9 modalități de a ajuta persoanele care se confruntă cu foametea în comunitatea dumneavoastră

În mod tradițional, oamenii sunt mai generoși în a-i ajuta pe cei nevoiași – de exemplu, prin donații la băncile de alimente – în perioada sărbătorilor decât în restul anului. Problema este, însă, că criza foametei din această țară nu este sezonieră – este pe tot parcursul anului, spune Colleen Barton Sutton, director de comunicare al Food Research and Action Center (FRAC), pentru SELF. Iar în mijlocul unei pandemii, nevoia continuă este deosebit de gravă – și probabilitatea ca propriii dvs. vecini să se lupte pentru a pune suficientă mâncare pe masă este extraordinar de mare.

Realitatea este că există probabil persoane din cercul dvs. social sau din comunitate care se luptă să mănânce suficient chiar acum, spune Sutton. „Chiar și înainte de COVID-19, existau milioane de oameni din întreaga țară care aveau probleme pentru a pune mâncare pe masă, iar când COVID a lovit, nu a făcut decât să adâncească această criză.”

Potrivit unui raport al Centrului pentru buget și priorități politice (CBPP) care utilizează cele mai recente date ale sondajului Biroului de recensământ (colectate între 9 și 21 decembrie 2020), aproape 29 de milioane, sau 14%, din toți adulții din SUA au declarat că gospodăriile lor uneori sau adesea nu au avut suficient de mâncare în săptămâna precedentă. Persoanele cu venituri mici, familiile cu copii și comunitățile de culoare se confruntă în mod disproporționat cu insecuritatea alimentară în acest moment, spune Sutton. Persoanele de culoare și cele de origine latină sunt lovite de aproximativ două ori mai tare decât persoanele albe: 24% dintre adulții de culoare și 21% dintre adulții de origine latină declară că gospodăriile lor nu au suficient de mâncare (față de 10% dintre adulții de culoare albă). Și se estimează că între 8 și 12 milioane de copii trăiesc în gospodării care nu și-au putut permite să îi hrănească suficient în săptămâna precedentă, potrivit estimărilor CBPP.

Între timp, milioane de familii se clatină la limita nesiguranței alimentare: Doar 44% dintre gospodăriile cu copii sunt „foarte încrezători” că își pot permite hrana de care au nevoie în următoarele patru săptămâni, potrivit unui sondaj de recensământ din noiembrie 2020.

În timp ce beneficiile alimentare sunt sporite sau prelungite de un al doilea pachet de stimulare mult așteptat, adoptat în decembrie și de ordinele executive ale președintelui Biden – și de propunerea sa de 1 dolar.9 trilioane de stimulente este în lucru – nevoia sculptată de luni întregi de dificultăți financiare și insecuritate alimentară rămâne profundă și presantă.

Efectele devastatoare ale pandemiei asupra economiei au dus la un nivel sever și susținut al nevoii în sistemul alimentar caritabil, Katie Fitzgerald, vicepreședinte executiv și COO al Feeding America, cea mai mare organizație caritabilă de ajutorare a foametei din SUA, declară pentru SELF. Băncile de alimente și cămările Feeding America au înregistrat o creștere medie de 60% a numărului de persoane care solicită asistență alimentară caritabilă, spune Fitzgerald, aproximativ 40% dintre acestea spunând că este pentru prima dată când cer asistență alimentară.

Toate acestea înseamnă că, dacă sunteți suficient de norocoși pentru a fi în situația de a ajuta persoanele aflate în nevoie în acest moment, sprijinul dumneavoastră este mai important ca niciodată. Am vorbit cu experții despre unele dintre cele mai eficiente modalități de a ajuta la alinarea foametei prin oferirea timpului, a banilor sau a vocii dvs. „Toată lumea poate face parte din soluție”, spune Sutton.

Donați bani băncii alimentare locale.

