Armata cruciadelor

Armata cruciadelor (secolele XI-XV d.Hr.), în care creștinii și musulmanii au luptat pentru controlul teritoriilor din Orientul Mijlociu și din alte părți, putea implica peste 100.000 de oameni de ambele părți, care veneau din toată Europa pentru a forma armatele creștine și din toată Asia de Vest și Africa de Nord pentru cele musulmane. Creștinii aveau avantajul unor cavaleri disciplinați și bine înarmați, în timp ce musulmanii foloseau adesea cavaleria ușoară și arcașii cu mare efect. În timp, ambele tabere aveau să învețe una de la cealaltă, adoptând arme și tactici în avantajul propriu. În cruciade au fost investite resurse uriașe de ambele părți și, în timp ce armatele creștine au avut succes în Iberia și în zona baltică, în arena care a contat cel mai mult, Țara Sfântă, probabil că tacticile superioare și preocuparea mai mare pentru logistică au fost cele care au făcut ca armatele diferitelor state musulmane să elimine în cele din urmă amenințarea creștină.

Armate europene

Armata europeană de-a lungul cruciadelor a fost un amestec de cavaleri puternic înarmați, cavalerie ușoară, arcași, arbaletiști, praștie și infanterie regulată înarmată cu sulițe, săbii, topoare, macete și orice altă armă la alegere. Majoritatea cavalerilor au jurat credință unui anumit lider și, deoarece multe cruciade erau conduse de mai mulți nobili sau chiar regi și împărați, orice armată de cruciadă era de obicei un amestec cosmopolit de naționalități și limbi. Deși, de obicei, înainte de campanie era numit un lider general, puterea și bogăția nobililor implicați au făcut ca disputele legate de strategie să fie frecvente. Cu excepția primelor două cruciade (1095-1102 d.Hr. & 1147-1149 d.Hr.), armatele au fost aproape în întregime ridicate pe bază feudală – oameni recrutați de pe pământurile baronilor – la care s-a adăugat o parte semnificativă de mercenari, de obicei infanterie. Grupuri de mercenari notabile în Europa proveneau din Bretania și Țările de Jos, în timp ce arnăuții italieni erau foarte apreciați. Atunci când regii erau implicați, aceștia puteau apela la recrutarea oricărui bărbat apt de muncă pentru a servi nevoile coroanei, însă aceste trupe erau slab instruite și echipate.

Transportul armatelor acolo unde era nevoie de ele era asigurat în cea mai mare parte de navele statelor italiene Genova, Pisa și Veneția. Uneori, aceste orașe furnizau, de asemenea, trupe și nave pentru serviciul activ în campania propriu-zisă. În mod firesc, o armată pe câmpul de luptă care număra zeci de mii de luptători avea nevoie de un număr mare de personal necombatant, cum ar fi manipulatori de bagaje, muncitori, tâmplari, bucătari și preoți, în timp ce cavalerii își aduceau cu ei scutieri și servitori personali.

Statele Cruciate

Cele patru state Cruciate din Orientul Mijlociu erau Principatul Antiohiei, Comitatul Edessa, Comitatul Tripoli și Regatul Ierusalimului. Conduse (în teorie) de acesta din urmă, statele și-au ridicat propriile armate bazate pe chiriași feudali, oameni liberi și mercenari. Conducătorii acordau adesea moșii nobililor în schimbul unei cote fixe de luptători în timp de război. Statele cruciate nu se puteau baza pe recrutarea populației locale, deoarece aceasta era în mare parte musulmană și oricum nu avea pregătire. Prin urmare, din cauza numărului mic de populație occidentală, statele cruciate erau în permanență lipsite de luptători – de exemplu, puteau aduna cel mult 1500 de cavaleri – și au devenit foarte dependente de ordinele militare din regiune. Angajarea de mercenari depindea, în mod evident, de fondurile disponibile, dar cel puțin statele cruciate au primit plăți ocazionale de la monarhii europeni. Acești conducători au preferat această metodă de asistență în loc să trimită o armată propriu-zisă, pentru a-și îndeplini totuși datoria morală percepută ca suverani creștini de a apăra Țara Sfântă. O altă problemă a fost statutul relativ egal al baronilor și al regelui Regatului Ierusalimului, care a dus la numeroase dispute și chiar la cazuri în care unul sau mai multe state cruciate au optat temporar pentru neutralitate în loc să sprijine cauza comună a apărării.

