Ashgabat – capitala cu marmură albă a Turkmenistanului
Ashgabat a fost fondată în 1881. Orașul este situat la 25 km nord de granița cu Iranul, la poalele munților Kopet Dag. Conform statisticilor oficiale pentru anul 2013, populația sa este de aproape 1.000.000 de persoane.
Numele orașului Ashgabat provine de la un cuvânt persan „eshg” care înseamnă dragoste și „abad”, tradus ca fiind populat, bine întreținut. Și așa este cazul! Până în prezent, Ashgabat nu este doar capitala Turkmenistanului, ci și cel mai mare centru industrial, științific și cultural al țării.
Orașul concentrează o cantitate uriașă de instituții și agenții guvernamentale, precum și monumente și atracții interesante. Astfel, orașul a fost înscris în Cartea Recordurilor Guinness de mai multe ori. Mai întâi, ca oraș cu cel mai mare număr de clădiri, finisate cu marmură albă. Într-adevăr, numărul de astfel de clădiri din Ashgabat este de 543, iar suprafața totală a finisajelor din marmură din oraș este de 4,5 milioane de metri pătrați! În al doilea rând, pentru cel mai înalt catarg de steag din lume (133 de metri) amplasat în oraș. În al treilea rând, pentru cea mai mare roată Ferris. În al patrulea rând, pentru cel mai mare complex de fântâni „Oguzkhan and Sons”, cu o suprafață totală a fântânii de 15 hectare! Și, în sfârșit, cel mai mare monument arhitectural al unei stele („Steaua Oguzkhan” de pe turnul televiziunii turkmene) este, de asemenea, inclus în Cartea Recordurilor Guinness.
Un loc foarte interesant de vizitat în Ashgabat este un monument al cărții „Rukhnama” scrisă de Turkmenbashi, primul președinte al Turkmenistanului, însuși. Cartea, considerată sacră pentru turkmeni, descrie biografia primului președinte, istoria țării, precum și poruncile de bază și principiile morale, pe care poporul turkmenistanului ar trebui să le urmeze. În anumite momente, cartea este deschisă cu ajutorul tehnologiilor multimedia, iar vizitatorii monumentului pot citi în mod demonstrativ momentele istorice importante ale formării și dezvoltării Turkmenistanului.
În sălile noului Muzeu Național construit după independență sunt expuse cele mai valoroase descoperiri arheologice legate de istoria antică a Turkmenistanului. Colecția muzeului conține zeci de monumente create de om ale creativității meșteșugărești tradiționale și o artă populară din secolele XVII – XIX. Țesături, broderii, ceramică, confecționare de covoare, bijuterii – iată lista departe de a fi completă a artefactelor păstrate în muzeu. În total sunt mai mult de 2, 500 de exponate.
Muzeul Covorului din Capitală este considerat un unicat de acest gen în lume. Acolo sunt adunate câteva sute dintre cele mai bune covoare din toate timpurile, dintre care cel mai vechi este datat în secolul al XVII-lea. Există, de asemenea, cel mai mare covor din lume, care are aproximativ 400 de metri pătrați și cântărește peste o tonă.
Muzeul Național de Istorie și Etnografie oferă o colecție magnifică de artefacte antice colectate de pe întregul teritoriu al Turkmenistanului, inclusiv cele găsite în timpul săpăturilor din vechea Nissa.
Printre reperele majore ale capitalei se numără și Monumentul Neutralității (1998, înălțime 95 m – cea mai înaltă structură din Turkmenistan), cu o statuie de aur a lui Turkmenbașa în vârf; Palatul Prezidențial, clădirea Medzhlis, Academia de Științe, Teatrul Academic de Dramă care poartă numele lui Mollahnepes, monumentul Bairam-Khan, Piața Lenin, Palatul Mekan, Conservatorul, Biserica Ortodoxă Alexander Nevsky (secolul al XIX-lea), moscheea Ertugrul Gazi cu patru minarete și o cupolă uriașă.
Centrul de bază al atracției turiștilor este o imensă piață duminicală „Tolkuchka” (piață de mâna a doua), care este renumită pentru varietatea de bunuri și pentru tradițiile turkmene strălucitoare. Întinzându-se pe câțiva kilometri de-a lungul suburbiilor pustii ale orașului, piața atrage atenția în primul rând prin posibilitatea de a cumpăra covoare tradiționale turkmene care sunt aduse acolo din întreaga țară.
Bineînțeles, nu se poate să nu fie menționată una dintre principalele atracții ale orașului – Monumentul Independenței. Acest monument este o coloană înaltă de 118 m, cu vârful încoronat cu o semilună și cinci stele. Această coloană este așezată pe o sferă semicirculară, simbolizând o iurtă. Cele cinci stele sunt un simbol al unității celor mai mari cinci triburi turkmene care trăiesc pe teritoriul Turkmenistanului din cele mai vechi timpuri.
Nu departe de turn se află un monument aurit al lui Saparmurat Niyazov. Imaginea acestui monument este imprimată pe toate bancnotele turkmene.
În apropiere de Ashgabat se află ruinele capitalei vechiului stat parthian Nissa, care atrag turiști, arheologi și istorici din diferite părți ale lumii.
Reperele din Ashgabat includ, de asemenea, „Calea Sănătății”, situată la periferia sa. Această potecă pavată, cu o lungime de 36 km și o lățime de 5 m, se desfășoară de-a lungul pantelor crestei Kopetdag. Prin primul legământ al președintelui, toți locuitorii din Ashgabat trebuie să meargă zilnic pe această potecă pentru a-și menține sănătatea și tonusul. De-a lungul traseului au fost instalate stâlpi de iluminat și surse de apă potabilă. Acest loc este foarte popular atât în rândul turiștilor, cât și al localnicilor.
.