Talentul acumulat de frații Davies garantează că orice album marca Kinks va fi demn de a fi ascultat, iar UK Jive din 1989 nu face excepție, cu piese precum hard-driving „Aggravation” și riff-rocking „Entertainment”, care evidențiază o colecție de cântece care seamănă cu invazia tehnologiei și cu iterațiile din ce în ce mai grosolane ale mass-mediei moderne. În timp ce versurile păstrează în mare parte amestecul patentat al trupei de vituperare vicleană și de umanitate orientată spre casă, melodiile sunt adesea regretabil de superficiale, iar producția este un compromis problematic între spontaneitatea caracteristică Kinks și atingerile aparent moderne. În pofida tuturor acestor lucruri, acesta este totuși Kinks și merită să fie ascultat o dată sau două: Există farmec de prisos pe piesa de titlu, precum și contemplarea drogată a lui Dave despre anxietatea existențială „Loony Balloon.”
Ca și ceilalți compatrioți de la sfârșitul perioadei sale, Phobia din 1993 este un sac mixt care nici nu discreditează cele mai mari realizări ale grupului și nici nu contribuie într-un mod semnificativ la moștenirea lor generală. Pe partea pozitivă, „Scattered”, fermecător și country, este un câștigător evident, vesel obsedat de moarte ca întotdeauna, cu refrenul său vintage care completează o chitară excelentă a lui Dave. La celălalt capăt al balanței, co-scrisul „Drift Away” irosește o melodie destul de decentă pe genul de producție remarcabil de lipsită de artă, de bucătărie, care prea frecvent este o caracteristică derutantă a trupei în ultimele sale etape. Cea mai mare parte a albumului „Phobia” este admirabil de dură și combativă pentru un grup cunoscut întotdeauna pentru combativitatea sa, dar în mare parte lipsită de umorul subtil și de nuanțele celor mai bune lucrări ale sale. Nimeni nu și-ar fi putut imagina că vor rezista atât de mult timp cât au rezistat, dar pe Phobia se simte sfârșitul drumului.
Spuneți ce vreți despre Ray Davies, el nu s-a mulțumit să lase iarba să crească sub picioarele sale în anii ’70. Acest lucru este cel mai bine evidențiat de exerciții precum A Soap Opera, unul dintre cele două albume conceptuale lansate de The Kinks în 1975. Povestea de aici nu este cu totul diferită de reality-show-urile de tip „ambush-makeover-self-improvement” de epocă actuală – rockstarul încrezut „Starmaker”, care se autodefinește „creator, inventator, inovator, creator de magie și decorator de interioare”, declară că îl poate lua pe cel mai obișnuit om din lume și îl poate transforma într-o celebritate. Respectivul om obișnuit este „Norman”, care trăiește o viață plictisitoare alături de soția sa „Andrea”. Starmaker declară că îi va lua locul lui Norman pentru câteva zile, îi spune Andreei să fie liniștită și să se poarte ca și cum totul ar fi ca de obicei, iar la finalul acestei perioade, Norman va fi o mare vedetă. Lucrurile decurg de aici și nu totul merge conform planului. Ca și comploturi, nu este chiar ermetic, dar s-ar putea trece cu vederea ridicolul pur și simplu dacă melodiile ar fi un pic mai bune. Din păcate, nu este cazul.
Preservation Act a fost efortul excesiv de îndelungat al lui Ray de a scrie o operă rock cu tematică politică, care s-a bazat în mod vag pe oamenii buni din Village Green. În timpul conceperii, scrierii și înregistrării monolitului de două albume, viața personală a lui Ray se destrăma și se afla într-unul din punctele sale cele mai dezechilibrate din punct de vedere psihologic. Poate că acest lucru explică parțial de ce s-a simțit obligat să se întoarcă în viețile și personajele fictive din Village Green și să facă un pic de Raysplaining despre răul instituțional și corupția din epoca modernă. Discurile spun povestea unei bătălii între Mr. Flash, un capitalist cheltuitor, de bun augur, cu un fler pentru consumul ostentativ, și Mr. Black, un tip de dictator socialist ascetic care caută să zdrobească individualismul. Undeva la mijloc se află Vagabondul, un narator mai mult sau mai puțin apolitic/voce exterioară a rațiunii. Totul este foarte confuz. Preservation Act 2, a doua tranșă a lansării, este o afacere dificilă și umflată. Este vorba în principal de Ray făcând o grămadă de personaje într-o mână de voci teatrale, ceea ce este oarecum amuzant și impresionant, dar cântecele pur și simplu nu sunt acolo.
