează orice, de la decapitări Isis, la povești despre spitale catolice care refuză îngrijirea femeilor care pierd sarcina, la liste de credințe religioase ciudate și ciudate, la articole despre daunele psihologice cauzate de creștinismul care crede în Biblie.
În 2010, sociologul Phil Zuckerman a publicat Society Without God: What the Least Religious Nations Can Tell Us About Contentment. Zuckerman a aliniat dovezi că societățile cele mai puțin religioase tind să fie și cele mai pașnice, prospere și echitabile, cu politici publice care ajută oamenii să se dezvolte, diminuând în același timp atât disperarea, cât și lăcomia economică.
Putem dezbate dacă prosperitatea și pacea îi determină pe oameni să fie mai puțin religioși sau viceversa. Într-adevăr, dovezile susțin opinia că religia prosperă pe baza anxietății existențiale. Dar chiar dacă acesta este cazul, există motive întemeiate pentru a suspecta că legătura dintre religie și societățile care funcționează prost merge în ambele sensuri. Iată șase moduri în care religiile fac ca prosperitatea pașnică să fie mai greu de realizat.
1. Religia promovează tribalismul. Infidel, păgân, eretic. Religia îi separă pe cei din interior de cei din afară. În loc să presupună intenții bune, adepții sunt adesea învățați să îi trateze pe cei din afară cu suspiciune. „Nu vă uniți în mod inegal cu necredincioșii”, spune Biblia creștină. „Ei doresc ca voi să nu credeți așa cum ei nu cred, și atunci ați fi egali; de aceea nu vă luați prieteni de-ai lor”, spune Coranul (Sura 4:91).
În cel mai bun caz, învățături ca acestea descurajează sau chiar interzic tipurile de prietenie și căsătorii mixte care ajută clanurile și triburile să devină parte a unui întreg mai mare. În cel mai rău caz, străinii sunt văzuți ca dușmani ai lui Dumnezeu și ai binelui, potențiali agenți ai Satanei, lipsiți de moralitate și în care nu se poate avea încredere. Credincioșii ar putea să se strângă unii lângă alții, anticipând martiriul. Atunci când tensiunile fierbinți izbucnesc, societățile se fractură de-a lungul unor falii sectare.
2. Religia îi ancorează pe credincioși în epoca de fier. Concubine, incantații magice, oameni aleși, lapidări… . Epoca de fier a fost o perioadă de superstiții galopante, ignoranță, inegalitate, rasism, misoginie și violență. Sclavia avea aprobarea lui Dumnezeu. Femeile și copiii erau literalmente posesiuni ale bărbaților. Lorzii războiului practicau războiul pământului pârjolit. Oamenii disperați sacrificau animale, produse agricole și soldați inamici ca jertfe arse menite să liniștească zeii periculoși.
Textele sacre, inclusiv Biblia, Tora și Coranul, toate păstrează și protejează fragmente din cultura Epocii Fierului, punând numele și aprobarea unui zeu pe unele dintre cele mai rele impulsuri umane. Orice credincios care caută să-și scuze propriul temperament, sentimentul de superioritate, războiul, bigotismul sau distrugerea planetară poate găsi validare în scrierile care pretind că sunt scrise de Dumnezeu.
Astăzi, conștiința morală a umanității evoluează, întemeiată pe o înțelegere tot mai profundă și mai largă a Regulii de Aur. Dar mulți credincioși conservatori nu pot merge mai departe. Ei sunt ancorați în Epoca de Fier. Acest lucru îi opune schimbării într-o bătălie fără sfârșit, care consumă energia publică și încetinește rezolvarea creativă a problemelor.
3. Religia face din credință o virtute. Încrede-te și ascultă, căci nu există altă cale de a fi fericit în Isus. Așa cântă copiii din școlile duminicale din toată America. Domnul lucrează pe căi misterioase, le spun pastorii credincioșilor care au fost zguduiți de orori precum cancerul cerebral sau un tsunami. Credința este o virtute.
