Acesta a fost unul dintre principalele procedee promovate de Serviciul de Conservare a Solurilor din SUA (actualul Serviciu de Conservare a Resurselor Naturale) în anii 1930. Departamentul de Agricultură al SUA a înființat Serviciul de Conservare a Solurilor în 1935, în timpul „Dust Bowl”, când a devenit evident că eroziunea solului era o problemă uriașă, alături de deșertificare.
Amploarea problemei era atât de mare încât „Yearbook of Agriculture” din 1934 nota că Aproximativ 35 de milioane de acri de terenuri anterior cultivate au fost în esență distruse pentru producția de culturi. . . . 100 de milioane de hectare cultivate în prezent au pierdut tot sau cea mai mare parte a solului vegetal; 125 de milioane de hectare de terenuri cultivate în prezent pierd rapid solul vegetal. Acest lucru poate duce la deșertificare pe scară largă, care poate transforma permanent un peisaj anterior productiv într-unul arid, care devine din ce în ce mai intensiv și mai scump de cultivat.
Serviciul de conservare a solului a colaborat cu guvernele de stat și cu universități cu programe agricole consacrate, cum ar fi Universitatea din Nebraska, pentru a promova metoda în rândul fermierilor. Până în 1938, introducerea de noi tehnici agricole, cum ar fi aratul de contur, a redus pierderea de sol cu 65%, în ciuda continuării secetei.
Demonstrațiile au arătat că, în condiții ideale, aratul de contur va crește randamentul culturilor în rânduri cu până la 50%, fiind frecvente creșteri între 5 și 10%. De asemenea, este important faptul că tehnica reduce semnificativ eroziunea solului, pierderile de îngrășăminte și, în general, face ca agricultura să fie mai puțin consumatoare de energie și resurse în majoritatea circumstanțelor. Reducerea pierderilor de îngrășăminte nu numai că permite fermierului să economisească timp și bani, dar scade și riscul de a afecta sistemele regionale de apă dulce. Eroziunea solului cauzată de ploile abundente poate încuraja dezvoltarea de râulețe și rigole care transportă excesul de nutrienți în sistemele de apă dulce prin procesul de eutrofizare
Arătura de contur este, de asemenea, promovată în țările cu un regim pluviometric similar cu cel al Statelor Unite, cum ar fi vestul Canadei și Australia.
Practica este eficientă numai pe pante cu o înclinație între 2% și 10% și atunci când precipitațiile nu depășesc o anumită cantitate într-o anumită perioadă. Pe pante mai abrupte și în zonele cu precipitații mai mari, o procedură cunoscută sub numele de cultivare în benzi este utilizată împreună cu agricultura de contur pentru a asigura o protecție suplimentară. Agricultura de contur este mai eficientă atunci când este utilizată împreună cu alte metode de conservare a solului, cum ar fi cultivarea în benzi, cultivarea pe terase și utilizarea culturilor de acoperire. Combinația adecvată a acestor metode agricole poate fi determinată de diversele condiții climatice și pedologice din zona respectivă. Siturile agricole sunt adesea clasificate în cinci niveluri: insensibil, ușor, moderat, ridicat și extrem, în funcție de sensibilitatea solului din regiune. Agricultura de contur se aplică în anumite țări europene, cum ar fi Belgia, Italia, Grecia, România, Slovenia și Spania, în zonele cu o pantă mai mare de 10%.
P. A. Yeomans’ Keyline Design system critică tehnicile tradiționale de arat cu contururi și îmbunătățește sistemul prin observarea formei normale a terenului și a topografiei. La un capăt al unui contur, panta terenului va fi întotdeauna mai abruptă decât la celălalt. Astfel, atunci când se ară în paralel cu orice contur, brazdele de arat se abat curând de la un contur real. Astfel, apa de ploaie din aceste șanțuri se va scurge în lateral, de-a lungul liniei de „contur” în scădere. Acest lucru poate concentra adesea apa într-un mod care agravează eroziunea în loc să o reducă. Yeomans a fost primul care a apreciat semnificația acestui fenomen. Cultivarea Keyline utilizează această derivă „în afara conturului” în brazdele de cultivare pentru a controla mișcarea apei de ploaie în beneficiul terenului. ( A se vedea capitolul 7 din Priority One History of Twentieth Century Soil Conservation și Keyline.)
Contour bunding a fost adoptat pe scară largă în Burkina Faso după ce a fost sugerat de lucrătorul britanic Oxfam Bill Hereford la începutul anilor 1980.
.