Schoolboys In Disgrace a fost al doilea album conceptual lansat de Kinks în 1975, scris și produs de Ray după A Soap Opera. Notele de copertă sugerează că Schoolboys este un efort de a oferi o istorie a lui Preservation’s Mr. Flash, dar albumul transmite mai ales o combinație ciudată de nostalgie încețoșată pentru zilele lor de școală și o oarecare explorare a expulzării lui Dave după ce și-a lăsat prietena însărcinată. Bazându-se în mare măsură pe teme și stiluri muzicale din rockul anilor ’50 și R&B, piesele sunt în mod uniform bune, dar nu grozave. În general, discul se simte ca o colecție jukebox a influențelor lui Ray și se are sentimentul copleșitor că, în acest moment, mintea sa era în întregime digresivă și obsedată de lumea sa de personaje ficționale. Ascultarea discului în absența oricărui context face ca experiența să fie și mai ciudată, dar nu în întregime nesatisfăcătoare.
Plecând de la profundele necazuri economice din ultimele zile de mandat ale lui Jimmy Carter, Low Budget din 1979 nu este chiar un disc conceptual, dar îl găsește pe Ray jucându-se din nou cu o premisă generală care unește cântecele. Pare a fi un subiect destul de promițător, dar cea mai mare parte a discului nu a îmbătrânit deosebit de bine, nici în ceea ce privește sunetul, nici în ceea ce privește punctele de referință. Piesa de titlu, destul de bună, împletește câteva comentarii ironice peste chitara zglobiuță a lui Dave, Ray făcând o aluzie binevoitoare la propria sa reputație de zgârcit notoriu, în timp ce „Gallon Of Gas” este un exercițiu simplu de douăsprezece măsuri, care joacă în favoarea punctelor forte ale trupei și amintește de „Vampire Blues”, cu tematică similară, a lui Neil Young. „(Wish I Could Fly Like) Superman” sună mai mult sau mai puțin ca Foreigner cu versuri inteligente, ceea ce nu este chiar o insultă, dar totuși tulburătoare. După ani de zile în care și-a trasat un curs al carierei cât se poate de contraintuitiv, acesta este sunetul lui Ray Davies pregătit pentru prim-planul său și jucând mingea cu industria pe care o ironizează atât de des. Succesul trupei care va urma va fi binemeritat, dar ciudatul și mercenarul Low Budget este un vehicul ciudat pentru a ajunge la el.
Până în 1986, frații Davies au ajuns la 40 de ani și s-au confruntat cu enigma supărătoare a modului în care să îmbătrânești cu grație într-un gen care are ca premiză să își mănânce cu voracitate tinerii. Împărțind efectiv diferența dintre o scriitură puternică și „sunete contemporane”, Think Visual atinge multe dintre temele de lungă durată ale trupei Kinks – în special angoasa clasei muncitoare, lăcomia corporatistă dezlănțuită și modernitatea crasă. „Video Shop” este o confecție plăcută care denunță dispariția experienței cinematografice comune, în același timp inteligentă și care ilustrează limitele viziunii antitehnologice a lui Ray (copiii din ziua de azi s-ar putea întreba ce naiba a fost Video Shop). Mai eficientă este excelenta piesă „Killing Time”, condusă de sintetizatoare, o contemplație de top a lui Ray despre disparitatea bogăției și monotonia vieții cotidiene care, îmbrăcată în alte haine, nu ar suna deplasat pe Muswell Hillbillies. Atât din punct de vedere al melodiilor, cât și al sunetelor, Think Visual a îmbătrânit cu o grație surprinzătoare.