Pe măsură ce știința mănâncă teritoriul deținut cândva de religie, credințele religioase tradiționale necesită o apărare mentală din ce în ce mai mare împotriva informațiilor amenințătoare. Pentru a rămâne puternică, religia îi antrenează pe credincioși să practice autoamăgirea, să închidă dovezile contradictorii și să aibă încredere în autorități mai degrabă decât în propria capacitate de gândire. Această abordare se infiltrează în alte părți ale vieții. Guvernul, în special, devine o luptă între ideologii concurente, mai degrabă decât o căutare pentru a găsi soluții practice, bazate pe dovezi, care să promoveze bunăstarea.
4. Religia deturnează impulsurile generoase și bunele intenții. Vă simțiți trist din cauza Haiti? Donați la mega-biserica noastră. Apelurile financiare grosolane în vremuri de criză nu sunt, din fericire, norma, dar religia redirecționează în mod obișnuit generozitatea pentru a perpetua religia însăși. Oamenii generoși sunt încurajați să dea până când îi doare pentru a promova biserica însăși, mai degrabă decât bunăstarea generală. În fiecare an, mii de misionari se aruncă în munca grea de a salva suflete, mai degrabă decât de a salva vieți sau de a salva sistemul nostru planetar de susținere a vieții. Munca lor, scutită de taxe, înghite capital financiar și uman.
În afară de exploatarea energiei morale pozitive, cum ar fi bunătatea sau generozitatea, religia redirecționează adesea dezgustul și indignarea morală, atașând aceste emoții la reguli religioase arbitrare, mai degrabă decât la chestiuni de rău real. Evreii ortodocși cheltuiesc bani pe peruci pentru femei și mașini de spălat vase duble. Părinții evanghelici, forțați să aleagă între dreptate și iubire, îi dau afară în stradă pe adolescenții homosexuali. Episcopii catolici impun reguli de dreptate în sălile de operație.
5. Religia învață neputința. Que sera, sera – ceea ce va fi, va fi. Dă-i drumul și lasă-l pe Dumnezeu.” Cu toții am auzit aceste fraze, dar uneori nu recunoaștem relația profundă dintre religiozitate și resemnare. În cele mai conservatoare secte ale iudaismului, creștinismului și islamului, femeile sunt considerate mai virtuoase dacă îl lasă pe Dumnezeu să le gestioneze planificarea familială. Seceta, sărăcia și cancerul sunt atribuite mai degrabă voinței lui Dumnezeu decât unor decizii sau sisteme proaste; credincioșii așteaptă ca Dumnezeu să rezolve probleme pe care le-ar putea rezolva singuri.
Această atitudine dăunează atât societății în general, cât și indivizilor. Când cele mai mari religii de astăzi au luat naștere, oamenii obișnuiți aveau puțină putere de a schimba structurile sociale, fie prin inovație tehnologică, fie prin advocacy. A trăi bine și a face binele erau în mare măsură chestiuni personale. Atunci când această mentalitate persistă, religia inspiră pietate personală fără responsabilitate socială. Problemele structurale pot fi ignorate atâta timp cât credinciosul este bun cu prietenii și familia și generos față de comunitatea tribală a credincioșilor.
6. Religiile caută puterea. Gândiți-vă la personalitatea corporatistă. Religiile sunt instituții create de om, la fel cum sunt corporațiile cu scop lucrativ. Și ca orice corporație, pentru a supraviețui și a se dezvolta, o religie trebuie să găsească o modalitate de a construi putere și bogăție și de a concura pentru cota de piață. Hinduismul, budismul, creștinismul – orice instituție religioasă mare și durabilă este la fel de expertă în acest sens ca și Coca-cola sau Chevron. Și, la fel ca și mastodonții cu scop lucrativ, acestea sunt dispuse să își exercite puterea și bogăția în slujba autoperpetuării, chiar dacă acest lucru dăunează societății în general.
De fapt, fără ca practicanții religioși să știe, dăunarea societății poate fi, de fapt, o parte din strategia de supraviețuire a religiei. În cuvintele sociologului Phil Zuckerman și ale cercetătorului Gregory Paul, „Nici o singură democrație avansată care se bucură de condiții socio-economice benigne și progresive nu păstrează un nivel ridicat de religiozitate populară”. Atunci când oamenii se simt prosperi și în siguranță, influența religiei slăbește.
.