Ordinele militare

Formate inițial pentru a proteja și a oferi asistență medicală pelerinilor care călătoreau prin Țara Sfântă, ordinele militare precum Cavalerii Templieri, Cavalerii Ospitalieri și Cavalerii Teutoni s-au impus curând ca o prezență militară inestimabilă în regiune. Cavalerii ordinelor militare, care erau recrutați din întreaga Europă și trăiau la fel ca și călugării, primeau frecvent cele mai periculoase trecători și castele valoroase din punct de vedere strategic pentru a le asigura garnizoana și furnizau câteva sute de cavaleri pentru majoritatea armatelor de campanie ale cruciadei. Cu cea mai bună pregătire și cel mai bun echipament, ei erau forța de elită a Cruciaților, iar execuția lor frecventă, dacă erau vreodată capturați, este o mărturie a respectului pe care îl aveau din partea adversarilor lor – erau pur și simplu prea pricepuți și fanatici pentru a li se permite să se întoarcă pe orice câmp de luptă viitor. Singurul dezavantaj al ordinelor era independența lor totală, ceea ce a dus uneori la certuri cu conducătorii statelor cruciate și cu liderii armatelor cruciate cu privire la strategie și alianțe. Cavalerii ordinelor militare erau uneori un pic prea entuziaști pe câmpul de luptă și puteau lansa acuzații pripite și nesusținute, dar valoarea și valoarea lor pentru cauza cruciadei este de necontestat. Alte ordine militare au apărut curând în Europa, în special în Peninsula Iberică în timpul Reconquistei împotriva maurilor musulmani, iar cele trei mari ordine deja menționate și-au răspândit tentaculele de putere în întreaga Europă continentală. Cavalerii teutoni au fost deosebit de eficienți și și-au creat propriul stat în Prusia și nu numai, în timpul Cruciadelor nordice împotriva păgânilor europeni.

Imperiul Bizantin

Până în secolul al XII-lea d.Hr., Imperiul Bizantin era în declin, iar armata sa reflecta această situație, fiind compusă în cea mai mare parte din mercenari. Cu toate acestea, în momentul primei cruciade, împăratul bizantin Alexios I Komnenos (r. 1081-1118 d.Hr.) putea aduna o armată de aproximativ 70.000 de oameni atunci când era necesar. La începutul cruciadelor, Imperiul a contribuit la armatele cruciate (înainte de a deveni el însuși victima celei de-a patra cruciade, 1202-1204 d.Hr.), furnizând diferitele sale unități de mercenari, printre care se numărau cavaleria ușoară turcească, gărzile varangiane de descendenți anglo-saxoni și vikingi care mânuiau topoare uriașe de luptă, sârbi, unguri și infanterie rusă. Toți erau foarte bine organizați și bine antrenați și deosebit de utili erau inginerii bizantini care au adus o expertiză neprețuită în războiul de asediu.

Armata musulmană – Turcii selgiucizi

Armata musulmană a urmat, în general, un model de recrutare asemănător cu cel al armatelor europene și a fost alcătuită dintr-o gardă de corp de elită (askars), legiuiri feudale din orașe cheie precum Mosul, Alep și Damasc, trupe aliate, voluntari și mercenari. În armatele musulmane, existau unități de cavalerie, care puteau include arcași călare, și infanterie înarmată cu sulițe, arbalete sau arcuri și protejată cel mai adesea de un scut circular. Cavaleria selgiucidă purta de obicei armură lamelară, care era făcută din rânduri suprapuse de plăci mici de fier sau de piele întărită.