Călăuzindu-se la un nivel comercial ridicat după succesul neașteptat al piesei „Come Dancing”, The Kinks au încercat să urmeze acest triumf cu o colecție de melodii aspre și pregătite, cu un sunet la fel de modern, pe albumul Word Of Mouth din 1984. Piesa de deschidere și single-ul principal „Do It Again” nu a reușit să atingă înălțimile comerciale ale lui „Come Dancing”, dar este aproape la fel de minunată în felul ei, o reafirmare a scopului sisific în care Ray deplânge și celebrează deopotrivă consecințele în sus și în jos ale personalității sale de workaholic. „Living On A Thin Line” a lui Dave actualizează cu acuitate redarea de către Davies a Marii Britanii postbelice în toată decăderea ei socială și morală, în timp ce curioasa, dar fascinanta „Going Solo” a lui Ray face aluzie atât la relația sa distrusă cu Chrissie Hynde de la The Pretenders, cât și la cele mai întunecate temeri și fantezii ale sale cu privire la despărțirea de trupă. Word Of Mouth nu este o capodoperă a trupei Kink, dar este o ascultare bogată și fascinantă care merită prețul de admitere.
După zdrobirea uneori obositoare a unor producții la scară largă din ce în ce mai ambițioase și tot mai puțin viabile din punct de vedere comercial ale lui Ray, Kinks s-au așezat din nou în afacerea de a face rock and roll pur și simplu pe albumul Sleepwalker din 1977 și, făcând acest lucru, au pus în mișcare o încărcătură de final de carieră care le va aduce popularitatea din State pe care o râvneau de mult timp. Sleepwalker nu este un album Kinks de top, dar este amuzant să auzi cum grupul se relaxează și își încordează mușchii pe piese precum deschizătorul „Life On The Road” și veritabilul rock and roll „Juke Box Music”. Dacă Ray nu sună tocmai convingător în rolul amenințării degenerate din piesa de titlu, cel puțin pare că se distrează. Sleepwalker este de tranziție și adesea neesențial, dar reprezintă o ruptură importantă față de predilecțiile hiperconștiente care amenințau să transforme Kinks dintr-o trupă grozavă într-o revistă de un singur om profund ciudată.
În timp ce conceptul inițial al Preservation Act pare să aibă indicii ale unei narațiuni sociale mărețe, acesta atârnă împreună doar slab pe parcursul celor trei LP-uri care îl compun. Preservation Act 1 are mai mult succes decât Act 2 – este mai scurt, este mai puțin bătătorit și didactic, iar cântecele sunt mult mai puternice. „One Of The Survivors” este un rocker amuzant care răspunde la întrebarea ce s-a întâmplat cu Johnny Thunder din Village Green (răspuns: s-a îngrășat, dar încă cântă), în timp ce maiestuoasa piesă orchestrală „Daylight” oferă o imagine de ansamblu plină de viață a satului și a diverșilor săi locuitori. Una dintre cele mai puternice și mai frumoase piese de pe disc este „Sweet Lady Genevieve”, o lamentație tânguitoare scrisă pentru soția înstrăinată a lui Ray Davies, care expune sufletul torturat al artistului – un moment frumos și crud pe un album care este în cea mai mare parte teatru larg și personaje de desene animate.
Noțiunea ca trupa să se reinventeze pentru publicul New Wave a fost aparent una ciudată și improbabilă, dar niciun alt artist important din anii ’60 și ’70, în afară de David Bowie, nu a reușit această performanță la fel de bine ca Kinks, creând o muzică atât în pas cu epoca sa, cât și pe măsura standardului de excelență stabilit de trupă. State Of Confusion din 1983 îi găsește pe frații Davies Brothers nedorind să se retragă în liniște în acea noapte bună, cel puțin fără un punchup de calitate înainte. Canalizându-i pe Roxy Music, Madness și pe alții influențați de munca lor, Kinks au creat un album ascuțit, emoționant și cu pielea groasă, care amintește de capodopera Some Girls a vechilor lor colegi de la Stones, We’re-still-here.
