Abel Tasman

Călătoria lui Tasman din 1642-43

Până în 1642, navigatorii olandezi descoperiseră întinderi discontinue ale coastei vestice a Australiei, dar nu se știa dacă aceste coaste erau continentale și dacă erau conectate cu ipoteticul continent sudic al Pacificului. Tasman a fost desemnat să rezolve această problemă, urmând instrucțiuni bazate pe un memoriu al lui Frans Jacobszoon Visscher, pilotul său șef. El a fost instruit să exploreze Oceanul Indian de la vest la est, la sud de ruta comercială obișnuită, și, continuând spre est în Pacific (dacă acest lucru se dovedea posibil), să investigheze fezabilitatea unui pasaj maritim spre est până în Chile, să redescopere Insulele Solomon ale spaniolilor și să exploreze Noua Guinee.

Plecând din Batavia (actuala Jakarta) la 14 august 1642, cu două corăbii, Heemskerk și Zeehaen, Tasman a navigat spre Mauritius (5 septembrie-8 octombrie), apoi spre sud și spre est, atingând latitudinea cea mai sudică de 49° S la aproximativ 94° E. Întorcându-se spre nord, el a descoperit uscat la 24 noiembrie la 42°20′ S și a ocolit țărmul sudic al acestuia, numindu-l Țara lui Van Diemen (în prezent Tasmania). Un consiliu de ofițeri din 5 decembrie a decis să nu continue investigațiile, astfel că a ratat ocazia de a descoperi Strâmtoarea Bass. Continuând spre est, a zărit la 13 decembrie, la 42°10′ S, coasta Insulei de Sud, Noua Zeelandă, și a explorat-o spre nord, intrând în strâmtoarea dintre Insula de Nord și Insula de Sud, presupunând că este un golf. A părăsit Noua Zeelandă la 4 ianuarie 1643, la Capul Nord, având impresia că a descoperit probabil coasta de vest a continentului sudic, care ar putea fi legată de „Staten Landt” (Insula Staten) descoperită de W.C. Schouten și Jacques Le Maire la sud de America de Sud – de unde și numele de Staten Landt, pe care Tasman l-a dat descoperirii sale în onoarea Statelor Generale (legislativul olandez).

Convins de valuri că există un pasaj spre Chile, Tasman a virat acum spre nord-est, iar la 21 ianuarie a descoperit Tonga, iar la 6 februarie Insulele Fiji. Întorcându-se spre nord-vest, navele au ajuns în apele Noii Guinee la 1 aprilie și la Batavia la 14 iunie 1643, încheind o călătorie de 10 luni în care doar 10 oameni au murit din cauza bolii. Tasman a circumnavigat Australia fără să o vadă, stabilind astfel că aceasta era separată de ipoteticul continent sudic.

.