8 fapte surprinzătoare despre cea mai adâncă parte a oceanului

Cea mai adâncă parte a oceanelor noastre, regiunea de la mai puțin de 6.000 de metri până la fundul celui mai adânc șanț marin, este cunoscută sub numele de zona hadală. Este numită după Hades, lumea subterană din mitologia greacă (și zeul ei). Cea mai mare parte a zonei hadal este alcătuită din șanțuri plonjante formate de deplasarea plăcilor tectonice. Până în prezent, au fost identificate aproximativ 46 de habitate hadal – aproximativ 41% din adâncimea totală a întregului ocean și, totuși, mai puțin de un sfert de 1% din întregul ocean. Oamenii de știință știu încă foarte puține lucruri despre această regiune misterioasă și greu de studiat, dar ceea ce am aflat este uimitor.

1. MAI MULȚI OAMENI AU FOST PE LUNĂ DECÂT AU EXPLORAT PROFUNZimea Marianelor.

Pentru a oferi o perspectivă, Muntele Everest ar încăpea în interiorul celui mai adânc șanț marin de pe Pământ, Șanțul Marianelor, cu câțiva kilometri în plus. Acest lucru ajută la explicarea motivului pentru care a fost atât de rar explorat – doar trei persoane au ajuns vreodată pe fundul șanțului Marianelor: doi oameni de știință la bordul navei Trieste în 1960 și regizorul de film James Cameron în 2012.

Sanțurile adâncului hadal sunt atât de îndepărtate încât este extrem de dificil să duci echipamente sau oameni la astfel de adâncimi. Acest lucru este agravat de faptul că presiunea subacvatică la acea adâncime – aproximativ 8 tone pe centimetru pătrat, aproximativ cea a 100 de elefanți în picioare pe capul tău – face ca instrumentele obișnuite să facă implozie.

Cei care se aventurează atât de jos au nevoie de echipamente speciale care pot rezista la presiunea imensă, dar chiar și acestea pot fi nesigure. În 2014, submarinul fără echipaj la distanță Nereus a devenit cel mai recent dintr-o lungă serie de sonde de cercetare care s-a pierdut în timpul unei misiuni. Nereus a fost construit de Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) și realizase mai multe misiuni revoluționare în zona hadală, inclusiv în 2009, ajungând pe fundul Gropii Marianelor. Însă în timpul ultimei sale misiuni, în Șanțul Kermadec, chiar în largul Noii Zeelande, submarinul a făcut implozie și s-a rupt, probabil din cauza presiunii intense a apei. Puteți vedea câteva imagini cu Nereus care a prelevat probe de pe fundul mării din Groapa Marianelor în timpul expediției sale din 2009.

2. ADÂNCIMILE EXTRAORDINARE SUNT MĂSURATE CU ajutorul TNT.

Pentru a măsura cele mai adânci părți ale oceanului, oamenii de știință folosesc sondajul cu bombă, o tehnică prin care TNT este aruncat în șanțuri, iar ecoul este înregistrat de pe o barcă, permițând oamenilor de știință să estimeze adâncimea. Deși oamenii de știință pun la îndoială sensibilitatea metodei, chiar și rezultatele aproximative sunt impresionante: Până în prezent, pe lângă Groapa Marianelor, alte patru șanțuri – Kermadec, Kuril-Kamchatka, Filipine și Tonga, toate în vestul Oceanului Pacific – au fost identificate ca fiind mai adânci de 10.000 de metri (32.808 picioare).

3. JACQUES COUSTEAU A FOST PRIMUL CARE A FOTOGRAFAT ZONA HADAL.

Prima expediție care a prelevat mostre din zona hadală a fost expediția deschizătoare de drumuri HMS Challenger, care a lucrat între 1872 și 1876. Oamenii de știință de la bord au reușit să extragă eșantioane de la 26.246 de picioare sub ocean, dar la acea vreme nu au putut confirma dacă rămășițele de animale pe care le-au găsit trăiau cu adevărat la acea adâncime sau erau pur și simplu rămășițele unor creaturi marine de la o adâncime mai mare în ocean, care s-au scufundat la acea adâncime după ce au murit. Abia în 1948, un vas de cercetare suedez, Albatros, a reușit să colecteze mostre de la 25.000 de picioare, ceea ce a dovedit că existau creaturi la adâncimi mai mari de 20.000 de picioare și, prin urmare, că zona hadală era locuită.

Dar abia în 1956, Jacques Cousteau a realizat prima fotografie a zonei hadale. Cousteau și-a scufundat aparatul de fotografiat până pe fundul oceanului în Șanțul Romanche din Oceanul Atlantic, la o adâncime de aproximativ 24.500 de picioare, oferind prima imagine a acestei părți a oceanului care nu fusese văzută până atunci.