Niciodată nu sunt adepții jumătăților de măsură, bombăneala maniacală a dublului set live de succes din 1980 îi găsește pe The Kinks operând complet fără subtilitate, dar păstrând încă o bună parte din farmecul lor inimitabil. După flirturi nesfârșite, cvasi-ironice, cu rockul de stadion, trupa este cu totul și cu totul aici, pompând materiale atât recente, cât și de epocă, la înălțimi aproape ridicole de pompă de arenă. Asta nu înseamnă că One For The Road nu este un succes – trupa sună grozav, publicul delirează, iar atmosfera generală este una de eroi cuceritori care se bucură de un triumf îndelung meritat în Statele Unite. Standardele vechi, precum „Victoria”, sunt asaltate cu aceeași vervă ca și cele mai noi, cum ar fi „The Hard Way”, iar efectul net se situează undeva între cras și atemporal. Probabil că este cel mai convingător stenogramă pentru toate lucrurile pe care trupa le-a făcut atât bine, cât și rău în timpul revenirii la proeminența comercială de la sfârșitul anilor ’70, One For The Road este un document istoric crucial și un instrument de siguranță destul de bun la care puteți apela dacă aveți chef de un cântec populist de modă veche.
După câțiva ani de sălbăticie în care s-au chinuit cu proiectele de anvergură din ce în ce mai derutante ale lui Ray, The Kinks au început să pivoteze din nou spre o abordare mai comercială la sfârșitul anilor 1970. După ce a pus masa cu Sleepwalker, un album de curățare a palatului, trupa a livrat un lot de piese intenționate, concise și adesea geniale pe albumul Misfits din 1978. Ciudata, dar minunata „Rock And Roll Fantasy” este una dintre cele mai emoționante confesiuni de adâncime osoasă ale lui Ray, în timp ce piesa care dă titlul piesei amintește de genul de balade soul grozave care îi făceau cândva pe Faces atât de incandescenți. Dave intervine cu emoționanta contemplație spirituală „Trust Your Heart”, care subliniază melancolia izbitoare a discului și pare să ofere un fel de răspuns la căutarea sufletească rănită a fratelui său.
Conceput pentru a profita de succesul single-ului epocal „You Really Got Me” și completat cu cover-uri ale lui Chuck Berry, Bo Diddley și alții, primul album complet al trupei Kinks este o afacere plăcută, care nu face decât să sugereze măreția latentă care avea să apară în scurt timp. În general, nu sunt prea multe lucruri aici care să îi deosebească pe Kinks în devenire de legiunile de trupe britanice care făceau preluări similare ale R&B-ului american în 1964, dar atunci când Ray strecoară discret originalul clasic „Stop Your Sobbing” pe partea a doua, sunetul unui geniu în gestație lentă este inconfundabil.
Dave The People What They Want, din 1981, este un album agreabil de zbuciumat, care îi vede pe Kinks încercând să recupereze terenul comercial pe care îl cedaseră adepților power-pop precum Cheap Trick și Van Halen, și reușind în mare parte să îndeplinească această sarcină. Limba lui Ray este bine înfiptă în obraz pe piesa care dă titlul albumului, un fel de meta-comentarism asupra ambițiilor artistice modeste ale albumului, care, fără îndoială, a trecut peste capetele publicului din arenă pentru care a fost creat. „Destroyer” merge chiar mai departe, reciclând în mod conștient riff-ul de la „All Day, And All Of The Night” și transformându-l atât într-un hit comercial masiv, cât și într-o demonstrație puternică de dezgust de sine. Toate acestea sunt distracții bune, toxice, de genul celor pe care numai Kinks le pot oferi, dar cel mai bun moment rămâne cel în care Ray își pune pentru scurt timp la păstrare stiloul otrăvitor pe „Better Things”, un cântec superb și plângăreț de încurajare obosită, care se numără printre cele mai mari pe care le-a scris vreodată.