Seljucii au dominat Asia occidentală de la mijlocul secolului al XI-lea d.Hr. și armatele lor se remarcau prin contingentele mari de arcași călare foarte pricepuți. Era o tactică obișnuită să angajeze inamicul, să tragă un baraj letal de săgeți și apoi să se retragă cât mai repede posibil pentru a minimiza pierderile. Cu puțin noroc, inamicul putea fi, de asemenea, tentat să lanseze un atac riscant al cavaleriei în urmărire, când arcașii puteau să se întoarcă și să atace din nou sau să tragă asupra inamicului dintr-o poziție de ambuscadă.

Fatimizii

Califatul Fatimid (909-1171 d.Hr.) avea sediul în Egipt și se baza foarte mult pe trupele de mercenari, dar bogăția lor vastă le-a asigurat posibilitatea de a alinia armate foarte mari de infanterie rezonabil de bine antrenată și bine echipată, care includea contingente de arcași sudanezi. Cavaleria era de obicei compusă dintr-un amestec de arabi, beduini și berberi care mânuiau cimitire. Armata fatimidă ar fi putut fi cea mai bună din lumea musulmană a vremii, dar era oarecum depășită de cruciați în ceea ce privește armele, armurile și tacticile; succesorii lor, ayyubizii, însă, aveau să îi ajungă din urmă în curând.

Ayubizii

Dinastia Ayyubidă (1171-1260 CE) a fost formată de marele lider musulman Saladin, sultanul Egiptului și al Siriei (r. 1174-1193 E.N.). Preluând armatele Fatimizilor, Saladin a sporit foarte mult eficiența și a ales ca principală forță de elită aproximativ 1.000 de războinici kurzi, mamelucii, care fuseseră instruiți încă din copilărie și care aveau legături deosebit de puternice cu antrenorul-comandant. A existat, de asemenea, un contingent semnificativ de războinici sclavi turci Kipchak luați din stepa rusă. Restul armatei era alcătuit din trupe adunate de la guvernatorii regionali din întregul imperiu Ayyubid din Egipt, Siria și Jazira (nordul Irakului). Infanteria lui Saladin s-a remarcat în special prin disciplină, o trăsătură care, la acea vreme, era de obicei asociată doar cu unitățile de cavalerie de elită.

Mamelucii

După cum s-a menționat deja, mamelucii au format o parte vitală a armatelor ayyubide și au devenit atât de experți în război încât și-au răsturnat stăpânii la mijlocul secolului al XIII-lea d.Hr. și au format sultanatul mamelucilor (1250-1517 d.Hr.). Aceștia au angajat mercenari precum beduini, turci, armeni și kurzi în armatele lor, care erau atât de mari încât cruciații au devenit extrem de atenți la bătăliile directe. Cavaleria mamelucilor purta adesea căști de metal gravate cu versete din Coran, purtau o plasă de lanțuri pe jumătatea inferioară a feței și purtau un scut în formă de zmeu. O altă caracteristică interesantă a armatei de campanie mamelucă era reprezentată de mai multe corpuri de muzicanți care cântau la trompete și tobe, ceea ce contribuia la crearea panicii în rândul inamicului, în special în rândul cailor acestuia. Garda de corp personală a sultanului avea propria trupă formată din 4 cântăreți la oboi (hautbois), 20 de trompetiști și 44 de toboșari.

MORII

Morii care controlau cea mai mare parte din jumătatea sudică a Iberiei și care s-au confruntat cu cruciații din Reconquista favorizau tacticile de lovire și fugă folosind cavaleria ușor înarmată ale cărei arme preferate erau lancea și sulița. Chiar și trupele de infanterie, de obicei în prima linie a unei unități, aveau sulițe de aruncat, în timp ce restul erau înarmate cu sulițe lungi. Berberii purtau un scut distinctiv în formă de inimă, adarga, în timp ce cavaleria maură avea un scut în formă de zmeu, asemănător cu cel al omologilor lor europeni.