4. Tocmai am confirmat cea mai adâncă observație a unui pește viu.

Studierea creaturilor care supraviețuiesc în zona hadal poate fi foarte dificilă. Înainte de 2008, majoritatea speciilor erau descrise dintr-o singură mostră, adesea într-o stare precară. (Un om de știință a descris majoritatea eșantioanelor hadale ca fiind „specimene zbârcite în muzee”). În 2008, într-un salt uriaș spre înțelegerea creaturilor din adâncurile marine, au fost înregistrate primele imagini ale unor organisme vii din zona hadal. Nava de cercetare japoneză Hakuho-Maru a desfășurat un dispozitiv de aterizare cu momeală în cădere liberă în Groapa Japoniei din Oceanul Pacific, devenind astfel primii oameni de știință care au realizat imagini ale unor creaturi hadale vii in situ. Camera a surprins imagini ale peștilor melc hadal (Pseudoliparis amblystomopsis), despre care se crede că sunt cele mai răspândite specii la adâncimea hadal. Imaginile au arătat în mod surprinzător roiuri de pești activi care se hrănesc cu creveți minusculi – răsturnând ideile conform cărora peștii de la această adâncime ar fi creaturi solitare și leneșe care abia își duc existența. O lucrare din 2016 a continuat să identifice pești melc vii la o adâncime de 26.722 de picioare – cea mai adâncă observație confirmată a unui specimen viu.

5. DAR NU ȘTIM CÂT DE PROFUNDE POT SUPRAVIEȚUI PEȘTII.

Expediții recente, cum ar fi proiectul HADES din Pacific, sugerează că peștii nu se găsesc la o adâncime mai mică de 27.560 de picioare. Dar zona hadal se extinde până la 36.000 de picioare. Biologul marin de la Whitman College, Paul Yancey, emite ipoteza că peștii ating o limită în jurul valorii de 27.500 de picioare, deoarece proteinele la adâncimi atât de mari nu se pot construi corespunzător. Pentru a contracara acest lucru, peștii de mare adâncime au dezvoltat o moleculă organică cunoscută sub numele de oxid de trimetilamină, sau TMAO (această moleculă dă, de asemenea, peștelui mirosul lor „de pește”), care ajută proteinele să funcționeze la presiune ridicată. Peștii din apele de mică adâncime au niveluri destul de scăzute de TMAO, în timp ce peștii de mare adâncime au niveluri din ce în ce mai ridicate. Yancey propune că cantitatea de TMAO necesară pentru a contracara presiunea uriașă de la o adâncime de sub 27.560 de picioare ar fi atât de mare încât apa ar începe să curgă necontrolat prin corpurile lor, omorând peștii.

Aproape de 27.560 de picioare există însă și alte tipuri de creaturi, cum ar fi amfipodele hadale asemănătoare creveților. Aceste creaturi se hrănesc cu deșeurile și cadavrele creaturilor marine care plutesc de sus, prosperând în mod uimitor la adâncimi mari.

6. TONE DE DEȘEURI TOXICE AU FOST ARUNCATE ÎN ZONA HADAL.

În anii 1970, tone de deșeuri farmaceutice toxice – echivalentul a 880 de Boeing 747 – au fost aruncate în Groapa Puerto Rico. La acea vreme, Puerto Rico era un mare producător de produse farmaceutice, iar deversarea a fost permisă ca o măsură temporară, în timp ce se construia un nou sit de tratare a apelor reziduale. În mod inevitabil, întârzierile au însemnat că deversarea a continuat în acest loc până în anii 1980. Probele prelevate de la groapa de gunoi au indicat faptul că ecosistemele au fost grav afectate de poluanți, un studiu din 1981 dezvăluind „schimbări demonstrabile în comunitatea microbiană marină din regiunea folosită pentru depozitarea deșeurilor.”

7. STUDIUL DEZASTRELOR HADAL AJUTĂ LA ÎNȚELEGEREA NOASTRĂ A MODULUI ÎN CARE VIAȚA AR PUTEA SUPRAVIEȚUI ÎN SPAȚIU.

Creaturile care se dezvoltă în medii extreme, cum ar fi zona hadală, sunt numite extremofile. Aceste creaturi pot rezista la temperaturi foarte scăzute, la presiuni ridicate și pot supraviețui cu puțin sau deloc oxigen. Studierea acestor animale extraordinare poate oferi mari informații oamenilor de știință, indicând cum ar putea persista viața în spațiul în care nu există oxigen. Microorganisme precum Pyrococcus CH1 au fost găsite în gurile de aerisire de la mare adâncime, oferindu-le oamenilor de știință o idee despre tipul de viață care ar putea exista pe planete precum luna lui Jupiter, Europa.

8. SUPERGIGANȚII EXISTĂ ÎN ZONA HADAL.

Una dintre cele mai interesante creaturi cu nume interesante găsite în zona hadal este enigmatica supergigantă, cunoscută și sub numele de Alicella gigantea. Acest amfipod este de cel puțin 20 de ori mai mare decât verișorii săi care trăiesc la mică adâncime. Acest lucru îi face să pară super interesanți, până când îți dai seama că sunt încă niște creaturi minuscule înrudite cu umilul săritor de nisip – o fiară minusculă care se găsește adesea ieșind din algele marine de pe plajă cu mare viteză. Cel mai mare specimen de supergigant descoperit vreodată a fost o femelă de 13,4 inci lungime, găsită într-un șanț din Oceanul Pacific.

.