Arborele călătorului (Ravenala madagascariensis). Fotografii de Don Walker
Mulți călători la tropice sunt total uimiți când văd un „copac” care arată ca și cum ar fi fost proiectat pentru un film din Star Trek. Numele său complet este palmierul călătorului din Madagascar și, cu, uriașele sale evantaie plate de frunze asemănătoare cu cele ale bananierului, cocoțate în vârful unor trunchiuri înalte asemănătoare palmierilor, este într-adevăr o priveliște impresionantă. Aceasta este o plantă faimoasă în grădinile tropicale din întreaga lume, dar nu trebuie să călătoriți atât de departe pe cât ați putea crede pentru a vedea unul. Deși unele rapoarte de-a lungul anilor s-au dovedit a fi doar legendare, există exemplare mari ale acestei plante în sudul Californiei pe care le puteți vizita. Și dacă o faceți, călătoriile dumneavoastră vor fi răsplătite.
Deseori numit fie palmier al călătorului, fie copac al călătorului, Ravenala madagascariensis este cu siguranță atât asemănător cu un palmier, cât și cu un copac, dar este de fapt o rudă gigantică a mai cunoscutei păsări de paradis (Strelitzia reginae). Originar din zonele de pădure tropicală din Madagascar, este singura specie din genul său. Cu toate că uneori este format pe un singur trunchi pentru un efect dramatic, arborele călătorului veșnic verde formează în mod natural un grup de trunchiuri lemnoase înalte, neramificate, care sunt acoperite cu coroane masive de frunze lungi de trei până la șase metri, în formă de banane (Musa). Caracteristica sa cea mai distinctivă este dispunerea unică în două rânduri a acestor frunze cu pedunculi lungi; rezultatul este un evantai dramatic, aplatizat de frunziș țintuit pe cer. Înflorirea este, de asemenea, spectaculoasă, cu flori albe, ascuțite, care apar vara din ciorchini mari de bractee lungi de 18 inci, verzi, în formă de barcă, care sunt produse în apropierea centrului coroanelor de frunze. Fructele, atunci când sunt produse, sunt capsule lemnoase lungi de cinci centimetri care conțin multe semințe care sunt acoperite cu arilii cărnoase albastre.
O concepție greșită comună este că arborele călătorului este numit astfel deoarece evantaiele sale de frunze sunt întotdeauna orientate într-o anumită direcție și pot fi folosite ca o busolă de către călători – o poveste bună, dar, din păcate, nu este adevărată. Adevăratul motiv al numelui este că atât bractee de flori cât și bazele frunzelor sale captează și rețin cantități mari de apă de ploaie și astfel pot fi folosite ca sursă de apă potabilă de către călătorii din zonele îndepărtate.
Arborele călătorului este foarte sensibil la frig și se dezvoltă cel mai bine în sudul Californiei, într-un loc ferit de îngheț, nu departe de ocean. Deși apreciază o bună circulație a aerului, frunzele sale mari se rup ușor și arată cel mai bine atunci când este protejat de vânturile puternice. Udarea și fertilizarea regulată sunt utile, dar plantele stabilite par să prospere cu un minim de îngrijire. Plantele noi sunt produse prin semințe și diviziune.
La tropice, arborele călătorului poate crește până la treizeci până la patruzeci de metri înălțime și poate forma tufe de până la douăzeci și cinci sau treizeci de metri lățime, dar exemplarele mari sunt rare în sudul Californiei. Pasionații de plante tropicale iubesc această plantă și sunt mereu la pândă pentru „cea mare”. Uneori, observațiile raportate sunt false, deoarece observatorii neexperimentați confundă adesea pasărea de paradis gigantică (Strelitzia nicolai), înrudită și cultivată în mod obișnuit, cu un copac al călătorului (odată ce ați văzut cu adevărat un copac al călătorului, nu veți mai face această greșeală). Dar exemplare precum cel din imagine (care crește în fața unei case din Del Mar, lângă coasta de la nord de San Diego) dovedesc că „cei mari” există și că putem cultiva această plantă tropicală spectaculoasă. Merită să călătoriți puțin doar pentru a vedea unul!
O inflorescență pe un copac al călătorului (Ravenala madagascariensis)
Arbori ornamentali din San Diego: Mediterranean Climate Trees for Your Garden
Steve Brigham, fotografii de Don Walker
Societatea de Horticultură din San Diego, în colaborare cu Muzeul de Istorie Naturală din San Diego, a finalizat lucrul la această nouă carte importantă, din care capitole au fost adaptate pentru seria Trees of San Diego, apărută în numerele recente ale revistei Pacific Horticulture. În carte sunt oferite descrieri complete pentru 230 de arbori, împreună cu fotografii color, tabele și diagrame utile, surse, o bibliografie și indici ai numelor comune și botanice. Toți arborii au fost fotografiați în locuri ușor accesibile publicului din zona metropolitană San Diego, iar locația pentru fiecare arbore fotografiat este furnizată.
Cartea poate fi comandată direct de la San Diego Horticultural Society pentru 34,95 dolari, plus 5 dolari per carte pentru taxe poștale și manipulare. Trimiteți comenzile la: Book Order, PO Box 231869, Encinitas, CA 92023-1869. Cărțile vor fi disponibile în decembrie 2003.
.