A schimbat „The Green Hornet” naționalitatea lui Kato după Pearl Harbor?

Faptul că Green Hornet, care a luptat împotriva crimei la radio din 1936 până în 1952, a avut multe asemănări cu un Lone Ranger al zilelor noastre nu a fost o coincidență. Ambele programe au fost create sub egida lui George W. Trendle la WXYZ din Detroit; astfel, ambele aveau titluri similare din trei cuvinte, formate din „The” urmat de un adjectiv monosilabic și de un substantiv de două silabe, și ambele prezentau personaje principale care luptau împotriva criminalității, rămânând în afara sferei oficiale de aplicare a legii (și erau adesea confundate ele însele cu haiduci), aveau însoțitori credincioși (ambii erau bărbați de etnii diferite cu nume de două silabe care se terminau în „o”), foloseau măști pentru a-și crea identități secrete și se abțineau întotdeauna să ucidă sau să mutileze inamicii cu care se confruntau.

Și, deși nu se putea aștepta ca Green Hornet-ul metropolitan să urmărească infractorii legii călare, așa cum făcea precursorul său occidental (pe credinciosul său armăsar Silver), asemănarea dintre cei doi eroi a fost întărită de faptul că mijlocul de transport auto al lui Green Hornet poseda un nume („Black Beauty”) care era atât ecvestru, cât și format dintr-un cuvânt de culoare. Legătura dintre acești doi oameni ai legii neconvenționali a fost făcută și mai explicită de o istorie de fundal care îl făcea pe Lone Ranger unchiul străbunic al lui Britt Reid, „tânărul editor îndrăzneț” care a egalat „inteligența cu lumea interlopă, riscându-și viața pentru ca infractorii și șantajiștii” să simtă „înțepătura lui Green Hornet!”

Cu toate acestea, spre deosebire de Lone Ranger din secolul precedent, Green Hornet a avut un tovarăș de luptă împotriva crimei a cărui moștenire a devenit potențial supărătoare în lumina evenimentelor actuale. Kato, valetul lui Britt Reid, era un asiatic de origine japoneză, o distincție de o oarecare importanță atunci când evenimentele din Pacific de la sfârșitul anilor 1930 și începutul anilor 1940, încununate de un atac japonez surpriză asupra bazei navale americane de la Pearl Harbor la 7 decembrie 1941, au atras inexorabil Japonia și Statele Unite în război unul împotriva celuilalt. Pe acest fundal (și pe fondul reacției antijaponeze care a rezultat în America) a apărut legenda conform căreia personajul Kato a fost inițial identificat ca fiind japonez, dar după Pearl Harbor naționalitatea sa a fost schimbată brusc.

Au fost oferite mai multe explicații diferite cu privire la ceea ce s-a întâmplat cu exactitate în ceea ce privește naționalitatea lui Kato după începutul celui de-al Doilea Război Mondial, inclusiv afirmații conform cărora:

• Kato a fost întotdeauna descris ca fiind japonez, dar imediat după atacul de la Pearl Harbor a fost brusc menționat ca fiind în schimb filipinez.
• Kato fusese menționat anterior doar ca un „oriental” (i.e., un asiatic de naționalitate nespecificată), dar după Pearl Harbor a fost identificat în mod specific ca fiind filipinez.
• Kato fusese descris în mod explicit ca filipinez tot timpul, iar după izbucnirea războiului în Pacific nu a avut loc nicio schimbare a naționalității sale.

Răspunsul real este un amestec oarecum confuz de elemente din toate aceste explicații.

