Frank Sinatra a avut câteva (deși prea puține pentru a le menționa). Vorbim de regrete. Conform dicționarului, regretul este definit ca fiind un sentiment de părere de rău sau de nefericire în legătură cu ceva ce ai făcut sau nu ai fost în stare să faci. Cuvântul „regret” își are probabil originea în vechiul cuvânt nordic „grata”, a plânge.
Regretul se prezintă ca o emoție, un sentiment, însă generarea lui necesită un efort cognitiv greu. Pentru a simți regret, trebuie să evocăm niște scenarii alternative („contrafactuale” sau „lumi posibile”, în limbaj psihologic) în care alegerea pe care am făcut-o și rezultatul pe care l-am obținut sunt anulate și alte alegeri și rezultate s-au întâmplat. Apoi trebuie să facem o judecată, o decizie cu privire la modul în care aceste alegeri și rezultate posibile se compară cu cel real. Dacă una dintre ele ni se pare că este mai bună, atunci putem experimenta un regret. Pentru complexitatea sa cognitivă, regretul pare profund uman. Îți vine greu să ți-l imaginezi la o zebră.
Regretăm cel mai mult ceea ce este pierdut pentru totdeauna; acele oportunități care au existat în trecut, dar care nu mai există. Regretele sociale, în special cele legate de dragoste, sunt cele mai frecvente. De cele mai multe ori, regretele noastre sunt legate de acțiuni specifice, întreprinse sau nu.
Mulți oameni cred că, în viață, regreți mai mult ceea ce nu ai făcut decât ceea ce ai făcut. Cu toate acestea, cercetările privind regretul (a nu se confunda cu cercetările privind regretul, o problemă separată), prezintă o imagine mai nuanțată. De fapt, lucrările clasice ale psihologilor Daniel Kahneman și Amos Tversky au arătat că, în general, regretăm mai mult rezultatele negative atunci când acestea sunt rezultatul unei acțiuni în comparație cu inacțiunea. Acest lucru este cunoscut sub numele de Efectul de acțiune (Kahneman & Tversky, 1982). Cu toate acestea, cercetări mai recente au arătat că Efectul de acțiune este valabil mai ales pe termen scurt. Pe termen lung, apare un Efect de Inacțiune, prin care regretăm mai mult ceea ce nu am făcut.
Efectele de acțiune și de inacțiune pot avea un factor diferit în diferite tipuri de decizii. De exemplu, cercetările au arătat că achizițiile materiale ale oamenilor sunt mai susceptibile de a genera regrete de acțiune (adică „remușcări ale cumpărătorului”), în timp ce deciziile de cumpărare experiențială sunt mai susceptibile de a produce regrete de inacțiune.
Experiențele de regret se împart destul de asemănător între sexe, dar există totuși unele diferențe consistente între sexe. De exemplu, femeile mai mult decât bărbații raportează mai degrabă regrete legate de dragoste decât de muncă. Femeile sunt mai predispuse decât bărbații să regrete sexul ocazional. Mai mult, în cazul sexului ocazional, bărbații regretă mai degrabă inacțiunea decât acțiunea, în timp ce femeile regretă în mod similar inacțiunea și acțiunea. Regretele legate de sexul ocazional sunt provocate mai ales de sentimente de îngrijorare, dezgust și de faptul că sunt presați. Ele sunt diminuate atunci când cineva este inițiatorul, consideră că partenerul este competent și se simte satisfăcut din punct de vedere sexual.
Persoanele din zonele rurale pot experimenta mai multe regrete interpersonale decât cele care au crescut în orașele mari. Această diferență pare să fie modelată de preocupările legate de controlul social informal. În zonele rurale, unde comerțul social este gestionat mai mult prin mijloace informale (cuvântul din gură în gură) decât prin cele formale (CV), „ochii publicului” produc preocupări sporite pentru reputația cuiva, ceea ce, la rândul său, stimulează regretul interpersonal.
Un sentiment frecvent auzit despre regret este acela că cineva ar trebui să se străduiască să termine viața fără regrete. Acest lucru sună bine (în special atunci când Old Blue Eyes îl cântă), dar la o a doua privire, sentimentul se destramă. Marele scriitor James Baldwin explică cel mai bine acest lucru (Baldwin explică cel mai bine tot ceea ce explică el):
„Memoria, mai ales pe măsură ce îmbătrânești, poate face lucruri ciudate și neliniștitoare. Deși ne-ar plăcea să trăim fără regrete și uneori insistăm cu mândrie că nu avem niciunul, acest lucru nu este cu adevărat posibil, fie și numai pentru că suntem muritori. Atunci când în spate se întinde mai mult timp decât în fața cuiva, încep să se facă unele evaluări, chiar dacă cu reticență și incomplet. Între ceea ce a vrut cineva să devină și ceea ce a devenit există un decalaj enorm, care acum nu va fi niciodată închis. Iar acest decalaj pare să funcționeze ca o ultimă marjă a cuiva, ca o ultimă șansă, pentru creație. Iar între sinele așa cum este și sinele așa cum îl vede cineva există, de asemenea, o distanță, și mai greu de măsurat. Unii dintre noi sunt constrânși, pe la mijlocul vieții, să facă un studiu al acestei geografii derutante, mai puțin în speranța de a cuceri aceste distanțe, cât în determinarea ca distanțele să nu devină mai mari. Prăpastiile sunt necesare, dar ele pot fi, de asemenea, în mod notoriu, fatale. În acest moment, nu se încearcă nimic mai puțin decât recrearea de sine din molozul care a devenit propria viață.”