1965, o colecție de bravură de garaj brut și rock bazat pe blues Kinda Kinks ar constitui o realizare spectaculoasă pentru aproape orice artist și suferă doar în comparație cu exploziile ulterioare de inspirație uimitoare ale acestei trupe. Luată în termeni proprii, această adunare de cover-uri perfecte și originale fascinante (inclusiv eternul „Tired Of Waiting For You” al lui Ray) se află în mod plăcut alături de Beatles For Sale și Out Of Our Heads, ca o mărturie a unei mari trupe care stăpânește instrumentele meseriei sale, înainte de a reinventa această meserie în întregime.
Frecvent înțeles ca o realizare minoră și o piesă însoțitoare a magistralului Muswell Hillbilies, hibridul de studio/live-album din 1972, Everybody’s In Show Biz, a îmbătrânit extraordinar de bine și rămâne un document neprețuit al unei trupe magistrale în cea mai liberă și dezinvoltă formă a sa. Plină de meditații ironice despre viața pe drumuri, cu un accent deosebit pe gustări, această colecție de melodii ciudată, dar incontestabil de mare, amintește de haosul vesel al lui Bob Dylan și al trupei Basement Tapes, cu trei ani înainte ca acele sesiuni din 1967 să fie lansate oficial pentru public. „Here Comes Another Day” și „Sitting In My Hotel Room” sunt povești clasice despre plictiseala bolnavă de călătorie, în timp ce „Celluloid Heroes” pune în evidență cu îndrăzneală, deși cu ambivalența caracteristică, povestea de dragoste de o viață a lui Ray pentru cinematografie. Anticul live pe piesele Hillbillies „Alcohol” și „Acute Schizophrenia Paranoid Blues” găsește trupa în cea mai bună formă, aflată undeva între o trupă de roots barrelhouse și un număr de vodevil victorian. Pe rând veselă, pe jumătate găunoasă și pe nesimțite emoționantă, Everybody’s In Show Biz este plină de o muzică șugubeață, amuzantă și răutăcioasă, de genul celei care avea să lipsească în curând de pe următoarele înregistrări Kinks din următorii ani.
Cuprinzând unele dintre cele mai mari melodii din formidabilul catalog Davies, The Kink Kontroversy este o contraparte britanică fragilă și cu inima amară la amestecul expansiv de folk și blues electric care era redat în același timp de Bob Dylan pe Bringing It All Back Home și Highway 61 Revisited. Nerăbdarea din ce în ce mai mare a lui Ray față de excesele din Swinging London este pe deplin afișată cu „Dedicated Follower Of Fashion” și „Where Have All The Good Times Gone?”, în timp ce „It’s Too Late” sugerează influența New Orleans, care va deveni în curând o parte crucială a sunetului în evoluție al trupei. Cu toate acestea, Kontroversy este adesea spectacolul lui Dave, acordând o largă libertate de manevră probabil celui mai bun și mai inovator chitarist al epocii pe piese precum cover-ul definitiv și amenințător al lui Sleepy John Estes „Milk Cow Blues” și clasicul instantaneu al tuturor timpurilor „To The End Of The Day”. Începând cu „Kontroversy”, avea să treacă mai bine de un deceniu până când trupa Kinks să înregistreze un album care să nu fie mai puțin genial.
În mijlocul revărsării extraordinare de muzică britanică grozavă din anul 1966, care a inclus Revolver al Beatles, A Quick One al celor de la Who și Aftermath al Stones, Ray și Kinks au făcut mai mult decât să reziste cu extraordinarul Face To Face, o explozie non-stop de bijuterii garage-pop pline de comentariile sociale acide tipice ale lui Davies. Primul cântec, „Party Line”, este o abordare strălucit de amuzantă a paranoiei lui Ray, în timp ce sardonicul „Holiday In Waikiki” anticipează „Safe European Home” a celor de la Clash cu mai bine de un deceniu. În altă parte, preocuparea trupei cu privire la pericolele consumului ostentativ are parte de o primă expunere reală pe „A House In The Country” și „Most Exclusive Residence For Sale”. Deși mai puțin cunoscută decât lucrările contemporanilor lor mai celebri, Face To Face îi găsește pe Kinks scriind și inovând într-un ritm echivalent chiar și cu cel al jongleriei Lennon-McCartney. Și erau abia la început.
