Anatidae cuprinde 49 de genuri în 5 subfamilii: Anatinae, Anserinae, Anserinae, Dendrocygninae, Stictonettinae și Tadorninae. Cea mai mare subfamilie, Anatinae, include opt grupuri: Tadornini (rațe și aliați: cinci genuri, 14 specii); Tachyerini (rațe cu aburi: un singur gen, patru specii); Cairini (rațe de perișoare și aliați: nouă genuri, 13 specii); Merganettini (rață de torent (Merganetta armata)); Anatini (rațe de baltă: Patru genuri, 40 de specii); Aythyini (pușcași: două genuri, 15 specii); Mergini (arici și aliați: șapte genuri, 18 specii); și Oxyurini (rațe de mare: trei genuri, opt specii).
Anatidele sunt distribuite în întreaga lume, cu excepția regiunii Antarcticii.
Anatidele locuiesc în habitate acvatice, cum ar fi lacuri, iazuri, pârâuri, râuri și mlaștini. Unii taxoni locuiesc în mediile marine în afara sezonului de reproducere.
Ogurii sunt incubați timp de 22-40 de zile, iar ecloziunea este sincronă în 24 de ore. Cu câteva zile înainte de ecloziune puii încep să strige din interiorul oului. Puii sunt precoci (nidifuge), se nasc cu puful și cu ochii deschiși. Puii pot merge și înota la câteva ore de la ecloziune. Puii se hrănesc singuri, rămânând în același timp în imediata apropiere a mamei. Zborul se produce la 5-10 săptămâni. La unele specii, puii din an se întorc în zona de reproducere cu părinții pentru unul sau doi ani. Dobândirea penajului de adult poate dura între unul și trei ani. Majoritatea rațelor sunt mature din punct de vedere sexual la vârsta de unul sau doi ani, în timp ce gâștele și lebedele pot ajunge la maturitate la cinci ani. Speranța de viață în sălbăticie pentru indivizii care supraviețuiesc primului an poate fi de unul sau doi ani suplimentari pentru rațe și de patru sau mai mulți pentru gâște și lebede.
Anazii sunt păsări de dimensiuni medii spre mari (30-180 cm; 230 g -22,5 kg). Penajul taxonilor Anseranatinae și Anserinae este, în general, monomorfic din punct de vedere sexual, în timp ce penajul Anatinae este dimorfic din punct de vedere sexual. Plumajul variază de la maro, gri sau alb, până la combinații de alb și negru. Unii masculi și unele femele de anatee pot avea un speculum viu colorat (pata de culoare de pe secundar) în verde metalic, bronz sau albastru. Penajul juvenil este mai tern, dar adesea similar cu cel al adulților. Gâtul este relativ lung, iar capul este mic. Aripile sunt scurte, iar mușchii aripilor, bine dezvoltați, se inserează pe un stern cu chilia adâncă. Coada poate fi scurtă și rotunjită sau mai lungă și îngustă. La multe specii, ciocul este lat, cu interiorul lamelat. La unii taxoni, ciocul are o proeminență evidentă, cornoasă sau cărnoasă, asemănătoare unui buton. Culoarea ciocului masculului poate fi strălucitoare la începutul sezonului de împerechere. Palatul este desmugrăvit. Toate speciile au glande de sare deasupra ochiului. Picioarele sunt așezate mult înapoi pe corp, cele trei degete din față sunt palmate, iar halluxul este fie absent, fie mic și ridicat. Organul copulator al masculului este prezent. Masculii au, de asemenea, bula traheală și bula siringiană parțial sau complet osificate. Glanda sebacee este cu pene.
Câteva anatide se pot înmulți alături de conspecifici, congeneri sau alte specii de păsări, cum ar fi Șoimii Peregrini (Falco peregrinus) sau Șoimii cu picioare aspre (Buteo lagopus).
Taxonul Anatidae este ierbivor, deși se poate hrăni și cu nevertebrate acvatice. Multe anatide mănâncă semințe, rădăcini, tulpini, frunze și flori de vegetație acvatică. Unii taxoni se hrănesc cu plancton sau alge. Alte elemente de hrană luate includ: moluște, insecte acvatice, crustacee și pești mici.