Deși reclamele tipărite difuzate înainte de difuzarea în premieră a serialului Green Hornet la radio îl descriau pe Kato ca fiind „majordomul japonez”, primele două emisiuni se refereau pur și simplu la el ca la un „oriental”; abia în cel de-al treilea episod a fost caracterizat ca fiind japonez (naționalitate care se potrivea cu cea a actorului care l-a interpretat, Tokutaro Hayashi). Naționalitatea lui Kato a devenit problematică după ce incursiunile militare japoneze în China au degenerat în război între cele două țări la jumătatea anului 1937 (cu sentimentul politic american hotărât de partea chinezilor), astfel că, începând din ianuarie 1938 (cu aproape patru ani întregi înainte de atacul de la Pearl Harbor), Kato a redevenit un „oriental” care a servit ca „valet credincios” al lui Britt Reid (și nu ca „valet japonez” al acestuia). După cum se notează în istoria „The Green Hornet” de Grams și Salomonson, încă din 18 iulie 1939, cu mai bine de doi ani înainte de atacul de la Pearl Harbor și de intrarea Americii în cel de-al Doilea Război Mondial, un scenariu radiofonic al „Green Hornet” se referea la Kato ca fiind „valetul filipinez” al lui Reid (deși cuvântul „filipinez” a fost mai târziu șters și înlocuit cu „credincios”), în timp ce scenaristul Fran Striker se zbătea cum să prezinte publicului radiofonic o schimbare inexplicabilă a naționalității lui Kato.

Modificarea naționalității a fost în cele din urmă implementată și, începând cu emisiunea din 21 iunie 1941, Kato a fost menționat în mod specific ca filipinez. Cu toate acestea, după iulie 1941, au trecut mai multe luni fără nicio referire ulterioară la naționalitatea filipineză a lui Kato, iar (în parte din cauza decalajului de timp dintre finalizarea scenariilor și producția episoadelor) următoarea mențiune a originii filipineze a lui Kato nu a avut loc decât în emisiunea din 10 ianuarie 1942, la o lună după atacul de la Pearl Harbor. Având în vedere că doar câteva referiri rare la Kato ca filipinez fuseseră făcute cu câteva luni înainte de Pearl Harbor, iar aceste referiri au fost reluate la scurt timp după Pearl Harbor, mulți ascultători și-au amintit în mod natural de atacul de la Pearl Harbor ca fiind linia de demarcație între originea japoneză/filipineză schimbătoare a lui Kato.

Deci, ca să rezumăm:

• Kato a fost într-adevăr portretizat ca fiind de origine japoneză în primii doi ani ai programului radiofonic Green Hornet.
• Doi ani mai târziu (cu mult înainte de atacul de la Pearl Harbor), din cauza situației politice a Japoniei, referirea la originea japoneză a lui Kato a fost eliminată, iar acesta a devenit un asiatic de naționalitate nespecificată.
• Cu câteva luni înainte de intrarea SUA în cel de-al Doilea Război Mondial, Kato a fost descris inițial ca fiind de origine filipineză.

Orientele naționale ale lui Kato au devenit și mai confuze prin producțiile lui The Green Hornet în alte medii. Serialul cinematografic Green Hornet de la Universal Pictures din 1940 îl prezenta pe Kato ca fiind coreean, iar materialele de presă pentru serialul de televiziune Green Hornet de scurtă durată de la mijlocul anilor 1960 se refereau indirect la Kato (interpretat de starul artelor marțiale Bruce Lee) ca fiind chinez.

Un tip similar de schimbare bruscă a personajului a avut loc patruzeci de ani mai târziu, odată cu debutul din 1981 al serialului de televiziune The Greatest American Hero (Cel mai mare erou american), o emisiune de parodie a supereroilor cu un profesor de liceu cu pelerină și luptător împotriva crimei pe nume Ralph Hinkley. Doar câteva săptămâni mai târziu, președintele Ronald Reagan a fost ținta unei tentative de asasinat de către un bărbat pe nume John Hinckley, iar personajul principal al serialului a fost denumit ulterior pur și simplu „domnul H” (și ocazional „domnul Hanley”), deși numele său original de „Hinkley” a fost în cele din urmă restabilit mai târziu în timpul serialului.

.