În cel de-al treilea disc conceptual cu drepturi depline în trei ani, Ray și trupa scot cuțitele lungi pentru industria muzicală care i-a exploatat atât de mult timp, rezultând unul dintre cele mai dure din punct de vedere emoțional, cele mai hard-rocking și cele mai de succes înregistrări din lunga carieră a trupei Kinks. Începând cu „The Contenders”, proto pub-rock freak out, și culminând cu declarația resemnată a misiunii personale „Gotta Be Free”, Lola este unul dintre primele discuri care explorează în profunzime compromisurile și contradicțiile din lumea bizzară a vieții de star rock și, fără îndoială, încă cel mai bun. În timp ce piesa de titlu ironică și strălucitoare le-a oferit celor de la Kinks cel mai mare succes al lor din ultimii ani, adevărata inimă a acestui disc minunat și curios se află în „Strangers” a lui Dave, o lamentație acustică înaltă și singuratică, în egală măsură Ernest Tubbs și Alex Chilton. „Top Of The Pops” a lui Ray, acidă și pișcătoare, emană cu adevărat dispreț pentru profesia pe care și-a ales-o, în timp ce bravada rănită din „This Time Tomorrow” ia în considerare situația dificilă a „artistului iubit” care știe că este prea târziu să se oprească acum. Ultimul dintre marile înregistrări narative ale trupei Kinks, Lola este o realizare enormă, plină de uimire, regret și un grad aproape atroce de perspicacitate conștientă de sine.
Până în 1971, talentul inegalabil al trupei Kinks și muza rătăcitoare i-au determinat să alchimizeze un sunet atât de unic și de antrenant încât părea să existe în afara continuumului timp/spațiu. Amestecul absolut idiosincratic și ingenios de dezlănțuire proto-punk și tradiționalism strict care populează schițele geniale ale personajelor din Muswell Hillbillies nu are un analog gata preparat. În egală măsură Bolen și Bechet, acesta este copilul bastard nerevendicat al poveștii de dragoste dintre muzica americană și cea britanică, demonstrând la fiecare pas trăsături ale ambilor părinți, fără a dezvălui niciodată cine ar putea fi adevăratul tată. De la deschiderea veselă și amenințătoare „20th Century Man”, la burlescul morbid al piesei „Alcohol” și până la rave-ul „Bring-it-all-back-home” al piesei de titlu, această realizare sublimă nu atinge niciodată o notă falsă. O coloană sonoră clasică a unui outsider, Muswell Hillbillies pare să recunoască faptul că masele vor avea întotdeauna Beatles și Stones de care să se bucure. Pentru cei mai slabi dintre noi, ei bine, poate că suntem cu toții băieți din Muswell Hillbilly.
Village Green reprezintă punctul de pivot crucial al traiectoriei remarcabile a trupei Kinks, precum și indiciul inițial al enormității ambițiilor lui Ray Davies ca cronicar al vieții engleze moderne. În plină retragere față de progresismul cultural de la sfârșitul anilor ’60, încercările lui Ray de a băga din nou geniul valorilor englezești de dinainte de război într-un pahar de curent sunt alternativ emoționante, hilare și vitriolante. Piesa de titlu din deschidere și „Do You Remember Walter?” sunt pilule amare deghizate în confecții pop, izbucnind cu adevărat de furie din cauza veseliei „keep-calm-and-carry-on” a execuției lor. În altă parte, piesa „Last Of The Steam-Powered Trains”, care îl citează pe Lightnin’ Hopkins, este o elegie pentru învechit, iar „Animal Farm” sugerează că poate lumii i-ar fi mult mai bine fără oameni. În mare parte ignorat la lansare, Village Green a fost reabilitat în mod justificat și a ajuns la statutul său actual de clasic pop durabil și profund influent. Poate că The Kinks au făcut înregistrări mai bune, dar niciuna atât de specifică și de bine realizată. Cu amestecul său ciudat și infinit de convingător de nesimțire comică și furie neputincioasă, Village Green este cât se poate de original în ceea ce privește rock and roll-ul și marchează linia de demarcație dintre trupa ca o fabrică de hituri strălucitoare și Ray Davies ca un autor de geniu înzestrat în mod panoramic.