Otomanii

Până la sfârșitul secolului al XIV-lea d.Hr. un nou inamic a fost identificat ca fiind o țintă legitimă pentru o cruciadă: turcii otomani. Otomanii aveau două unități de elită demne de luat în seamă. Gărzile Janissary erau un corp de arcași de infanterie format din creștini recrutați care au primit pregătire militară încă din copilărie. În al doilea rând, elita sipahis era o unitate de cavalerie ai cărei membri primeau dreptul la proprietăți și venituri fiscale pentru orice succes pe câmpul de luptă. Otomanii au folosit, de asemenea, arme cu praf de pușcă începând cu secolul al XV-lea d.Hr. Unele dintre tunurile lor erau uriașe, măsurând 9 metri (30 ft) în lungime și fiind capabile să tragă o bilă de 500 de kilograme (1100 lbs) pe o distanță de 1,5 km (1600 de yarzi).

Organizare & Tactici

Armata cruciaților era organizată în mai multe divizii, fiecare condusă de un comandant superior care trebuia să urmeze planul de luptă prestabilit și ordinele comandantului general de câmp. Comunicarea se realiza prin intermediul steagurilor (care erau folosite în special ca puncte de raliere) sau al ordinelor verbale, dar în zgomotul, praful și haosul bătăliei, era mai sigur dacă toată lumea evita tentația unor atacuri pripite fără un sprijin adecvat. Nu că acest lucru a fost întotdeauna evitat, deoarece multe înfrângeri din timpul Cruciadelor s-au datorat în mare parte faptului că un element al unei armate și-a asumat un risc prea mare într-o acțiune independentă.

În ceea ce privește tactica, infanteria era de obicei înarmată cu sulițe și arbalete și protejată de armuri căptușite. Ei erau astfel dispuși în luptă încât să formeze un încercuire protectoare a propriei cavalerii grele de cavaleri. Ideea era că rachetele inamice nu puteau afecta caii dacă aceștia aveau o barieră protectoare formată din infanteriști mai ușor de cheltuit. Aceeași strategie era folosită atunci când o armată de cruciați se afla în marș. În luptă, infanteria era împărțită în companii mici, în timp ce cavalerii acționau de obicei în grupuri de 20-25.

Cavalerii reprezentau partea de elită a armatelor cruciate. Protejați de o armură de lanțuri și apoi de o armură de plăci și călărind un cal la fel de protejat, ei puteau să atace inamicul într-o formație foarte strânsă cu lănci și să spargă liniile inamice, tăind adversarii cu săbiile lor lungi. Este posibil ca sergenții, rangul cu un nivel mai mic decât cel de cavaler, să fi format, de asemenea, unități de cavalerie, dar au fost folosiți și ca infanterie. Inițial, cavaleria grea a adus victorii semnificative europenilor, dar, în cele din urmă, armatele musulmane s-au adaptat și chiar au adoptat unele dintre tacticile lor, Ayyubizii având propriile unități de cavalerie grea, de exemplu.

Cavalerii reprezentau doar aproximativ 10% din orice armată de cruciați, iar cavaleria grea avea nevoie atât de un teren rezonabil de plat și uscat pentru a opera eficient. Prin urmare, un corp de infanterie bine disciplinat și superior numeric, înarmat cu arbalete, putea uneori să le țină piept în luptă. De asemenea, trebuie amintit faptul că războaiele cruciadelor implicau cel mai adesea asedii ale orașelor fortificate; bătăliile pe câmpul de luptă erau rare și atât de riscante încât o înfrângere într-o singură zi putea însemna sfârșitul unei anumite campanii. În plus, o tactică favorită a musulmanilor era hărțuirea inamicului cu cavalerie ușoară și arcași călare, astfel încât cavalerii nu aveau niciodată șansa de a efectua o încărcare disciplinată împotriva liniilor inamice masate. În concluzie, așadar, rolul cavalerilor puternic înarmați nu a avut o influență atât de mare asupra victoriei pe cât literatura și legendele ulterioare ar vrea să ne facă să credem.

