Dacă un stat pune extrem de mult accent pe o identitate națională omogenă, poate recurge, mai ales în cazul minorităților provenite din dușmani istorici, la măsuri dure, chiar extreme, de „exterminare” a culturii minoritare, uneori până la a considera singura alternativă eliminarea fizică a acesteia (expulzarea sau chiar genocidul).
Statele, bazate mai ales pe ideea de națiune, au perceput prezența minorităților etnice sau lingvistice ca pe un pericol pentru propria lor integritate teritorială. De fapt, minoritățile puteau pretinde propria independență sau să fie reunite cu patria lor. Consecința a fost slăbirea sau dispariția mai multor minorități etnice. Migrații forțate au avut loc după fiecare dintre cele două războaie mondiale.
În a doua jumătate a secolului al XIX-lea și în prima jumătate a secolului al XX-lea a avut loc o ascensiune a naționalismului. Anterior, o țară era formată în mare parte din toate popoarele care trăiau pe teritoriul aflat sub stăpânirea unui anumit conducător. Astfel, pe măsură ce principatele și regatele creșteau prin cuceriri și căsătorii, un conducător se putea trezi cu popoare de mai multe etnii diferite sub dominația sa. Acest lucru reflecta, de asemenea, istoria îndelungată a migrațiilor diferitelor triburi și popoare prin Europa.
Conceptul de naționalism se baza pe ideea unui „popor” care împărtășea o legătură comună prin rasă, religie, limbă și cultură. Mai mult, naționalismul a afirmat că fiecare „popor” avea dreptul la propria națiune. O mare parte din istoria europeană din a doua jumătate a secolului al XIX-lea și din prima jumătate a secolului al XX-lea poate fi înțeleasă ca un efort de realiniere a granițelor naționale cu acest concept de „un popor, o națiune”. Astfel de scene s-au petrecut și în Japonia și Coreea, deoarece cele două țări s-au declarat ca o singură națiune, minoritățile etnice au fost nevoite să își ascundă identitatea națională timp de secole, iar multe dintre ele au dus la asimilare, cum ar fi popoarele Ainu și Ryukyuan în Japonia, migranții din Goguryeo, Balhae și Tungusic în Coreea. În mod similar, Thailanda a încercat să își asimileze numeroșii imigranți chinezi, acordând cetățenia thailandeză doar dacă aceștia renunțau la orice loialitate față de China, învățau să vorbească thailandeză, își schimbau numele și își trimiteau copiii la școli thailandeze. Multe conflicte vor apărea atunci când o națiune își va afirma drepturile teritoriale asupra unor terenuri din afara granițelor sale pe baza unei legături comune cu oamenii care trăiesc pe acele terenuri. (Exemplu: drepturile teritoriale organizate de Rusia pentru provincia separatistă georgiană Osetia de Sud către Osetia de Nord) O altă sursă de conflict apărea atunci când un grup de persoane care constituia o minoritate într-o națiune căuta să se separe de aceasta, fie pentru a forma o națiune independentă, fie pentru a se alătura unei alte națiuni cu care se simțeau mai puternic legați. O altă sursă de conflict a fost dorința unor națiuni de a expulza oameni de pe teritoriul din interiorul granițelor sale pe motiv că acei oameni nu împărtășeau o legătură comună cu majoritatea oamenilor care trăiau în acea națiune.
Este util să punem în contrast migrațiile în masă și expulzarea forțată a etnicilor germani din Europa de Est cu alte transferuri masive de populații, cum ar fi schimbul de populație între Grecia și Turcia și schimburile de populație care au avut loc după împărțirea Indiei. În toate cazurile, cei expulzați au suferit foarte mult.
În Statele Unite, în timpul marelui război, guvernul american a ars majoritatea cărților germane. A interzis folosirea limbii germane în locurile publice și a redenumit o mulțime de locuri care anterior aveau nume germane cu cuvinte care sună mai mult în engleză. Asimilarea forțată a avut un mare succes. Înainte de aceasta, comunitatea germano-americană în general a refuzat asimilarea și și-a păstrat tradițiile germane, cum ar fi berea de duminică. De asemenea, germana era limba primarului în multe părți ale țării.
În Statele Unite și Canada, asimilarea forțată a fost practicată împotriva popoarelor indigene prin sistemul școlilor rezidențiale indiene și al internatelor indiene. Cu aceeași asimilare s-au confruntat și popoarele vorbitoare de limbă franceză și spaniolă care populează SUA și Canada, prin interdicții lingvistice, violență și prejudecăți extreme din partea anglofonilor până în secolul al XX-lea și pe tot parcursul acestuia.
Cel puțin un milion de membri ai minorității uigure musulmane din China au fost reținuți în lagăre de detenție în masă din Xinjiang, denumite „lagăre de reeducare”, având ca scop schimbarea gândirii politice a deținuților, a identității și a convingerilor lor religioase.
În decembrie 2017, Reuters a relatat că „vecinii Ucrainei au dreptul să critice o nouă lege ucraineană care interzice școlilor să predea în limbile minorităților dincolo de nivelul școlii primare, a declarat un important organism european de supraveghere a drepturilor”.
Începând din 2019, predarea limbii ruse va fi întreruptă treptat în colegiile și universitățile private din Letonia, precum și învățământul general în liceele publice letone. Reprezentantul permanent al Federației Ruse pe lângă Organizația pentru Securitate și Cooperare în Europa, Alexander Lukașevici, a denunțat reforma ca fiind o „politică discriminatorie cu scopul de asimilare forțată a populației vorbitoare de limbă rusă”
.