Băncile alimentare funcționează ca depozite gigantice pentru volume mari de alimente donate sau cumpărate în vrac, pe care apoi le distribuie între cămările alimentare – operațiunile comunitare mai mici însărcinate cu aducerea efectivă a alimentelor în mâinile oamenilor care au nevoie de ele. Cea mai mare rețea este Feeding America, care cuprinde 200 de bănci alimentare și 60.000 de cămări de alimente. Este posibil să existe, de asemenea, câteva organizații independente mai mici în apropierea dumneavoastră, adesea conduse de organizații religioase sau case de cult.

În general, „a da financiar este cel mai eficient mod de a ajuta, deoarece băncile alimentare au o putere de cumpărare mai mare decât cea pe care o avem noi doi”, spune Fitzgerald. Băncile alimentare pot întinde un dolar mult mai mult pentru că pot asigura cantități uriașe de alimente la prețuri reduse, explică Fitzgerald, precum și pentru că pot cumpăra exact ceea ce este necesar. În plus, băncile alimentare pot cumpăra produse perisabile care altfel s-ar putea irosi, cum ar fi produsele excedentare ale fermierilor, în cel mai eficient mod – astfel încât să poată oferi o varietate mai mare de alimente proaspete oamenilor și să reducă risipa de alimente.

Donațiile monetare ale băncilor de alimente fac, de asemenea, ca lucrurile să fie mai eficiente din punct de vedere logistic – eliminând posibilitatea de a nu avea spațiu pentru un aflux mare și neașteptat de bunuri, precum și timpul necesar pentru a sorta și inspecta alimentele donate – ceea ce este deosebit de vital în acest moment, având în vedere că este posibil să existe personal și voluntari limitați.

Acționați: Căutați cea mai apropiată bancă de alimente din rețeaua Feeding America aici. Puteți, de asemenea, să căutați pe Charity Navigator, să vă informați la instituțiile religioase locale sau să faceți o căutare pe internet pentru o bancă de alimente în apropierea dumneavoastră. Iată câteva sfaturi utile pentru a vă asigura că donațiile dvs. caritabile au un impact.

Donați alimente la cămara de alimente locală.

În timp ce contribuțiile financiare sunt cele mai eficiente, „dacă ceea ce pot da oamenii este mâncare, atunci dați acea mâncare. Pentru că aceasta este întotdeauna apreciată”, spune Fitzgerald. Gândiți-vă la produse uscate și conserve stabile la raft – alimente de bază pentru cămară, cum ar fi fasole, orez, paste, supă, unt de arahide, cereale – pe care le cumpărați de la magazin sau pe care le aveți în dulapuri (verificați doar data de expirare). „Sfatul nostru ar fi să oferiți ceea ce ați dori să mâncați”, spune Fitzgerald. Având în vedere că băncile alimentare sunt, în general, înființate pentru a primi donații pe scară largă, probabil că veți dori să aduceți bunurile la o cămară de alimente din apropierea dumneavoastră.

Acționați: Sunați la cămara de alimente locală (sau consultați site-ul lor web) pentru informații despre ce, unde și când să faceți donații de alimente.

organizați o campanie de strângere de alimente virtuală.

Când auziți „campanie de strângere de alimente”, probabil vă gândiți la tradiționalele cutii de colectare din carton. Dar astăzi, multe bănci de alimente preferă de fapt ceea ce se numește o campanie virtuală de colectare a alimentelor, în care organizatorul campaniei colectează donații monetare online. (Aceștia pot, de asemenea, să creeze o listă de dorințe online.) Nu numai că donațiile monetare oferă cea mai eficientă formă de sprijin, dar strângerile de fonduri online sunt, de asemenea, mai sigure și mai ușoare în timpul pandemiei. Puteți strânge bani de la propria familie, de la prieteni și de la conexiunile din rețelele de socializare sau puteți organiza o campanie de strângere de fonduri în numele locului de muncă, al școlii sau al organizației comunitare.

