Aprobarea de către Congres a Acordului Nord-American de Comerț Liber (NAFTA) este o victorie a angajamentului și a competiției în fața retragerii și a mulțumirii. Pactul comercial, care va elimina tarifele la bunuri și servicii între Statele Unite, Canada și Mexic pe o perioadă de cincisprezece ani, va crea cea mai mare piață din lume: aproximativ 360 de milioane de oameni, cu o producție economică de peste 6 trilioane de dolari pe an. NAFTA garantează astfel că muncitorii americani vor rămâne cei mai competitivi din lume și că consumatorii americani vor continua să aibă acces la cele mai bune bunuri și servicii din lume.
Zona de liber schimb nord-americană pe care o creează acordul va produce cu 25% mai multe bunuri și servicii decât Comunitatea Europeană, oferind Americii de Nord suficientă forță economică pentru a contesta piața unificată emergentă din Europa și o piață din Asia de Est dominată de Japonia. De asemenea, NAFTA va oferi americanilor bunuri mai ieftine și va crește exporturile americane, făcându-le mai accesibile pentru restul lumii. Mai mult, va crea aproximativ 200.000 de noi locuri de muncă pentru americani, va reduce imigrația ilegală din Mexic, va ajuta la combaterea traficului de droguri, va consolida democrația mexicană și drepturile omului și va servi drept model pentru restul lumii.
Președintele Clinton a descris corect acordul ca fiind „doar un prim pas”, subliniind că va încerca să ajungă la alte țări latino-americane în efortul de a răspândi comerțul liber în întreaga emisferă. În acest fel, el se va apropia și mai mult de viziunea conservatoare a unei zone de liber schimb la nivelul emisferei.
Sprijin de lungă durată pentru liberul schimb cu Mexicul. Ronald Reagana propus pentru prima dată un acord de liber schimb între SUA și Mexicîn campania sa prezidențială din 1980. De atunci, The HeritageFoundation este mândră de rolul pe care l-a jucat în articularea viziunii președintelui Reagan asupra comerțului liber în America Latină și în întreaga lume. De la mijlocul anilor 1980, analiștii Heritage au subliniat că un acord de liber schimb cu Mexicul nu numai că va stimula creșterea economică în SUA, dar va face din Mexic o țară mai stabilă și mai prosperă. Heritage a publicat peste trei duzini de studii care subliniază beneficiile comerțului liber în America de Nord.
Fundația a evidențiat, de asemenea, povestea de succes a Mexicului.Sub conducerea președintelui mexican Carlos Salinas deGortari, Mexicul a avansat mai mult și mai rapid decât practic orice altă țară din lume în promovarea reformelor pieței libere și a comerțului liber. Aprobarea NAFTA de către Congres este o recunoaștere a acestor progrese istorice și va contribui la asigurarea menținerii impulsului în favoarea libertății economice și politice în întreaga Americă.
În iunie 1986, analistul de atunci al Heritage, Edward L. Hudgins, a scris „AU.S. Strategy to Solve Mexico’s Debt Crisis”. În acel document de informare, Hudgins a îndemnat administrația Reagan să „exploreze în continuare acorduri speciale de comerț liber și de investiții” cu Mexicul. Hudgins a spus: „Ar trebui explorată posibilitatea unei zone de liber schimb și de investiții complete. În cele din urmă, ar trebui să se caute o zonă de liber schimb completă între SUA și Mexic, similară pactului dintre SUA și Canada care este în curs de negociere.”
Cu patru ani mai târziu, Michael Wilson, analist al Heritage, a susținut într-un memorandum executiv intitulat „Bush și Salinas ar trebui să lanseze discuții de liber schimb între SUA și Mexic”: „Ceea ce au fost cândva vecini îndepărtați pare să se transforme acum în parteneri economici și geopolitici. George Bush ar trebui să consolideze această relație de cooperare nu numai prin sprijinirea reformelor economice ale lui Salinas, ci și prin acțiuni rapide de negociere a unui acord de liber schimb cu Mexicul.”
Politica fricii vs. politica speranței. Aprobarea NAFTA nu reprezintă doar o victorie pentru economia americană și pentru poporul american, ci și o lovitură dată muncii organizate și altor forțe protecționiste. Acordul reafirmă angajamentul american față de concurență și libera inițiativă, pe care alte națiuni îl emulează.
Prin susținerea NAFTA, administrația Clinton și o majoritate a Congresului au respins cu înțelepciune apelurile pentru o revenire la aceleași politici protecționiste, demonstrate de legile tarifare Smoot-Hawley, care au contribuit la crearea Marii Depresiuni. Multe dintre aceste apeluri protecționiste au venit din partea sindicatelor îngrijorate de faptul că NAFTA va costa locurile de muncă americane din industriile mai vechi. Totuși, în ciuda acestor îngrijorări, muncitorii vor vedea că, în calitate de consumatori într-o economie în creștere, și lor le este mai bine atunci când națiunile sunt libere să facă comerț între ele, iar muncitorii sunt expuși la rigorile concurenței internaționale.
Privind spre viitor. Președintele Clinton ar trebui să profite de impulsul de liber schimb pe care conservatorii i l-au dat și să-și reafirme sprijinul pentru acorduri de liber schimb cu alte țări din America Latină, și anume Chile, Argentina și Venezuela. El și-a exprimat cu înțelepciune sprijinul pentru viziunea lui George Bush privind o Întreprindere pentru Americi, care urmărește să creeze o zonă de liber schimb care să se întindă din Alaska până în Antarctica. America Latină este piața cu cea mai rapidă creștere pentru SUA și singura regiune în care America se bucură de un excedent comercial. Fiecare lider latino-american, de la Carlos Menem înArgentina la Patricio Aylwin în Chile, și-a exprimat sprijinul pentru liberul schimb cu SUA. Administrația Clinton ar trebui să înceapănegocierea de acorduri de liber schimb cu aceștia.
Președintele Clinton ar trebui să extindă oferta de liber schimb și către partenerii Americii din Europa și Asia. O încheiere cu succes a Rundei Uruguay a Acordului General pentru Tarife și Comerț (GATT) în decembrie ar fi un prim pas binevenit în această direcție, la fel ca și respingerea de către președinte a ideilor de „comerț administrat” în urma reuniunii liderilor Cooperării Economice Asia-Pacific (APEC) de săptămâna trecută de la Seattle.
Câștigarea NAFTA este o mare victorie pentru conservatorii liberului schimb.Ei au fost primii care au susținut noțiunea de liber schimb cu Mexicul. Și ei sunt cei care vor purta stindardul liberului schimb în viitor – un stindard sub care chiar și Bill Clinton marchează acum.
>.