Dată lumea noastră complexă și viețile noastre lungi, este puțin probabil ca orice persoană grijulie să iasă la final nevătămată, neîmpăcată în luarea deciziilor și fără regrete. Pierderea unor meciuri nu indică faptul că o echipă este rea, ci doar că este implicată într-o competiție serioasă. În mod similar, a avea regrete pentru decizii care nu au dat rezultate nu înseamnă că procesul de luare a deciziilor este rău. Înseamnă că ești implicat în luarea unor decizii serioase. De fapt, se poate spune că a nu avea regrete este un semn că nu ai trăit pe deplin. Regretul este o emoție umană comună. Dacă nu l-ați experimentat, vă lipsește experiența; dacă nu ați atins acea notă, înseamnă că nu ați cântat la toate clapele.
Regretul este o emoție comună pentru că are o funcție – poate motiva acțiunea pentru a evita repetarea aceleiași greșeli (un efect care s-a demonstrat că există chiar și la copiii mici ). Anticiparea regretului poate servi, de asemenea, pentru a ne determina să întreprindem, sau să evităm, o acțiune. Atât regretele anticipate de acțiune, cât și cele de inacțiune pot influența comportamentul. De exemplu, regretul anticipat al fumatului (dacă a cauzat cancer) descurajează fumatul, în timp ce regretul anticipat de a nu încerca țigările (dacă a dus la a fi evitat de prieteni) încurajează încercarea de a încerca țigările.
Mulți oameni presupun că a avea regrete este un semn sigur că au făcut o greșeală, o alegere proastă. Totuși, aceasta este adesea o deducție falsă. Așa cum sentimentul de teamă nu este întotdeauna un indiciu că sunteți în pericol, la fel și sentimentul de regret nu este întotdeauna un indiciu că ați făcut o greșeală sau că ați ales prost. Asta pentru că, în primul rând, regretul vine adesea din faptul că ne dăm seama mai târziu de ceea ce nu am știut și nu am fi putut ști mai devreme. Este nedrept să ne judecăm în retrospectivă fără să recunoaștem că contextul s-a schimbat. În retrospectivă sunt clare lucruri care nu pot fi clare în perspectivă, dar noi trăim și luăm decizii în perspectivă.
O altă problemă cu presupunerea că regretul denotă o greșeală din trecut este că, în viață, este adesea destul de dificil să știi, chiar și în retrospectivă, dacă ai făcut sau nu o greșeală. Adesea, ghinionul inițial se transformă în eventuală avere (și viceversa) dacă se acordă suficient timp, așa cum exemplifică celebra fabulă „lucru bun, lucru rău, cine știe?”.
Mai mult, viața – trăită o dată și înainte așa cum este ea – nu ne permite să facem experimente pe alternative imaginare. În viață, nu poți să iei o decizie, să vezi cum iese, apoi să te întorci în timp la punctul de decizie, să iei o altă decizie, să vezi cum iese și aceea, apoi să te întorci și să o alegi pe cea mai bună dintre cele două. Astfel, odată ce am ales opțiunea A, opțiunea A este tot ceea ce știm de fapt. Dacă se dovedește a fi mai rău decât ne-am imaginat, este posibil să simțim regret, deoarece ne putem imagina cu ușurință că alegerea opțiunii B ar fi dus la consecințe mai bune. Dar, de fapt, de multe ori nu putem ști acest lucru. Este, de asemenea, probabil că opțiunea B ne-ar fi condus la consecințe mult mai grave. Dacă am ales să mă căsătoresc cu o femeie în detrimentul alteia, iar căsătoria s-a încheiat cu un divorț și cu o inimă frântă, tot nu pot ști dacă m-aș fi descurcat mai bine cu femeia B (sau dacă nu m-aș fi căsătorit deloc). Astfel, sentimentele mele de regret nu denotă, în acest scenariu, un proces decizional eșuat.
În terapie, văd mulți oameni care au regrete în legătură cu acțiunile întreprinse și cele care nu au fost întreprinse. După ce au crezut în aberațiile menționate mai sus, conform cărora regretele denotă în mod necesar eșec și eroare, mulți se mustră aspru și se evaluează negativ pentru aceasta. Astfel, munca de terapie implică adesea normalizarea regretului, folosirea lui pentru autoînvățare și creștere și acceptarea lui ca parte a arhitecturii interioare funcționale a cuiva și, adesea, ca marcă a unei vieți trăite cu seriozitate.
.