Acționați: Contactați banca alimentară locală pentru a vă întreba despre cum să începeți sau găzduiți o campanie de strângere de fonduri pentru Feeding America.

Voluntar la o bancă alimentară locală.

Băncile alimentare se bazează în mare parte pe voluntari pentru a funcționa; 51% fac acest lucru în întregime, potrivit Feeding America. Pandemia a creat un deficit de personal, deoarece voluntarii sunt de obicei mai în vârstă și mai vulnerabili la complicații severe COVID-19, iar aproximativ 60% dintre băncile de alimente Feeding America au în prezent nevoie de sprijin voluntar, spune Fitzgerald. Organizația încearcă să apeleze la persoane care nu prezintă un risc sporit de complicații severe ale COVID-19 (cum ar fi tinerii fără afecțiuni preexistente) și care se simt confortabil cu asumarea unor riscuri suplimentare.

Feeding America a depus eforturi pentru a crea un mediu sigur pentru voluntari, spune Fitzergald – implementând protocoale de siguranță (cum ar fi EPI) și mijloace inovatoare de distribuire a alimentelor care minimizează riscul de transmitere pentru toată lumea. De exemplu, s-ar putea să puteți ajuta la locurile de distribuție fără contact, cum ar fi cămările mobile și cămările de alimente drive-through. Există, de asemenea, activitățile obișnuite de sortare a alimentelor, de depozitare la raft și de ambalare a cutiilor de alimente. „Fiecare bancă de alimente va avea diferite programe și oportunități de voluntariat pentru dumneavoastră”, spune Fitzgerald. (Bineînțeles, rămâneți întotdeauna acasă dacă nu vă simțiți bine și respectați toate liniile directoare de siguranță stabilite de banca de alimente și de grupurile de sănătate publică precum CDC.)

Acționați: Luați legătura cu banca dumneavoastră locală de alimente aici.

Donați la Fondul de răspuns la COVID-19 al Feeding America.

Pandemia a impus costuri fără precedent băncilor de alimente și cămărilor. „Suntem nevoiți să oferim un sprijin important pentru a ajuta băncile alimentare să achiziționeze alimente suplimentare și să cumpere echipamente de protecție și siguranță pentru a se asigura că își pot menține personalul și voluntarii în siguranță”, spune Fitzgerald. Apoi, mai sunt costurile logistice, cum ar fi transportul și echipamentul, asociate cu faptul că trebuie să mute în medie cu 50% mai multe alimente pe săptămână decât înainte de pandemie, spune Fitzgerald. În martie 2020, Feeding America a înființat un fond dedicat pentru a ajuta rețeaua lor de bănci de alimente să acopere aceste costuri.

Acționați: Donați la Fondul de răspuns la COVID-19 al Feeding America aici.

Scrieți sau sunați-vă congresmanul cerându-i să susțină creșterea SNAP.

Lucrarea sectorului caritabil nu poate egala amploarea a ceea ce ar putea face o investiție federală puternică în cel mai mare program alimentar al țării, Programul de Asistență Nutrițională Suplimentară (SNAP), spune Ellen Teller, director de afaceri guvernamentale pentru FRAC, pentru SELF. Pentru fiecare masă oferită de băncile alimentare, SNAP oferă nouă. Beneficiile au fost majorate temporar (și insuficient) în 2020, deși Biden a emis deja ordine executive pentru a crește și extinde aceste beneficii (împreună cu îmbunătățiri la alte programe de nutriție). Dar pachetul său legislativ, care ar îmbunătăți și mai mult SNAP și alte programe de nutriție, nu a fost încă adoptat de Congres.

FRAC face presiuni pentru o varietate de acțiuni legislative împotriva foametei pentru a extinde, reforma și proteja SNAP și alte programe alimentare (cum ar fi cele care sprijină nutriția copiilor și asistența alimentară de urgență prin intermediul băncilor alimentare). „Soluțiile există – singurul lucru care stă în cale este voința politică”, explică Sutton.