După cum am menționat, războiul de asediu a fost o parte importantă a războiului de cruciadă și atunci se aștepta ca cavalerii să se alăture tuturor celorlalți și să încerce să îngenuncheze un oraș sau o tabără fortificată cât mai repede posibil. Atât armatele creștine, cât și cele musulmane s-au regăsit ca atacatori și apărători de-a lungul numeroaselor campanii. Catapultele lansau bolovani uriași și rachete în flăcări împotriva apărătorilor. Uneori, de asemenea, proiectile de natură mai psihologică, cum ar fi capetele decapitate, erau aruncate peste ziduri. Au existat chiar și comandanți cu adevărat lipsiți de scrupule care au aprobat aruncarea de cadavre bolnave de animale și oameni în poala inamicului. Turnurile de asediu și berbecii permiteau un atac direct asupra zidurilor înseși. Subminarea zidurilor era o tactică prin care inginerii specializați săpau tuneluri și dădeau foc în ele pentru a prăbuși fundațiile turnurilor. Între timp, apărătorii aruncau pietre și lichide inflamabile asupra atacatorilor și trimiteau trupe de cavalerie grea pentru a perturba taberele atacatorilor.

Logistică

Logistica a fost întotdeauna un aspect crucial al războiului care poate însemna înfrângerea sau victoria, indiferent de abilitățile de luptă ale unei armate și de cunoștințele de strategie ale comandantului. Din nefericire pentru cruciați, Europa medievală pierduse de mult timp abilitățile de logistică de luptă, acestea dispărând în urma dispariției romanilor. Aceste abilități ar fi trebuit să fie învățate din nou în Orientul Mijlociu, mai ales având în vedere climatul și terenul adesea aspru și arid, unde traiul din pământ nu era de obicei o opțiune. Multe armate de cruciați au fost înfrânte pur și simplu pentru că nu au putut găsi hrană și apă adecvate, iar oamenii au murit de scorbut sau de foame. Un alt ucigaș frecvent era reprezentat de bolile bacteriene, răspândite mai ales în taberele murdare ale armatelor de asediu care, de obicei, nu dispuneau de condiții sanitare adecvate, apă curată și tratament pentru morți.

De asemenea, lipsa unei planificări în avans era adesea evidentă, asediile cruciaților fiind efectuate fără echipament de asediu adecvat sau râurile fiind navigate fără bărci fiabile. Au existat și excepții: Richard I al Angliei (1189-1199 d.Hr.) a fost un planificator meticulos și nu numai că a trimis catapulte în Orientul Mijlociu, ci și bolovanii uriași de care aveau nevoie ca muniție. Armatele statelor cruciate erau mult mai pricepute la acest aspect al războiului, iar coloanele de aprovizionare și lanțurile de baze de aprovizionare au fost uneori stabilite, dar, din nou și din nou; atunci când liderii europeni au intrat pe câmpul de luptă, de multe ori au ignorat pur și simplu provocările specifice ale terenului pe care sperau să obțină victoria. În schimb, musulmanii au fost mult mai buni în acest departament și au menținut excelente coloane de aprovizionare folosind mii de catâri și cămile care includeau medici și echipamente medicale. În plus, armatele musulmane înrăutățeau frecvent situația cruciaților prin deteriorarea fântânilor, prin strângerea animalelor și prin distrugerea culturilor. În cele din urmă, o trăsătură a lumii musulmane care s-a dovedit adesea utilă în timpul cruciadelor a fost sistemul de comunicare bine stabilit al punctelor de staționare răspândite în întreaga regiune, conectate prin porumbei dresați. Mesajele fiind transportate în zbor pe distanțe de 1500 km, mișcările inamicului puteau fi raportate rapid, iar răspunsurile adecvate puteau fi planificate și executate.