Predătorii mamiferelor anatidelor includ: oamenii, vulpea roșie (Vulpes vulpes), sconcsul dungat (Mephitis mephitis), ratonul (Procyon lotor), bursucul (Taxidea taxus), coiotul (Canis latrans), nevăstuicile și nurcile. Printre prădătorii aviari se numără: Corbul american (Corvus brachyrhynchos), Magpie cu cioc negru (Pica pica), skuas(Catharacta) și bufnițe
Majoritatea speciilor de anatide sunt considerate monogame sezonier, deși la unele specii pot avea loc copulări cu mai mulți parteneri în cadrul unui sezon de reproducere. Unele anatide sunt poligine. Partenerii se pot schimba de la un an la altul la unele specii sau pot fi menținuți timp de mai mulți ani la alte specii. Formarea perechilor începe adesea în timpul sezonului de neîmperechere. Manifestările de curtare includ mișcări ale capului și ale aripilor, vocalizări și modele de înot. Aproape toate speciile se împerechează pe apă. La majoritatea speciilor, femela construiește cuibul, în timp ce masculul apără teritoriul de hrănire și păzește femela în timp ce aceasta se hrănește.
Câteva anatide sunt agresiv teritoriale, în timp ce altele sunt cuibăritoare coloniale. Coloniile sunt în general de dimensiuni mici, variind de la câteva zeci la peste o sută de perechi. Anatidele se înmulțesc sezonier, deși unele specii mențin teritoriile pe tot parcursul anului. Locurile de cuibărit variază, de la zgârieturi puțin adânci pe uscat, movile de material vegetal pe uscat sau în apă, până la găuri de cuib în copaci. Materialul de cuibărit include vegetație și pene. Dimensiunea cuibului variază între 4 și 13 ouă, cu un interval de depunere a ouălor de 24 de ore. Femelele din unele specii depun ouăle în cuiburile altor femele. Unele specii sunt parazite și vor depune ouă în cuiburile altor specii.
La majoritatea speciilor, femelele încep incubația după ce a fost depus ultimul ou și continuă să incubeze timp de 22-40 de zile. Masculii, în general, nu incubează, dar vor păzi femela și vor apăra teritoriul. Femelele pot acoperi ouăle cu puf atunci când părăsesc cuibul. După eclozare, femela conduce puii în căutările de hrană, indicându-le uneori obiectele de hrană și păzind întotdeauna puii. Masculii îi însoțesc uneori pe pui și îi protejează de prădători. În general, femelele păzesc puii până când aceștia se nasc, la aproximativ cinci până la zece săptămâni.
Multe anatide sunt migratoare, deși speciile tropicale și subtropicale rămân aproape de locurile de reproducere în timpul sezonului de neîmperechere. Anatidele sunt cunoscute pentru formațiunile lor de stoluri, care pot servi pentru a asigura protecția împotriva prădătorilor sau pentru a facilita localizarea surselor abundente de hrană. Anatidele pot forma stoluri mixte sau monotipice. Anatidele petrec foarte mult timp în apă și petrec mult timp pentru a se prelinge și a-și întreține penele. Își folosesc ciocurile pentru a-și acoperi (și impermeabiliza) penele cu ulei din glanda uropighială. Unii taxoni pot să se hrănească sau să își facă curte pe timp de noapte și pot fi văzuți în timpul zilei în cuiburi. Adesea, anatidele formează grupuri mici pentru a se adăposti fie pe apă, fie pe uscat. Când se află pe apă, o pasăre care doarme își va băga ciocul sub aripă; pe uscat, păsările pot sta pe un picior.
Anatii pot forma stoluri mici sau grupuri de până la câteva sute de mii de indivizi. Anatidele par active din punct de vedere social în timp ce se hrănesc, se adăpostesc și migrează. Formarea perechilor și demonstrațiile de curtare au loc frecvent în grupuri. Formarea stolurilor are loc cu precădere în afara sezonului de reproducere, deși unele specii sunt reproducătoare coloniale. Iar unele specii păstrează grupuri familiale coezive pe tot parcursul anului.
Anazii vocalizează în mod pronunțat în timpul sezonului de reproducere, deoarece multe vocalize fac parte integrantă din curtare, teritorialitate și îngrijirea puietului. Majoritatea speciilor prezintă variații sexuale în vocalize, vocalizările masculilor fiind adesea mai ascuțite decât cele ale femelelor. În general, vocalizele sunt variate și includ: trâmbițări, fluierături, twitters, claxoane, lătrate, grohăituri, cotcodăceli, croncănituri și mârâituri.
Omul exploatează anatidele pe scară largă. Anatidele sunt vânate pentru sport și pentru subzistență. Multe specii au fost domesticite pentru producția de ouă, carne și ficat. Eiderii sunt crescuți pentru puf (pene), care se remarcă prin proprietățile sale izolatoare excelente și este folosit în plăpumi, saltele, perne și saci de dormit. Unele anatide sunt folosite ca „câini de pază”, deoarece păsările sunt vigilente și emit sunete puternice de alarmă atunci când sunt deranjate, asigurând astfel protecția proprietății.