Titlul Something Else descrie cu acuratețe capacitatea prolifică a trupei Kinks, precum și puternica lor capacitate de a compune cântece în 1967 – pe de o parte, ei scoteau discuri aproape de două ori pe an și, prin urmare, acesta a fost doar un alt LP de aruncat la grămadă; pe de altă parte, acesta este un album fantastic, de ascultat la superlativ. Fiecare cântec funcționează, de la deschizătorul propulsiv „David Watts” până la piesa finală transcendentă, „Waterloo Sunset”, prin aclimatizare cel mai bun cântec Kinks și, fără îndoială, unul dintre cele mai mari cântece scrise vreodată. Dave își dovedește talentul de compozitor și pe melodia rootsy, proto alt-country „Death Of A Clown”, un punct culminant al unui album cu piese minunate. Talentul lui Ray pentru explorări în profunzime ale clasei economice într-o Mare Britanie extrem de bifurcată strălucește prin studii de personaje pe deplin formate – fie că este vorba de oamenii din „Harry Rag”, care vor doar ca fiscul să le cruțe suficient de mult din banii munciți cu greu pentru a-și cumpăra țigări, sau de aristocratul pierdut și tânjind după un jucător de cricket care nu are unde să se ducă „acum că au intrat muncitorii”, în timp ce prietena lui își petrece zilele pe un iaht în Grecia. Pentru o trupă care inițial a fost considerată a fi doar o alta dintr-un lung șir de mașini de single-uri pe bază de blues asamblate în fabrică, Something Else reprezintă faptul că Ray a dus forma de cântec de două minute și jumătate la noi culmi de ingeniozitate. Nevoit să fie condamnat la a fi doar un alt mod moptop în jachetă de vânătoare englezească, el se anunță aici ca o forță literară majoră.
Plecarea lui Ray pentru narațiuni rock and roll supradimensionate și prea ambițioase a subsumat și subminat ocazional cele mai bune aspecte ale geniului său de compozitor, dar atunci când reușește să găsească echilibrul corect între ambiție și execuție, rezultatele pot fi uimitoare. Acesta este cazul lui Arthur, un ciclu de cântece care abordează nu mai puțin un subiect decât efectele psihologice ale erodării postbelice a Marii Britanii ca putere mondială și relația națiunii față de coloniile sale rămase. Da, sună mai degrabă ca un document politic decât ca un disc de rock and roll, dar, împotriva tuturor șanselor, rezultatele finale nu sunt mai puțin emoționante. De la „Victoria”, un început de piesă clasică, la „Some Mother’s Son”, o piesă impresionantă, care analizează cu sânge rece consecințele infernale ale războiului, până la „Shangri-La”, un punct culminant minunat și plin de resemnare, acesta este sunetul unei trupe grozave care funcționează la apogeul puterilor sale. Dublând meditațiile orientate spre casă din Village Green Preservation Society, Ray se afirmă aici ca fiind nimic mai puțin decât un istoric crucial al experienței britanice, sugerând ceva de genul lui William Manchester susținut de The Faces. Poate că alții au produs „opere rock” greoaie, dar ca piesă de istorie vie, nu există nimic altceva în canonul rock and roll-ului care să semene cu strălucirea singulară a lui Arthur.