Locuim într-o țară mare, iar odată cu aceasta vine și dorința de a descoperi părți necunoscute, care practică tradiții diferite de ale noastre. De exemplu, eu sunt din Wisconsin. Prieteni din alte state m-au informat că au auzit mereu că Wisconsin este un stat în care se bea. Acest lucru este corect. Noi comandăm beri împreună cu Bloody Marys-urile noastre. Deschidem sticle de bitter de Angostura pentru shot-uri. Și servim și consumăm cu bucurie băuturi cu înghețată în inima rece a iernii. Dar când am început să călătoresc prin țară pentru noua mea carte, The United States of Cocktails (Statele Unite ale cocktailurilor), mi-am dat seama că fiecare stat are versiunea sa de tradiții de băutură din Wisconsin – dacă știi unde să cauți.
În timp ce mi-am început cercetările despre obiceiurile regionale idiosincratice de băutură din țară, una dintre primele destinații m-a găsit în Portsmouth, New Hampshire, un oraș de coastă foarte ușor de parcurs din statul Granite. Odată ce am început să fac turul centrului orașului, un tablou chintesențial al Noii Anglii care oferă echilibrul potrivit de librării și fabrici de bere, magazine de suveniruri de tip boutique și muzee istorice, am descoperit o infuzie unică de băuturi spirtoase care apărea în numeroase meniuri de bar: Jameson cu infuzie de banane. Este o asociere care are un sens total (chiar dacă este rar întâlnită). În timp ce bananele au fost asociate de mult timp cu romul, profilul de aromă al lui Jameson – note de lămâie cu miere, rotunjime de vanilie și moliciune de cereale prăjite – se potrivește bine cu fructul tropical. În plus, tot ce este nevoie pentru a face un lot de chestia asta sunt trei banane coapte, o sticlă de whisky irlandez Jameson și trei zile de răbdare, apoi-voilà.
Ca barman și director de bar de o viață, am petrecut destul de mult timp lucrând cu infuzii de băuturi spirtoase și am propriile mele favorite ușor de făcut acasă: bourbon cu infuzie de scorțișoară, bitter cu nuci pecan prăjite, rom spălat cu grăsime de nucă de cocos. Și ani de zile am observat și apreciat Jameson cu infuzie de banane de la distanță, dar nu am experimentat-o niciodată personal în meniuri, nicăieri în lume, cu atât mai puțin cu consecvența la care am asistat în Portsmouth, New Hampshire și în împrejurimi.
„Un lucru pe care l-am observat în Portsmouth este că atunci când un bar obține ceva unic, aproape toate celelalte trebuie să îl obțină”, explică Erich Kantz de la The Wilder, un gastropub din inima centrului orașului Port City. „Cred că acest lucru se datorează faptului că sunt atât de multe baruri situate într-o zonă atât de mică. Așa că, dacă un bar comercializează Jameson cu infuzie de banane, atunci toată lumea trebuie să o aibă. Imitația este cea mai înaltă formă de lingușire, nu-i așa?”
Nu numai că Jameson cu infuzie de banane se afla pe lista unuia dintre primele baruri de cocktailuri pe care le-am vizitat, confortabilul Wallingford Dram, cu tematică nautică (în Kittery, Maine, chiar peste râul Piscataqua și la distanță de mers pe jos de Portsmouth), dar a apărut în meniul barului următor în acea seară, și al altei destinații la scurt timp după aceea. Unul dintre meniuri chiar l-a enumerat alături de celelalte whisky-uri din meniul de băuturi spirtoase, ceea ce nu este diferit de a face un spirit cavaler pentru a servi la nivelul superior al nobilimii. Niciodată nu văzusem atâtea repetiții într-o singură seară ca în cazul cantității de Jameson cu infuzie de banane din unul dintre cele mai vechi orașe ale națiunii și din împrejurimi.
Row 34 din Portsmouth, Earth Eagle (o fabrică de bere cu un meniu de cocktailuri bine pus la punct), The Wilder și, bineînțeles, The Wallingford Dram, toate oferă o versiune de Jameson cu infuzie de banane. La acesta din urmă, whisky-ul infuzat joacă rolul principal în Deepesh Mode, un cocktail al casei care combină Jameson infuzat cu banane cu whisky Redbreast de 12 ani (un alt whisky irlandez, produs în alambicuri de cupru și învechit în butoaie de sherry oloroso), bitter și Fernet Michaud (un amaro local învechit în butoaie de vin de afine din Maine). Dar Jameson cu infuzie de banane poate fi savurat cu ușurință și cu gheață, într-un Old-Fashioned, un Whiskey Sour sau chiar punci.
În timp ce Jameson cu banane pare încorporat în cultura de băutură din New Hampshire, acesta este de fapt un nou venit relativ recent. Infuzia s-a născut în New York în jurul anului 2012, prin intermediul lui Matthew Conway, managerul general al Restaurantului Marc Forgione din Tribeca. Deși Conway crease un iubit Jameson cu infuzie de piersici pentru meniul lor de vară, piersicile începuseră să iasă din sezon, așa că Forgione a recomandat folosirea bananelor, care, s-a dovedit a fi un complement ideal pentru notele de miere, fructe și condimente prăjite ale whisky-ului irlandez. Băutura a devenit atât de populară încât în curând a început să apară în meniurile altor restaurante din New York, cum ar fi Le Bernardin, Jeffrey’s Grocery și Wild Ink, care a făcut o variantă Old-Fashioned cu Jameson cu banane, sirop de nucă de cocos prăjit și tinctură de vanilie, și chiar și în cluburile sportive – pentru că nimic nu spune „antrenament grozav” mai bine decât să simți arsura unui whisky în stomac. De atunci, Forgione a preparat multe cocktailuri diferite cu infuzia, dar a rămas înclinat spre oferta devenită clasică: Jameson cu infuzie de banane răcit, servit peste un cub mare de gheață.
Cum a ajuns această asociere în Portsmouth nu este atât de liniar. Ben Walnicki, care era barman la The Wallingford Dram atunci când l-am vizitat și este responsabil pentru cocktailul lor Deepesh Mode, își amintește că a întâlnit infuzia la nord de graniță înainte de a o introduce în orașul său natal. „Jameson-ul cu banane pe care îl preparam era din Toronto, de la un bar numit Sweaty Betty’s. Cred că eu am introdus banana Jameson la Moxy din Portsmouth, iar amicul meu a pus-o la The Nice, iar apoi, în cele din urmă, a ajuns la The Wallingford”, își amintește el.
Pentru Michael Pazdon, coproprietar al The Wallingford Dram și The Wilder, a fost doar o chestiune de timp până când bananele s-au întâlnit cu Jameson. „Ideea că banana și Jameson se leagă este destul de intuitivă”, spune el. „Bananele sunt Jameson din lumea fructelor, iar Jameson este banana din lumea spiritelor.” Odată ce a aterizat în Portsmouth, puterea proximității a făcut ca infuzia să ajungă în meniurile din tot orașul. „De mult timp, a existat o scenă vibrantă de restaurante și baruri în Portsmouth și Kittery, care este Brooklyn-ul față de Manhattan-ul din Portsmouth”, explică Pazdon. „Portsmouth este o comunitate mică, iar clientela din industrie va fi previzibilă. Combinațiile de arome care sunt grozave își vor găsi drumul peste tot.”
Când a fost întrebat de ce crede că Portsmouth a devenit casa adoptivă a lui Jameson cu infuzie de banane, Conway, inițiatorul din New York, a avut un răspuns similar: „Pentru că este delicioasă.”
Obțineți săptămânal cele mai proaspete caracteristici și rețete.
.