Când se hrănesc în stoluri mari, unele anatide pot provoca daune culturilor agricole, inclusiv: cartofi, morcovi și grâu de iarnă și abia dacă.
Treizeci și opt de taxoni de anatide sunt incluși în Lista roșie a speciilor amenințate a IUCN. Cinci taxoni sunt incluși în lista „Extincție” (Alopochen mauritianus, Anas marecula, A. theodori, Camptorhynchus labradorius, Mergus australis). Cinci taxoni sunt catalogați ca fiind „în pericol critic de dispariție” (Anas nesiotis, Aythya innotata, Mergus octosetaceus, Rhodonessa caryophyllacea, Tadorna cristata). Printre alte anatide se numără șapte anatide enumerate ca fiind „pe cale de dispariție”, 14 ca fiind „vulnerabile” și șapte ca fiind „cu risc scăzut”. Printre principalele amenințări se numără: speciile introduse, vânătoarea și colectarea de către om, distrugerea habitatului (drenarea zonelor umede) și utilizarea produselor agrochimice.
Relațiile evolutive ale Anatidae sunt puternic dezbătute. În general, Anatidae este considerată soră cu Anhimidae (țipătoare) și luate împreună aceste grupuri formează Anseriformes. În cadrul Anatidae, monofilia subfamiliilor și triburilor este puternic contestată. Dovezile morfologice și comportamentale susțin trei subfamilii (Anseranatinae, Anserinae, Anatinae) în cadrul Anatidea. Anseranatinae (Magpie Goose) este considerată ca fiind cea mai bazală în cadrul Anatidae și soră cu grupul care cuprinde Anserinae (lebede și gâște) și Anatinae (rațe). În cadrul Anserinae, monofilia tribului Dendrocygnini este pusă sub semnul întrebării. Diferite ipoteze de relații sugerează că rața cu spatele alb (Thalassornis leuconotus) este soră cu rațele fluierătoare (Dendrocygnini), sau soră cu rațele cu coada țeapănă (Oxyurini), sau susține recunoașterea speciei ca trib monospecific (Thalassorini) sau subfamilie (Thalassorinae). Gâsca din Cape Barren Goose (Cereopsis novaehollandiae) este recunoscută în mod obișnuit ca fiind singura specie din tribul Cereopsini, deși există în continuare argumente în favoarea includerii sale în Tadorini sau Anserini. În cadrul Anatinae, componența triburilor Tadorini și Cairini a fost, de asemenea, revizuită frecvent. Ierarhiile tradiționale includeau rațele cu aburi și rața de torent (Merganetta armata) în tribul Tadorini, deși dovezile actuale sugerează că rațele cu aburi ar trebui recunoscute ca trib Tachyerini, tribul Merganettini cuprinzând singura specie de rață de torent. Tribul Cairini a fost descris ca un grup eterogen care se poate spune că este unit datorită asemănărilor de comportament și biologie de reproducere.
Cele mai vechi rămășițe de anatide ar putea fi fragmente de aripi de Eonessa din depozitele eocene din America de Nord. Fosile de Ramainvillia și Cygnopterus au fost datate din Oligocenul timpuriu din Franța și Belgrad. Din Franța, Anas blanchardi a fost datat în Miocen, iar Dendrochen și Mergus sunt cunoscute din Miocenul timpuriu și, respectiv, mijlociu. Fosile de Tadorna au fost recuperate din Miocenul mijlociu din Germania și din Pleistocenul din America de Nord. Paranyroca magna datează din Miocenul timpuriu din Dakota de Sud. În America de Nord, fosilele de anatide sunt comune în depozitele de apă dulce din Pliocen și Pleistocen.
Campbell, B., și E. Lack, editori. 1985. Un dicționar de păsări. Buteo Books, Vermillion, SD.
del Hoyo, J., Elliott, A. & Sargatal, J. (eds.) 1992. Handbood of the Birds of the World. Vol. 1. Lynx Edicions, Barcelona.
Ericson Per G P. 1997. Relațiile sistematice ale familiei paleogene Presbyornithidae (Aves: Anseriformes). Zoological Journal of the Linnean Society. 121(4). 429-483.
Feduccia, A. 1999. Originea și evoluția păsărilor, ediția a 2-a. (The Origin and Evolution of Birds, 2nd edition). Yale University Press New Haven.
Livezey Bradley C. 1997. A phylogenetic analysis of basal Anseriformes, the fossil Presbyornis, and the interordinal relationships of waterfowl. Zoological Journal of the Linnean Society. 121(4). 361-428.
Sibley, C. G. & J. E. Ahlquist. 1990. Phylogeny and Classification of Birds, A Study in Molecular Evolution. Yale Univ. Press.
.