Șarpe arboricol maro pe un stâlp.
Bruce Jayne
Cercetătorii au descoperit o nouă tehnică pe care unii șerpi o folosesc pentru a se cățăra în copaci.
Modul de locomoție necunoscut până acum a fost observat la șarpele arboricol brun, care formează o buclă în jurul unui trunchi cu corpul său, apoi se mișcă în sus pe copac.
Șerpii au patru moduri principale de locomoție. Cele mai cunoscute sunt „ondulația laterală” – care creează semnătura în formă de S șerpuit – și mișcarea superficial asemănătoare de „legănare laterală” folosită de șerpii cu clopoței. Există, de asemenea, un val ‘rectiliniu’ de contracție musculară de-a lungul corpului (care conduce o mișcare asemănătoare cu cea a viermilor de pământ) și ‘concertina’.
Biologii credeau anterior că șerpii puteau urca doar pe cilindri netezi, verticali, cum ar fi trunchiurile de copaci, folosind locomoția concertina, în care corpul șarpelui este întins și se prinde de cilindru în două sau mai multe locuri, lipindu-se de suprafață prin frecare, în timp ce capătul cozii este tras în sus spre cap.
Locuțiune concertina.
Savidge et al (2021) Current Biology 31: R1-R8
Dar un studiu a dezvăluit acum că șerpii se pot cățăra, de asemenea, folosind locomoția „lasso”. După ce au analizat înregistrări video ale șarpelui arboricol brun (Boiga irregularis), cercetătorii de la Colorado State University și University of Cincinnati au observat că animalul adoptă o postură care produce o buclă mare și deplasează mici curbe de-a lungul corpului său asemănător unui lasou pentru a se deplasa în sus – un pic ca și cum ai mișca o verighetă de pe deget.
Comportamentul permite șarpelui de copac să se cațere pe cilindri mai largi: în timp ce locomoția concertina folosește cel puțin două regiuni de prindere, fiecare la fel de lungă ca și circumferința unui trunchi de copac, singura regiune de prindere dintr-un lasso trebuie să fie doar puțin mai lungă decât lungimea corpului șarpelui.
În ciuda beneficiilor sale, locomoția lasso este lentă și necesită multă energie. În noul studiu, un șarpe aluneca uneori înapoi în jos și deseori făcea pauze pentru a-și trage răsuflarea. Putea urca doar o medie de patru centimetri pe minut.
Locuțiunea lazo.
Savidge et al (2021) Current Biology 31: R1-R8
Studiul a fost produsul secundar al unui proiect de conservare care urmărește să protejeze păsările native din Guam, inclusiv stârcul de Micronezia – una dintre cele doar două specii forestiere care au supraviețuit după ce populațiile de păsări au fost decimate atunci când șarpele arboricol brun a fost introdus accidental pe insula din Pacific la sfârșitul anilor 1940 sau începutul anilor 1950.
Loviturile de locomoție ar putea explica de ce specia invazivă a fost atât de distructivă pentru ecosistemul insulei, deoarece abilitatea sa de a se cățăra în copaci i-ar fi putut permite să acceseze ouăle din cuiburi – pentru a exploata resursele care erau odinioară inaccesibile pentru prădători. (Șerpii se urcă, de asemenea, pe stâlpii de electricitate pentru a găsi hrană, provocând scurtcircuite și întreruperi de curent.)
Un avantaj al descoperirii este că ar putea ajuta conservaționiștii să protejeze specia nativă. Un cilindru metalic lung de un metru (trei picioare) în jurul unui stâlp sau al unui trunchi este în mod normal suficient de mare pentru a împiedica dăunătorii să se cațere într-un copac, dar studiul a arătat că un astfel de „deflector” cilindric nu reprezintă un obstacol prea mare pentru un șarpe brun de copac.
Acum că cercetătorii știu că are loc locomoția lasso, ei pot proiecta deflectoare mai bune – unele care să împiedice efectiv specia invazivă să ajungă la păsările pe cale de dispariție.
Urmăriți-mă pe Twitter sau LinkedIn. Consultați site-ul meu web sau o parte din celelalte lucrări ale mele aici.