Exprimați-vă sprijinul pentru SNAP (sau pentru alte programe împotriva foametei) printr-o scrisoare (sau un apel) adresată congresmanului dumneavoastră. Cu cât vă puteți personaliza mai mult mesajul, cu atât acesta va avea mai mult impact, spune Teller. Scopul este de a da un chip nesiguranței alimentare în rândul populației pe care o deservește congresmanul dumneavoastră, așa că Teller recomandă întotdeauna să împărtășiți o poveste personală sau o anecdotă pe care ați auzit-o de la un vecin sau o rudă, dacă este posibil (nu este necesar să menționați nume reale, totuși). „Asta chiar le rămâne în minte”, spune ea.

Acționați: Toți senatorii și reprezentanții au site-uri web cu informații de contact, care pot fi găsite cu o căutare pe internet. Dacă nu știți cine sunt reprezentanții dumneavoastră, găsiți-i aici, împreună cu site-urile web și numerele de telefon ale multor membri.

Întoarceți o scrisoare la redacția ziarului local.

Congresmenii citesc ziarele din statele și districtele lor de origine pentru a fi la curent cu ceea ce îi interesează pe alegătorii lor, așa că trimiterea unei scrisori la redacție sau a unui editorial publicat într-un ziar local este „una dintre cele mai eficiente modalități de a le atrage atenția”, explică Teller.

Scrieți o scurtă scrisoare în care să evidențiați problema insecurității alimentare din zona dumneavoastră și cum ar putea ajuta creșterea continuă a SNAP sau a altor beneficii, cum ar fi programele de nutriție pentru copii. Ca și în cazul unei scrisori directe către congresmanul dvs., poveștile despre oameni reali sunt cele mai bune, spune Teller.

Făceți ceva: Vizitați site-ul web al ziarului dvs. local pentru a afla cum să faceți o trimitere. (Dacă nu sunteți sigur care este ziarul dvs. local, căutați în lista ziarelor din Statele Unite.)

Faceți gălăgie pe rețelele de socializare.

Utilizați câteva dintre minutele pe care le petreceți pe rețelele de socializare în această săptămână pentru a cere sprijin pentru SNAP (sau alte programe de nutriție) din partea legislatorilor dvs. Trimiteți-le un mesaj pe Twitter folosind #BoostSNAPNow, și convingeți-vă familia și prietenii să facă același lucru. „Pentru că ei ascultă, sunt atenți la ceea ce spun alegătorii lor”, spune Sutton.

Acționați: Acest instrument al Feeding America va trimite automat pe Twitter un grafic personalizat la contul de Twitter al reprezentantului dvs. local – tot ce trebuie să faceți este să introduceți adresa dvs. și un mesaj.

Voluntar cu Meals on Wheels.

Cunoscutul program care livrează mese (și o repriză distanțată în siguranță de la izolarea socială) bătrânilor înfometați la domiciliu a înregistrat o creștere extraordinară a cererii de la începutul pandemiei. Programele Meals on Wheels servesc acum, în medie, cu 77% mai multe mese și cu 47% mai mulți seniori decât la 1 martie anul trecut, potrivit organizației.

Multe programe locale Meals on Wheels au mare nevoie de mai multe mâini ajutătoare în timpul pandemiei. Cu toate acestea, altele nu acceptă în prezent noi voluntari. În timp ce aceștia cer răbdare solicitanților, rețineți că puteți, de asemenea, să donați în orice moment la Meals on Wheels COVID-19 Response Fund.

Acționați: Aflați mai multe despre cum este voluntariatul pentru Meals on Wheels aici și înscrieți-vă aici.

Relaționat:

• Solicitarea pentru SNAP poate fi mult prea dificilă. Această organizație nonprofit vrea să schimbe asta
• 4 moduri de a vă alătura mișcării pentru justiție alimentară ca un începător total
• Grocery Diaries: O bucătăreasă aventuroasă care adoră să recreeze rețetele chinezești ale mamei sale